對于網絡中、書本上關于萬歷皇帝的描寫，人們紛紛猜測萬歷皇帝20年不上朝的原因。仁者見仁，智者見智，對此大家看法不一。我們知道，萬歷皇帝親政之初，還是很勤勉的，他按部就班做了不少事情。即便是后來，他也不能說就是平庸之輩。畢竟他執政期間，親自布置完成了萬歷三大征(指在東北、西北、西南邊疆幾乎同時開展的三次軍事行動：平定哱拜叛亂;援朝戰爭;平定楊應龍叛變)。萬歷皇帝是何時起不上朝的？

明神宗萬歷皇帝朱翊鈞在位48年，是明代皇帝中在位時間最長的一位?？墒?，其間從萬歷皇帝主持朝政十四年至此后的二十年里，卻不理朝政，不郊、不廟、不朝、不見、不批、不講。作為一個帝王，上朝理政是分內之事，為什么萬歷皇帝二十年不理朝政呢？

普遍說法認為，萬歷是因為立太子之事與內閣爭執而不理朝政的。

萬歷皇帝16歲的時候，太后、大臣們便給他選擇王氏和劉氏作為皇后、昭妃，然而叛逆的萬歷根本不喜歡這樣強加的婚姻，更不喜歡皇后和昭妃，于是對這兩個妻子十分冷淡。

萬歷20歲時，偶然臨幸一王姓宮女，后得長子朱常洛。在當時，正宮皇后沒有生出嫡長子的情況下，按慣例朱常洛應該立為太子?？墒呛髞?，萬歷遇到了自己心中的紅顏知己，一生最愛的女人鄭貴妃。鄭氏本是一個宮女，因容貌秀美，機智聰明，深得皇帝的喜愛，很快被封為貴妃。

兩人相互封為知己，朝夕相伴，簡直一刻也不能分離。四年后，鄭貴妃生下皇三子朱常洵。萬歷皇帝愛屋及烏，對剛出生的孩子表現了極大的寵愛，直接將鄭貴妃晉封為皇貴妃，地位僅次于皇后。與此同時想將朱常洵立為太子。

萬歷這一想法遭到群臣的反對，大家認為廢長立幼是不合宗法禮制的，為了社稷，堅持要立皇長子為太子。群臣的反對令萬歷招架不迭，只好極力鎮壓。于是把戶科給事姜應麟等強烈反對的大臣都貶了官、問了罪。后來慈圣太后知道了便對其進行質問。于是萬歷就將冊立太子的事推遲，采取“拖”的方法。

為立太子的事情，萬歷和他的全體朝臣相對抗，誰也壓服不了誰。這讓萬歷大傷腦筋，也大為惱火。后來萬歷采取不理朝政的方法，同他的大臣們消極對抗。

直到萬歷二十九年，萬歷怕自己一旦殯天，朝綱大亂，再加上其他一些原因，于是不得不冊立朱常洛為太子，這場曠日持久的“國本”之爭終于結束了。

這只是對萬歷皇帝20年不理朝政的一個猜測，真正的原因只有萬里自己最清楚。只不過歷史已過，這一事情不知何時才會真相大白。