退休多年的前兩淮鹽運(yùn)使盧見曾，接到紀(jì)曉嵐送來的一封信。信中沒有寫一字，只裝著一撮食鹽，一撮茶葉。同屬進(jìn)士出身的盧見曾嚇出一身冷汗，他看明白這封無字信暗藏的信息：“鹽引虧空，立案?jìng)刹?茶)”。

紀(jì)曉嵐，正名紀(jì)昀，清朝中葉學(xué)界泰斗，乾隆第一御用文人。侍君數(shù)十年，官居侍讀學(xué)士、內(nèi)閣學(xué)士、禮部尚書……這里想說是清乾隆三十三年(1768年)夏天跟他有關(guān)的一件事。

這天，退休多年的前兩淮鹽運(yùn)使盧見曾，在山東德州家中，接到兒女親家紀(jì)曉嵐送來的一封信。信是紀(jì)曉嵐打發(fā)人連夜從京城趕到德州送到的。盧見曾拆開信封，驚愕非常。原來，這封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的信，里里外外沒一個(gè)字，只裝著一撮食鹽，一撮茶葉。同屬進(jìn)士出身的盧見曾，目光在這兩撮鹽、茶上掃過來掃過去，嚇出一身冷汗。他看明白這封無字信暗藏的信息：“鹽引虧空，立案?jìng)刹?茶)”。

鹽引，宋代以來一直是官府準(zhǔn)予商人運(yùn)銷食鹽的憑證。從清乾隆十一年起，負(fù)責(zé)主產(chǎn)區(qū)鹽政事務(wù)的兩淮鹽政使、鹽運(yùn)使，發(fā)放“引”證時(shí)開始收手續(xù)費(fèi)。這筆費(fèi)用也叫鹽引。每“引”鹽兩百斤，收引銀三兩。此后二十二年間，引銀總數(shù)超過兩千萬兩。這么多銀錢，竟沒一兩歸國庫，全都入了鹽政、鹽運(yùn)使等鹽官的腰包。這種貪污公款的行徑，上上下下心照不宣，唯獨(dú)皇帝蒙在鼓里，全然不知。盧見曾當(dāng)鹽運(yùn)使那些年，自然也撈得大把大把鹽引銀子。多年來，這樁事從來沒人過問，一直安然無事。盧見曾哪里料到，今日東窗事發(fā)，朝廷要來查處了。

原來，這年春，新任鹽政龍拔世“不會(huì)做人”，為“引”銀分贓不均，跟同僚鬧翻。一氣之下，向乾隆奏報(bào)，將侵吞鹽引案情全抖摟出來。乾隆又驚又氣，忙召開御前會(huì)議，同包括紀(jì)曉嵐在內(nèi)的幾位近臣議定：派員秘密偵查，查清后一一嚴(yán)辦。會(huì)后，天色已晚，紀(jì)曉嵐徹夜未眠。這案子牽扯到二女兒的公公盧見曾。一旦查出，盧家完蛋，女兒難逃株連。聰明絕頂?shù)募o(jì)曉嵐，自以為那無字信是個(gè)不留蛛絲馬跡的泄密妙計(jì)。哪知聰明反被聰明誤。他派人到山東給盧家送信情事，全被他的政敵和珅探聽到并上奏乾隆了。

紀(jì)曉嵐通風(fēng)報(bào)信后第三天，乾隆帝單獨(dú)召見他，“你雖然未寫一字，未傳一言，但通風(fēng)報(bào)信，證據(jù)確鑿。”乾隆帝對(duì)這個(gè)他最看重、最欣賞的“大清第一才子”，網(wǎng)開一面，批示：“紀(jì)昀從輕謫戍烏魯木齊。”

酷愛詩文、附庸風(fēng)雅的乾隆帝，身邊沒了紀(jì)曉嵐，深感少了諸多文化生活樂趣。不到三年，紀(jì)曉嵐就得到“特赦”，召回京城。不僅官復(fù)原職，而且官越當(dāng)越大。