隋文帝仁壽二年，在交趾，也就是現在的越南河內，有個少數民族首領李佛子叛亂，攻城略地，為禍一方。大臣推薦下，隋文帝派遣劉方率領27營隋軍前去平叛，任職交州道行軍總管。

這個劉方是個將才，早些年曾經出征北方突厥，在內蒙古呼和浩特西北大破沙缽略可汗軍，對待部下仁義有加，深得軍心。所以一路勢如破竹，雖然遭到了叛軍據險抵抗，但還是順利制服李佛子，除去了邊疆禍患。

沒過多久，因為軍功，劉方升任驩州道行軍總管，向林邑國【現在的越南中部】進發，準備收服林邑，徹底穩定下國家南部邊境。就在這會兒，隋文帝駕崩，隋煬帝楊廣繼位做了皇帝。

隋煬帝大業元年，劉方率軍到了海口，點齊兵馬。林邑王梵志一看這陣勢，估摸著自己不是個個兒，但守不住也的守啊，急忙派遣軍隊把手各個險要關口。說起攻城略地，兩軍對壘，林邑軍隊哪是隋朝大軍的厲害，幾招下來，梵志就被劉方殺得大敗而逃。

第一回合取勝，隋軍緊跟著渡過了阇黎江，梵志立足未穩，又被劉方一陣猛攻，丟盔棄甲，很是狼狽。眼看被動挨打，沒有一點勝算可言，梵志犯了愁，忽然眼睛一亮，想起了殺手锏。什么？大象。大象這種龐然大物，中原沒有，這里可是多的很。

沒多久，梵志的大象軍團就重裝上陣了，山搖地動，沖殺過來。隋軍一瞧這陣勢，還真有點傻眼。久在中原，戰馬見過不少，什么時候見過這個東西啊，不僅士兵害怕，從中原帶過來的戰馬也驚嚇的夠嗆，一時間人仰馬翻，亂了陣腳。

劉方看到這個情況，馬上命令士兵在地上挖小坑，用草蓋上，再派士兵出去叫罵挑戰，然后就是三國里頭的路子，假裝敗走，梵志心里樂了，終于到了一雪前恥的時候了。乘勢沖殺，沒跑出多遠，林邑士兵座下大象紛紛陷入地坑之中，橫沖直撞，自亂陣腳。劉方這邊看見得手了，下令士兵用大號弓箭攢射大象，縱使你皮厚肉粗，強弓勁弩也射的進幾寸，受了疼痛，大象拼命奔逃，轉頭沖進自己的軍隊，踩死了許多士兵。幾聲沖鋒號，隋軍精銳趁勢出擊，一連斬首萬余，八天后攻占了林邑國度。林邑國王梵志嚇得丟下國都，跑到了海上。

劉方原來的任務，是平定李佛子，佛子既平，他的任務已經完成，安心做自己的官就行了。但他看到負隅頑抗的林邑國王的問題，本著“將在外，君命有所不受”的原則，徑行率師南征，解決了林邑問題，為國家除去南方可能發生的第二次邊務危機，但本人卻長途勞累，水土不服，病死于返程途中，他對國家負責盡職的忠實態度，令人可敬可佩。