說起酷吏，人們往往會覺得他們一個個都是兇神惡煞，就像地獄里的人物，青面獠牙，黑白無常，動輒就是大刑伺候，往死里打人。即便是好一點兒，那也不過是像判官、鐘馗一樣，劍眉倒豎，眼似銅鈴，目光如電，虬髯四張，人聽了看了都會不寒而栗。然而，歷史上那個有名的酷吏張湯，卻有另外一副嘴臉。

他當小官時尊重上級，當大官時結交天下名士，即便是內心很是看不起他們，表面上也會裝出一副非常仰慕的樣子。尤其是在皇帝面前，他更是善于揣摩皇帝的心思，遇到皇帝表揚，他就說都是辦事人員的功績，遭到皇帝譴責，他就主動攬過檢討。但是，他能夠進入酷吏的行列，殺人甚多，得罪人也不會少了，終于有高官聯合起來告發他。令人意想不到的是，皇帝在處置他時竟然犯了難！最后還是另一個酷吏趙禹給他說明了利害，引誘、逼迫他自殺才將案子了結。更厲害的是，張湯即便是死了也陰魂不散，他因為家中沒有多少產業、薄葬而得到了皇帝的同情。漢武帝下令追查告發張湯的人，三個長史被殺，丞相受牽連自殺。

張湯究竟是如何從一名基層小官走向三公九卿行列？這種一人多面的性格特征，又是怎樣集中在一個人身上的呢？

張湯自小就表現出內心狠毒、睚眥必報的一面

張湯的父親曾任長安縣丞，張湯當時還小，有一回出門，父親讓他在家看門。父親回來后，看到老鼠偷了肉，就責罰張湯，用鞭子打了他。張湯掘開鼠洞，找到偷肉的老鼠和沒吃完的肉，就用處置犯人的方式處置這些老鼠。他檢舉揭發老鼠的罪行，加以拷打審問，記錄審問過程，把判決的罪狀上報，并把剩肉當作證物，當堂定案，最后判了一個“斬立決”，把老鼠分尸處死。他父親看到這情景，又看到他那判決詞就像是老練的法官所寫，特別驚訝，于是就讓他學習斷案的文書。父親死后，張湯就做了長安的官吏。

這件事充分說明，張湯有作為法官的基本素質，有按照程序辦事的性格特征，也有內心狠毒的報復心理。就一般人來說，誰會和一個老鼠較勁？即便是因為老鼠吃了肉遭到了父親的責罰，人要泄憤，大多會捉到打死完了，誰會去像審問案犯一樣處理？連他父親都驚訝他所寫的判詞，可見他有一個法官的基本潛質。

張湯有意巴結權貴，揣測上司心思，辦事干練，屢獲升遷。

周陽侯田勝是漢武帝的舅舅，他曾經因為犯罪被拘禁在長安，那時候，張湯雖然官職不大，卻利用長安官吏這個“現管”的便利條件，盡其全力加以保護。等到田勝出獄被封了侯，與張湯密切交往，經常把張湯介紹給當朝權貴，讓他們與其相識。張湯調任內史，做了寧成的屬官，因為辦事干練，寧成就像上級推薦。張湯再一次升官，調任為茂陵尉，主持陵墓的土建工程，也就是修建漢武帝陵墓的實際指揮者。漢武帝的另一個舅舅田蚡當了丞相，征召張湯當了內史。田蚡經常在漢武帝面前推薦張湯，張湯被任命為御史大夫，并讓他處理案件?？汕哨s上了陳皇后阿嬌巫蠱一事事發，案件交到了張湯手上。這時候，漢武帝已經娶了衛子夫九年，對于陳皇后早已經冷落，只因為姑姑館陶公主，也就是現在的丈母娘當年立自己為太子時出了大力，礙于面子沒有廢掉阿嬌的皇后之位。張湯揣摩皇上的心思，有意識地把事情搞大，好讓漢武帝有充分的理由廢掉皇后。教唆陳皇后使用巫蠱術的人是女巫楚服，張湯從她入手，深入調查，受株連的人達到三百多人。有了這個結果，漢武帝終于有了充分的理由廢了陳阿嬌的皇后，收回了她的玉璽，將她貶到了長門宮。

這件事情再一次看出張湯的歹毒和能干，一個皇宮巫蠱案件能夠牽涉三百多人，心何以忍？情何以堪？人何以信？可是張湯調查的是女巫楚服，又是何等的精明！給皇帝解決了一塊心病，張湯終于得到了回報，漢武帝任命張湯為太中大夫。從審理案件到升官加爵，前后不到一個月的時間，皇帝的心思和需要，從這件事情當中也可以看個明白。也就是從這個時候起，張湯和趙禹一同制定法令。他們倆制定了一個“見知法”，就是讓官吏互相監督，互相檢舉。同樣，也就是從這個時候開始，漢朝的法律由寬泛走向了嚴酷。

張湯尊重上級，表彰下屬，結交天下名士，善于順從皇帝的心意，本性狡詐卻得到了廣泛的贊譽。

張湯和趙禹合作過一段時間，不久，趙禹提升，張湯也當了廷尉，主管案件的審理。但這個張湯依然保持著和趙禹的友好往來，像對待兄長一樣對待趙禹。而趙禹呢？為人傲慢，即便是三公九卿前來拜訪，趙禹也不回訪答謝，只把心思放在公務上。張湯卻完全不同，當小官時，他結交富商大款，當了高官，他結交天下名士，即便是內心非?？床黄疬@些人，表面上也表現出十分仰慕的樣子。

漢武帝崇尚儒術，張湯在判大案時，總會想方設法附會儒家的觀點，并事前向皇帝匯報，然后根據皇帝所說，按照皇帝話里的意思判決。如果案件得到了皇帝的表揚，他就說這是皇上圣明，下屬辦具體事情的人辦事認真;如果皇帝責備，他就說，皇上責備的對，其實下屬曾經提醒過我，我沒有采納，我真是愚蠢！他善于揣摩皇帝心思，在處理案件時，如果是皇上想加罪，他就交給執法嚴酷的人去辦理;要是皇上想寬恕，他就交給執法寬緩的人審理，很得漢武帝信任，并升任為御史大夫，進入三公九卿的行列。張湯還善于推薦提拔下屬，尤其是老朋友當官的子弟，不避寒暑拜訪享受最高榮譽的三公，所以他雖然執法嚴酷，處理案件不能公平公正，卻仍然落得了一個好名聲。但是這一切為什么不能掩蓋他的酷吏本質呢？關鍵在于，他在處理淮南王、衡山王、江都王謀反案件時，窮追猛打，廣泛株連，不知枉殺了多少無辜，真正是殺人如麻，冤魂遍地。

一旦觸及張湯的地位和不同政治主張，張湯立刻就會撕下偽裝，露出本來面目。

張湯尊重上級，關懷下屬，結交名士并裝出一副仰慕的樣子，這些都是他主動而為的行為，一旦有人和他的政治主張不同或對他有所危害，他馬上就會露出猙獰的面目，必欲置之于死地。在與匈奴戰與和問題上，漢武帝內心主張戰，在征求群臣意見時，有一個叫狄山的博士主張和親，漢武帝就轉而征求張湯的意見。張湯不說用兵好還是和親好，而是攻擊狄山愚蠢！狄山說：“我愚蠢，但是我忠誠。不像張湯，他的忠誠是表現出來的，是狡詐。”這顯然是張湯引起來的舌戰，漢武帝卻大發雷霆，問狄山說：“我給你一個郡，你能抵擋住匈奴不來搶劫嗎？”狄山只是一個文人學者，人實在，如實回答說：“不能。”漢武帝再問，一個縣呢？狄山還是說不能。漢武帝又問一個哨所呢？狄山知道，如果還是說不能，皇帝一定會把他交給法官治罪，落到了張湯手里，恐怕死都不知道是怎么死的，只好回答說：“能?！庇谑牵瑵h武帝就派遣狄山到一個邊塞哨所任職。一個月后，狄山被匈奴人殺死并砍下頭顱。本來是一場朝廷上的討論會，張湯卻引發了一場個人攻訐，導致了悲劇的發生。

有一個叫李文的官員和張湯有矛盾，他曾經收集整理過張湯的黑材料。張湯有個喜愛的下屬叫魯謁居，就以流言所說之事告發李文，這事情正好交給張湯處理，張湯毫不猶豫地判李文死罪，接著把他殺了。后來這個魯謁居病了，張湯去探望，竟然親自為魯謁居按摩腳。這就是一惡一“善”的張湯。

有人盜挖了漢文帝陵墓，丞相莊青翟和御史大夫張湯約定，上朝時一同謝罪。到了皇帝面前，老實人莊青翟向皇上謝罪，張湯卻認為這事與自己無關，沒有謝罪。漢武帝竟然把莊青翟交給了張湯處理。

這件事情惹惱了莊青翟手下的三個長史，他們共同發難，告發張湯。這三個人分別是朱買臣、王朝和邊通，他們曾經都比張湯的官職大。以往官職卑微的時候，張湯見到他們，總是表現出一副畢恭畢敬的樣子，等到官職升到了這三人以上，立刻就是盛氣凌人對待他們。除了在接見他們時坐著不起身，冷眼相看，心安理得地接受他們的跪拜之禮，還經常欺負壓制他們。于是，三人合謀說服了丞相莊青翟，派屬吏逮捕了張湯的同案犯田信。在張湯要和皇上奏請政事的時候，田信總是能夠預先知道，然后就囤積物資，發財后和張湯分贓。漢武帝知道被人利用了，非常生氣，當面問張湯：“是不是有人把我的想法告訴了他人？”張湯表現出一副事不關己的樣子，說：“應該說是有人這樣做了?！边@時候魯謁居告發李文一事和張湯為魯謁居按摩腳的問題也被人告發，漢武帝這才知道張湯果然心懷狡詐。

張湯不為求生而認罪，卻因死后薄葬而復仇，兒子也因此而得到了皇帝的照顧。

漢武帝想讓張湯認罪，畢竟他為皇帝做了那么多事情，像皇后陳阿嬌的案子就是張湯為皇帝處理的棘手問題之一，如果認罪，皇帝保住了面子，處理起來回旋余地會很大。但是，這個張湯此時又表現的很堅強，堅持不承認自己有罪，同時還對自己被抓不服。漢武帝連續派出八批使者審問，張湯始終沒有承認。

對付張湯這樣的酷吏，一般的正人君子是不行的，漢武帝派出了另一個酷吏趙禹審問張湯。趙禹對張湯說：“你在辦理案件時，被滅族的有多少人你想過嗎？如今人家告你罪狀都有證據，你還要等待什么呢？難道皇帝不知道你的情況嗎？只不過他難以處理你的案子罷了。你覺得這樣一次一次地對證答辯有意義嗎？皇上不想讓你活你還想活嗎？”張湯終于沒有了指望，給漢武帝寫了一封信說：“張湯沒有尺寸之功，能從一個小吏位居三公之列，只因為陛下寵幸我。我無法推卸自己的罪責，然而，陰謀陷害我的罪人是三位長史?！比缓笞詺?。

張湯死后，家產很少，除了俸祿和皇上的賞賜，幾乎沒有其他產業。兄弟和兒子想厚葬張湯，他母親說：“張湯是天子的大臣，遭受惡言誣告而死，何必要厚葬呢？”言下之意是說，如果厚葬，不是正好說明人家告他告得對嗎？于是就用最簡單的葬儀和沒有外槨的棺材埋了張湯。漢武帝聽說后說：“沒有這樣的母親，生不出這樣的兒子。”于是把三個長史全部殺了，丞相莊青翟也畏罪自殺。漢武帝憐惜張湯，逐漸提拔他的兒子張安世。

漢武帝殺了三個長史，好像是因為他們誣告了張湯，但是，漢武帝并沒有因此而說給張湯平反，而是說為了張湯的母親，這只能說明，張湯必須死，就像趙禹說的那樣。不過，漢武帝需要張湯這樣的酷吏干才，他又要殺死告發張湯的人，以便后來出現更多的“張湯”。只不過，這個“多面人”酷吏張湯最后的結局，是可悲呢還是令人可嘆？恐怕沒有人能夠說的明白。不過有一點可以看明白，由于張湯的多面人生，使他能夠爬上酷吏的最高官位，也使他在酷吏當中具有最大的名氣。