按理說他們就算成不了好朋友，也不至于弄到形同水火的地步。曾左二人是湖南同鄉(xiāng)，當(dāng)年曾國藩在湖南辦湘軍時(shí)，便和左宗棠有了交往。

早期的曾國藩與左宗棠

曾國藩后來在太平天國的場子中發(fā)達(dá)起來，督兩江，領(lǐng)四省，旗下幕僚更是人才濟(jì)濟(jì)，一時(shí)出現(xiàn)了“天下提鎮(zhèn)無不出于曾帥”的傳言，人氣那是相當(dāng)?shù)赝Ｗ笞谔碾m未進(jìn)士及第，但憑著自己在駱秉章那兒幾年“代省長”的出色工作，此時(shí)已名滿天下。自古英雄惺惺相惜，曾國藩軍中自然不能漏掉了像左宗棠這樣的人才，左宗棠于咸豐九年遭人陷害后雖然大難不死，但是深感官場險(xiǎn)惡，憂心忡忡便決定暫且引退。于咸豐九年十二月二十日(1860年1月12日)離開湖南巡撫衙門，結(jié)束了他長達(dá)八年的幕府生涯。第二年閏三月二十七日(5月17日)由英山抵達(dá)宿松。

這時(shí)，胡林翼進(jìn)駐英山，曾國藩扎營宿松，正準(zhǔn)備全面進(jìn)攻太平軍在安徽太湖、潛山的據(jù)點(diǎn)。接下來的事情就很自然了。左宗棠拜見了曾國藩，便留其幕中。不久，曾國藩奉到咸豐帝的寄諭，特詢：“左宗棠熟習(xí)湖南形勢，戰(zhàn)勝攻取，調(diào)度有方……應(yīng)否令左宗棠仍在湖南襄辦團(tuán)練事，抑或調(diào)赴該侍郎軍營，俾得盡其所長，以收得人之效。”曾國藩與左宗棠雖然性情、脾氣并不相投，但交情頗重，對左宗棠身被誣陷十分同情，只因他貫于明哲保身，為人小心謹(jǐn)慎，一直未出面說情。這時(shí)，見“天心大轉(zhuǎn)”，便立即回奏：左宗棠“剛明耐苦，曉暢兵機(jī)，當(dāng)此需才孔亟之時(shí)，無論何項(xiàng)差使，惟求明降諭旨，俾得安心任事，必能感激圖報(bào)，有裨時(shí)局”。

大佬就是大佬，面子那是相當(dāng)?shù)卮蟆：芸欤⒓窗l(fā)下諭旨，授予左宗棠四品卿銜，幫助曾國藩辦理軍務(wù)。這算是左宗棠正式入仕，開始他的事業(yè)，雖然發(fā)達(dá)較晚，但是左宗棠總算是跟對了人。曾國藩這個(gè)人，過于小心謹(jǐn)慎，因此雪中送炭不敢，但是他卻非常樂意于錦上添花，幫助其幕僚成功。如果說當(dāng)左宗棠被人陷害時(shí)曾國藩不敢援救有私心，那么當(dāng)左宗棠投靠曾國藩后，曾國藩卻是竭盡全力為其創(chuàng)造機(jī)會助其成功，可見此時(shí)對左宗棠已是毫無私心。

當(dāng)時(shí)清政府有意調(diào)左宗棠前往四川督辦軍務(wù)，曾國藩認(rèn)為左宗棠是獨(dú)當(dāng)一面的帥才，如果去四川，只能是寄人籬下，和他當(dāng)時(shí)在湖南沒什么區(qū)別，于是曾國藩婉言謝絕了清廷的諭旨。而攻克安慶以后，湘軍完成了對南京的包圍，終于騰出手來解決浙江問題了。

而派誰去呢？這是一個(gè)問題。曾國藩再一次想到了左宗棠。曾國藩認(rèn)為，左宗棠平時(shí)用兵取勢甚遠(yuǎn)，審機(jī)甚微，可挑大梁，不可久居人下，埋沒人才。

曾國藩不但把駐扎在贛浙邊界的湘軍統(tǒng)歸左宗棠節(jié)制，而且給了他向皇帝的專奏權(quán)和征收厘金權(quán)。從此，左宗棠終于自立門戶，擁有了進(jìn)一步發(fā)揮自己才干的天地，踏入“封疆大吏”的行列。讀者可以想象，如果曾國藩真是偽君子，真有私心，他大可以把左宗棠留在幕府中“雪藏”起來，讓其有苦難言。

然而性格決定命運(yùn)，性格上的巨大差異使得兩人表面和善私下充滿了矛盾的暗礁。曾國藩講究個(gè)人修養(yǎng)，是個(gè)理學(xué)家，平時(shí)不用說，處處顯得很“面”。而左宗棠個(gè)性剛直果斷，慷慨激昂，是非分明，疾惡如仇。左喜歡快刀斬亂麻，曾喜歡慢工出細(xì)活，因此兩人經(jīng)常鑼不對鼓，板不合腔。

左宗棠多次進(jìn)京趕考卻未及第，因此始終特別敏感，稍被人怠慢或過分謙讓，都可引起激烈的反應(yīng)，而且言詞辛辣，甚至狠毒。有一次曾國藩在給左宗棠的信札中，出于謙讓，用了“右仰”這樣的客套話，左宗棠很是不快，說道：“他寫了‘右仰’，難道要我‘左俯’不成！”

曾國藩曾作一語調(diào)侃左宗棠：“季子敢鳴高，與予意見大相左。”將左宗棠的姓(左)和字(季高)都嵌入進(jìn)去，寓莊于諧，既切事，又達(dá)意，略無雕琢，渾然天成。

左宗棠卻受不了這一“惡補(bǔ)”，甚至有點(diǎn)惱羞成怒，便決意在氣勢上凌轢對方，因而打出一記剛猛的重拳：“藩臣徒誤國，問他經(jīng)濟(jì)有何曾？”也將曾國藩的姓(曾)和名(國藩)嵌入首尾。二語合璧，恰成一副絕對。雖然對得工整，但是言語卻顯惡毒。天長日久，嫌隙漸生。