清朝中后期，曾國荃率領的湘軍久攻不克太平天國首府，曾國荃用起了之前拿下吉安、安慶兩城的辦法，從天京南門外開挖地道，至十一月始成。

沒想到，這次守城的太平軍早有覺察，從城內對挖，即將穿透。曾國荃只得裝藥轟城，轟塌城墻十余丈，但“城身厚有八丈，火藥僅轟塌外面三四丈而已”，湘軍從護城河上搭浮橋越過，不僅未能攻入，還傷亡300余人。

曾國荃

相比較曾國荃的失利，早已自立門戶的李鴻章卻率領著淮軍在蘇南攻城略地，剛剛收復蘇州，殺降數萬，快意恩仇。曾九帥是個功名心極強的人，李鴻章的成功只能讓他更焦慮，甚至肝氣郁結。

同治三年（1864年）二月，曾國荃派兵“剜挖城根，怎奈周垣迭石堅勞，鞏入鐵甕，無從著手”，李秀成又在“城中遍地種麥，一至成熟之期，又延時日”。湘軍的地道戰被太平軍的對挖戰術所瓦解，正如在曾國荃幕府起草奏折咨札等重要文書的機要幕僚趙烈文在日記中寫道：

賊守法甚諳，遙望官軍所扎先鋒壘之處，知其下有地道，即遙度其處，先從城內挖一直道透出城外，然后分頭橫挖暗壕。官軍或三穴兩穴并進，約其所占地面之寬狹為橫壕，長短如其數以侯之，十不失八九。

地道戰原本是曾國荃的致勝利器，“曾鐵桶”也非浪得虛名。但是，城內的對手是李秀成，也絕非凡品！

曾國藩原本刻意安排曾國荃擔任攻城主力，其目的當然是要將這不世之功歸在曾家名下。曾國荃為了天京之戰準備多年，就連援滬這種差事都推脫了，這才成就了李鴻章和淮軍。

曾國荃久攻不下，朝廷也漸漸不滿，發出了話里有話的上諭：

李鴻章所部兵勇攻城奪隘，所向有功，炮隊尤為得力。現在金陵功在垂成，發、捻蓄意東趨，遲恐掣動全局，李鴻章豈能坐視？著即迅調勁旅數千及得力炮隊前赴金陵，會合曾國荃圍師相機進取······曾國藩身為統帥，全局在胸，尤當督同李鴻章、曾國荃、彭玉麟和衷共濟，速竟全功，掃穴擒渠，同膺愈賞，總以大局為重，不可少存畛域之見。

抑湘揚淮，清廷的套路玩的好！

李鴻章

淮軍即將介入的消息極大地刺激了曾國荃，他決定拼死也要拿下天京城！五月十五日，曾國荃把李鴻章決定出兵的咨文傳示眾將，并說：“他人至矣！艱苦二年，以與人耶？”麾下將領也說：“愿盡死力！”

湘人堅韌執著，令人感佩！

曾國荃的戰術仍然是炸藥破城，地道攻入，十六日黎明，湘軍起在太平門、龍膊子一帶猛攻城墻，掩護地道裝藥。午時，“城崩二十余丈，磚石飛落如雨，各軍為石擊傷數十名”，“煙霧塞空，蔽鐘山，下半不見”。

太平軍數千人拼死堵御，兩軍“鏖戰三時之久”，太平軍潰退。

湘軍入城后，先攻占離太平門不遠的城內高地龍廣山，曾國荃登山指揮，兵分四路奪占全城。天色將暮時，湘軍將天京城外城全部攻占。當夜，李秀成等率千余人著湘軍衣飾，護持幼天王洪天貴福從太平門城塌之處突圍而去，內城也為湘軍攻占。

至此，作為太平天國都城11年之久的天京城為湘軍攻占，天國覆滅。

天京攻陷之后，湘軍進城，上演了古代中國常見的報復性行為，曾國荃幕府的趙烈文寫過這樣的記載：“聞各軍入城后，貪掠奪，頗亂伍”，“中軍各勇留營者皆去搜括，甚至各棚廝役皆去，擔負相屬于道”，“城中各軍尚紛亂不止，兵勇互相掠奪，時有殺傷”。

湘軍的屠殺與搶掠行為也導致了一個流言的產生，就是說曾國荃掠走了洪秀全天王府的巨額財富，富可敵國！

關于曾國荃破城撈錢這些傳聞，最早見諸于一些文人筆記，譬如寫過《官場現形記》的李伯元曾經寫過一本《南亭筆記》，說曾國荃在南京撈了一堆奇珍異寶：

曾忠襄為文正公介弟，攻金陵既破，搜遺敵，入天王府。……聞忠襄于此中，獲資數千萬。蓋無論何處，皆窖藏所在也。除報效若干外，其徐悉輦于家。

李伯元是個小說家，寫小說的，他又是如何知道曾國荃在天王府撈了那么多錢呢？無外乎道聽途說罷了！

曾氏兄弟的幕友趙烈文在他的《能靜居日記》中說過，（曾國荃）坐左右之人累之耳，其實子女玉帛無所與也！”曾國藩也說過：“吾弟所獲無幾，而老餮之名遍天下，亦太冤矣。”

趙烈文是 個耿直之人，他對于湘軍破城的燒殺搶掠行為并不避諱，秉筆直書，所以他筆下的曾國荃應該更加真實一些。

曾國荃后來的宦途也是比較順達，出任過湖北巡撫、陜西、山西巡撫，陜甘總督，兩廣總督、兩江總督等要職。但是，從很多史料上看，曾國荃的經濟狀況并不好，甚至有負債的時候。

光緒元年，曾國荃在給家人的書信中，竟然說：用“余極撙節，大約今年可剩萬五千兩完賬。借賬完賬，以無利之賬清有利之賬，以可久欠之賬完宜即完之賬。”

如此窘迫，當年獲財千萬應當是無稽傳聞。

曾國荃是個功名心極強的人，強力立下不世之功，謗滿天下也是正常現象！