康熙六十一年，愛新覺羅家族中兩個最偉大的人物，康熙皇帝和后來的乾隆皇帝，在圓明園首次見面了。不過弘歷當(dāng)時(shí)年僅十二歲，他不可能了解這次偶然的會面對自己乃至對國家將會產(chǎn)生多么重大的影響。那是康熙生命中最后一個春天，圓明園牡丹臺前數(shù)百本牡丹開得正艷。雍親王提出請父皇來家中賞牡丹，老皇帝欣然應(yīng)允。

老皇帝愿意到胤禛家里來坐坐，因?yàn)樵谑畮讉€如狼似虎的兒子當(dāng)中，只有這個四阿哥從來沒有表現(xiàn)出對皇位的特別渴望，也似乎沒有參與任何與競爭儲位有關(guān)的陰謀。這個貌不驚人的老四，擅長草書，精研佛法，在別的皇子為皇位打破頭的時(shí)候，他卻坐在書齋中修身養(yǎng)性，一派閑云野鶴之姿。不過，四十四歲的雍親王也并非平庸之輩。皇帝偶爾交給他一些臨時(shí)任務(wù)，比如安排太后喪事，清查倉米發(fā)放弊端等，他都完成得迅速周到。

康熙晚年，經(jīng)常到四阿哥的賜園中去散心游玩。據(jù)《清圣祖實(shí)錄》統(tǒng)計(jì)，皇帝晚年共幸臨胤禛的賜園圓明園十一次。除了胤祉外，其他皇子從來沒有享受到過這樣的恩榮。這當(dāng)然是因?yàn)樗陌⒏绲募易屗械桨踩头潘伞Ｈ率瞻恚实垴{臨牡丹臺，把酒臨風(fēng)，心情愉快。很多歷史學(xué)家都說，把弘歷介紹給康熙，是雍親王精心策劃的一個步驟。不過康熙并沒有察覺到這一點(diǎn)。

弟弟弘晝沒有給皇帝留下太深的印象，但哥哥弘歷卻讓康熙過目難忘。這孩子相當(dāng)與眾不同。他身材頎長，容貌清秀。特別是兩只秋水般澄澈的眼睛里流動著不同尋常的靈氣與沉靜。剛才行禮的時(shí)候，皇帝注意到他一舉一動既敏捷得體，又不慌不忙，一點(diǎn)也沒有這個年齡段孩子常有的緊張局促。跟在他身后的同歲的弟弟弘晝就明顯拘束很多。憑著豐富的閱人經(jīng)驗(yàn)，老皇帝確信這個孩子與眾不同。

在康熙眾多的孫子中，弘歷本來是極不起眼的一個。他于康熙五十年誕生于北京城內(nèi)的雍親王府。母親是二十歲的普通格格鈕祜魯氏。曾經(jīng)有許多歷史學(xué)家誤以為乾隆的生母是大家閨秀，是因?yàn)樗?quot;鈕祜魯氏"。確實(shí)，有清一代"鈕祜魯氏"被列為"八大家"，是最有名的姓氏之一。這個姓氏名臣輩出，也出過許多后妃。

康熙六十一年夏秋兩季五個多月，避暑山莊中祖孫兩人幾乎天天在一起，形影不離。康熙批閱奏章的時(shí)候，小弘歷就在旁邊磨墨寫字。老皇帝時(shí)常站起來，走到孫子身邊，手把手教他寫。吃飯的時(shí)候，祖孫兩坐在一桌，爺爺不斷地給孫子夾菜。甚至接見大臣討論軍國大事，康熙也特批弘歷可以留在身邊。弘歷此時(shí)總是懂事地"屏息而侍"，大氣都不敢出。乖巧的孫子給康熙一生中的最后歲月帶來了巨大的歡樂，短短半年之中，祖孫倆建立起了深厚感情

乾隆皇帝的基因，得自他父親的那一半非常優(yōu)秀自不待言。愛新覺羅家族的出色素質(zhì)在此前歷代皇帝身上已經(jīng)體現(xiàn)無余。極高的智商、強(qiáng)大的自制力、無窮的精力、無比精明的頭腦、難以扼制的進(jìn)取精神，乾隆身上這些素質(zhì)主要應(yīng)該都是得自父系。