絕代艷后，風流女帝，日本孝謙天皇，受了當時唐朝武、韋的影響，私生活非常放蕩，她沒有正式結過婚，憑她的嬌媚潑辣，有效地統御了她的群臣，一個個五體投地，拜倒石榴裙下。

公元749年登基的孝謙天皇是日本的第六位女天皇，也是8位女天皇中名聲最不好的。盡管身為天皇，孝謙卻不甘心重蹈元正天皇孤老終生的覆轍。她與表兄藤原仲麻呂搞起了地下戀情，并借口宮殿維修搬到了藤原家中，公開與其同居。754年，唐朝著名的鑒真和尚為孝謙天皇授戒，她忽然又在青燈黃卷中找到了精神寄托，打發寂寞的時光。4年后，一心向佛的孝謙女皇讓位給淳仁天皇，自己做了太上皇，專心吃齋念佛。然而孝謙一面念佛，一面還不忘尋歡作樂，很快她就找到了新的情人--和尚道鏡。764年，孝謙廢淳仁天皇，重新登基，改號稱德天皇。道鏡也跟著得勢，被封為國師，權傾一時。不過，道鏡得隴望蜀，他不再滿足于當天皇的情人，竟想篡奪皇位，結果陰謀敗露，最終被孝謙拋棄。

孝謙天皇曾學漢學于吉備真備。749年即位，是為孝謙天皇。在位期間，為父帝發愿，為東大寺大佛天光。重用從兄藤原仲麻呂，廢皇太子道祖王，讓位大炊王(淳仁天皇)。嗣寵愛道鏡，藤原仲麻呂一派起事反對，追究戰亂責任，迫令淳仁天皇退位。764年重祚，為稱德天皇。后道鏡稱法王，行僧綱政治，欲襲皇位，貴族均表示反對，乃派和氣清麻呂赴宇佐八幡宮請托神意，造成重大事件。770年薨于天花。因過度偏重佛教，猜忌群臣，評價并不好。史料《公卿補任》云：“左大辨正四位下橘奈良麻呂，以天平寶字元年七月二日，謀反伏誅。至是雪冤。當時吞冤入地，死而不暝者，非獨公也。”可知孝謙帝治下，冤死人眾。

寶龜元年三月十五日，天皇圣體不豫，不視朝百余日。天皇愛道鏡法師，將失天下。道鏡欲快帝心，于由義宮，以雜物進之。不得拔。于是，寶命白頹，醫藥無驗。或尼一人出來云：“梓木作金筋，涂油挾出。則全寶命。”百川竊逐卻。皇帝遂八月四日崩。天皇平生未立皇太子。至此，右大臣真備等論曰：“御史大夫從二位文室凈三真人，是長親王之子也。立為皇太子。”百川與左大臣永手、內大臣良繼論云：“凈三真人有子十三人，如后世何？”真備等都不聽之。圍凈三真人為皇太子。凈三推辭，仍更圍其弟參議從三位文室大市真人為皇太子。亦所辭之。百川與永手、良繼定策，偽作宣命語。宣命使立庭令宣制。右大臣真備卷舌無如何。百川即命諸仗圍白壁王為皇太子。

言其死因與道鏡之情事有關。佛教文書《日本靈異記》亦云：“弓削氏僧道鏡法師，與皇后同枕交通，天下政相攝，治天下。”

據說這位絕代艷后，風流女帝，受了當時唐朝武、韋的影響，私生活非常放蕩，她沒有正式結過婚，憑她的嬌媚潑辣，有效地統御了她的群臣，一個個五體投地，拜倒石榴裙下。

到了中年，也就是感情最脆弱的時候，偏偏被她所最寵信的表兄仲麿所冷淡，她心灰意懶，病魔纏身，一氣之下遁入空門。哪知出家之后，巧遇奇緣，一個野心和尚，法名道鏡，抓到這一空隙，挺身而進，果然大獲寵幸，使得孝謙古井重波，這位已經退位的天皇，又重新踐祚，改稱稱德天皇。

在熱戀中她昏了頭，把她這個情郎和尚封為太政大臣禪師，讓他管理朝政，儼然宰相，她說：“朕為出家之天子，應有出家之大臣為輔。”但不久她還嫌給他的榮寵不夠，又改封他為法王，待遇擬于天皇，一樣的乘鳳輦，御錦袍。又把他的一家，個個封任顯要，派道鏡和尚的弟弟凈人任內豎省長官。內豎省等于唐宮的錦衣衛府，管理皇室的衛隊和兵器總庫。

女天皇簡直把她自己的性命都交給了道鏡，道鏡到了這步田地，野心難戢，再登上半步，便是天皇了，他于是和日本神道教的主神官阿曾密議，授意阿曾上奏：“八幡大神有旨，倘由道鏡來即天位，天下必然太平。”女帝果然相信，日有所思，夜必有夢，她也夢見八幡大神來告，命她派宮女法均到宇佐來聽旨。法均是女帝的親信，派她去做女帝的代表，本來很合適，不過迢迢數百里跋涉到宇佐，路途太遠，單身女人十分不妥，并且法均年齡也大了，禁不起勞頓，想來想去只好再由法均找個代表，于是選定了她的弟弟，年輕力壯的清麿去跑一趟，清麿出發之前，道鏡再三叮囑，要照主神官的指示回報，可是清麿到道鏡的師傅路豐永法師那里去辭行時，這位白眉皤然的老法師說道：“倘若道鏡真的即了天位，老僧無面目再對世人，只有學伯夷叔齊恥食周粟，絕食而死了。”清麿大受感動，叩拜而去。

清麿到了宇佐，齋戒沐浴，虔誠祈禱后，果然神靈出現，金身三丈，光如滿月，清麿不敢仰視，只聽大神說道：國家開辟以來，君臣之分已定，臣不能為君，天皇之位應由皇統之人承繼，邪僧道鏡大逆無道應即誅戮。說罷不見。清麿趕忙啟程回都復命，九月里才趕到，一五一十把所見先報告給姊姊，姊姊又一五一十據實面奏天皇，天皇聞奏大怒，這分明不是八幡大神的旨意，顯然是她姊弟兩人捏造出來的故事，她立刻把這兩人發配到大隅去充軍，把清麿的名字改為穢麿，法均的名字改為廣蟲，道鏡并且囑咐他弟弟內豎省的長官派人在到大隅的途中，埋伏了兇手，打算把清麿在半路中殺了。

此舉倒反而驚動了一個人，一個足智多謀、有膽有識的策士，此人便是藤原百川。藤原百川是有名的藤原鐮足的后代，藤原鐮足輔佐了天智天皇定了天下，成為一代名臣，他的后人藤原不比等更進而為皇親國戚，紅極一時，但是再下一輩的子孫，恃寵而驕，藤原仲麿闖下了滅門大禍，藤原這一族幾乎一蹶不振。所以藤原百川在幼年時代十分孤苦，但是他聰慧異常，以才學取得了功名。

道鏡得勢后，他附從了道鏡，成為道鏡的心腹，道鏡任命他為內豎省大輔，輔佐凈人，凈人靠著哥哥的勢力，雖然位登權要，但實在是個飯桶，有百川這樣能干的人做他的副手，樂得什么事不管，飲酒取樂了，因此內豎省的大權落在百川掌中，等于今天的特工與衛戍的職掌集于一身，他獨力當然還不能成事，恰巧他堂房哥哥藤原永手，這時也晉位為左大臣，另外一個堂兄良繼也當了內大臣，朝中文武大權實際上已經集中在藤原家族，但那迷了心竅、一心想做天皇的道鏡，居然沒有看清這一形勢。

百川看穿了土和尚沒有用，尤其看到了清麿姊弟忠義的表現，知道民心可用，更增加了他的信心，于是他一方面設法把清麿的性命救下，另一方面進行他的大陰謀。到了第二年，稱德天皇宿疾又發，道鏡法王一心忙著為她醫病祈禱，但是毫無效果，纏綿到了秋深八月，在沒有正式的丈夫、沒有兒子的環境里，這位風流了一世的美貌天皇殯天了，遺下了她一心想培植的情郎道鏡和尚。百川聽到了天皇大漸的消息，疾風迅雷地把道鏡、凈人兄弟放逐到鄉下去，不久道鏡便胡里糊涂死了。

遺詔傳位給白璧王，白璧王是誰，他是天智天皇庶出之子的后裔，雖說也是皇胤，但早已不敢自詡是正宗老牌，但是他的妃子，卻是稱德天皇的妹妹，雖然不同母，也是圣武天皇的親生女井上內親王。這份遺詔，哪里來的呢，至今是疑案。但是由種種跡象看來，顯然是藤原百川的杰作。

在天皇彌留之時，大臣之間早有立后的爭議，由唐朝回來的吉備真備，那時位為右大臣，有意擁立天武天皇之孫文室王子之意，但是百川和白璧王之間早有交誼。在權力斗爭之中，堅狠明快者勝，溫讓儒雅的吉備真備，哪里是世代謀士百川的對手。遺詔一出，道鏡下貶，吉備真備也跟著去位了。