自從錢幣被戰(zhàn)國(guó)諸侯們搞成“孔方兄”這副嘴臉，“銅錢”兩個(gè)字也就如影隨形，不過(guò)許多人也知道，“孔方兄”不僅有銅的，也有過(guò)鐵的。明代宋應(yīng)星的《天工開物》，以為鐵錢是唐代末年割據(jù)藩鎮(zhèn)搞的“土政策”，這顯然是錯(cuò)得離譜;一些參考書上則會(huì)頻頻提到西漢和東漢之交的公孫述，言之鑿鑿把鐵錢的“發(fā)明專利”歸到這位老兄名下。

其實(shí)早在西漢初年就有過(guò)“鐵半兩”和“鐵四銖”，1956年在衡陽(yáng)、1960年在長(zhǎng)沙都曾出土過(guò)不少，他們鑄造鐵錢的時(shí)間要遠(yuǎn)早于公孫述;那位喜歡標(biāo)新立異、搞出許多怪錢的大新皇帝王莽，也弄出過(guò)“大泉五十”和“貨泉”兩種鐵錢，王莽造鐵錢是當(dāng)皇帝時(shí)所為，而公孫述造鐵錢則是從漢光武帝建武六年開始，這時(shí)王莽已死去七年，把“鐵錢發(fā)明專利”讓給曾在王莽手下當(dāng)不大不小地方官的公孫述，似乎有些說(shuō)不過(guò)去。

不過(guò)，鐵錢也確實(shí)是經(jīng)公孫述這么一折騰，才庶幾修成了一點(diǎn)正果。他在公元25年，即王莽死后兩年在成都稱帝，建立“成家國(guó)”，公元30年(“成家國(guó)”的“龍興六年”)，“置鐵錢官，廢銅錢鑄鐵錢”，并且立鐵錢為“鐵官錢”，也就是說(shuō)，從公元30年到公元36年“成家國(guó)”滅亡，在這個(gè)主要疆域位于今天四川、重慶境內(nèi)的割據(jù)王國(guó)里，鐵錢是官方發(fā)行、大規(guī)模使用的唯一合法貨幣。

公孫述為啥要折騰鐵錢？較普遍的說(shuō)法，是四川缺銅，不得不用鐵“頂缸”。四川的確缺銅，不過(guò)漢代、尤其西漢是銅資源豐富的年代，且當(dāng)時(shí)錢幣流通量也較小，很多小額貿(mào)易還是物物交換，布帛、谷米這些“準(zhǔn)貨幣”也仍然大行其道，加上五銖銅錢存世極多，剛剛立國(guó)且周圍全是強(qiáng)敵的公孫述，照理沒(méi)必要為了銅折騰一番。

還有一些人認(rèn)為，公孫述覺(jué)得銅錢不吉利，因此改用鐵錢。公孫述迷信不假，可他是個(gè)有能力、有頭腦，地方官出身的能吏，輕重緩急總該知道，就在“銅改鐵”當(dāng)年，光武帝劉秀派大將耿弇進(jìn)軍甘肅，公孫述感到唇亡齒寒，加緊備戰(zhàn)，這時(shí)候他怎么有心思為了幾句吉祥話，把全國(guó)貨幣給改制一番？

《華陽(yáng)國(guó)志》、《后漢書》說(shuō)公孫述“銅改鐵”后“貨幣不行”，意思是說(shuō)錢不能在市場(chǎng)上流通。但“成家國(guó)”期間蜀中經(jīng)濟(jì)以繁盛著稱，所謂“不行”，其實(shí)指蜀中和境外的貿(mào)易流通，鐵錢使不上，而這恐怕正是公孫述專挑大敵當(dāng)前的節(jié)骨眼上“銅改鐵”的奧妙所在。

蜀中在兩漢三國(guó)時(shí)就以物產(chǎn)豐富、社會(huì)富裕和商業(yè)發(fā)達(dá)著稱，如果仍和境外使用同樣的銅錢，則雖有貿(mào)易之利，卻難以實(shí)現(xiàn)市場(chǎng)壟斷。使用僅能在蜀中流通的鐵錢，境外商人在蜀中售貨后，就不得不將手中鐵錢換成蜀地特產(chǎn)帶走(否則等于白忙)，這不僅可刺激商業(yè)發(fā)展，增加稅收和軍需，還可趁機(jī)哄抬蜀錦等特產(chǎn)的價(jià)格，在“商戰(zhàn)”中大占便宜。

事實(shí)上“銅改鐵”算厚道了——五代十國(guó)時(shí)割據(jù)湖南的楚王馬殷，想出了和公孫述如出一轍的“高招”，可馬王爺是“銅改泥”，造的是泥餅子錢。