民諺有云“打虎親兄弟，上陣父子兵”，說的無非是血濃于水、內(nèi)部團(tuán)結(jié)才好一致對外的道理，可這樣盡人皆知的常理在努爾哈赤崛起的經(jīng)歷中卻不能被印證。努爾哈赤本人并沒有想到，當(dāng)自己收拾起父祖留下的13副盔甲、30余名男丁開始踏上征程的時候，第一個要面對的敵人居然是自己的本家親戚。而隨著汗(皇)權(quán)的一步步集中與加強，雖然努爾哈赤一貫不忍戕害同族，但他的雙手最終還是沾染了親弟弟的血。

努爾哈赤的曾祖父福滿共有六個兒子，據(jù)清代宗室族譜《玉牒》的記述，分別為長子德世庫、次子劉闡、三子索長阿、四子覺昌安、五子包郎阿和六子寶實。其中四子覺昌安為努爾哈赤的祖父，余者則是他的叔、伯祖父。六祖之中以三祖索長阿一支的實力最為雄厚，他繼福滿之后成為掌管家族部落事務(wù)的酋長。

六祖子孫的關(guān)系原本還算融洽，但當(dāng)蘇子河畔的親戚們聽說年輕的努爾哈赤得到了家族舊有的建州左衛(wèi)都督之職和30道敕書、30匹馬的時候，道義的天平被利益動搖了。或許是他們真的厭倦了女真人之間的殺伐征戰(zhàn)，擔(dān)心努爾哈赤的復(fù)仇之舉給家族帶來血光之災(zāi);或許是他們更習(xí)慣于如何在別人布置的棋局內(nèi)攫取更多的個人利益，而無意、更不敢打破舊有的利益格局，總之當(dāng)努爾哈赤起兵要向尼堪外蘭復(fù)仇時，本該是天生盟友的親戚們似乎忘記了覺昌安和塔克世的死，紛紛站到了仇人的一邊。

六祖子孫們先是聚集于堂子(滿洲人祭天的場所)，對天盟誓要殺掉努爾哈赤，并前去投靠得到明朝支持的仇家尼堪外蘭，繼而不遺余力地開始針對努爾哈赤的剿殺活動。他們挑唆努爾哈赤的盟友背棄盟約、暗地里為尼堪外蘭傳遞消息、幾次派刺客暗殺努爾哈赤、勾結(jié)海西女真哈達(dá)部襲劫努爾哈赤所屬的城寨，又將努爾哈赤最為信賴的親密戰(zhàn)友、親妹夫噶哈善哈斯虎設(shè)計殺害。值得慶幸的是，在這種艱險的處境中努爾哈赤并不是孤立無援的。他的弟弟穆爾哈齊、舒爾哈齊、雅爾哈齊、巴雅喇和族弟阿敦始終與他站在一起、并肩戰(zhàn)斗，并且在艱難的女真統(tǒng)一之路上逐漸成長為努爾哈赤的得力助手。

從萬歷十一年(1583)五月正式起兵，至萬歷十六年(1588)九月完成對建州五部女真(棟鄂部、蘇克蘇滸部、哲陳部、完顏部、渾河部)的統(tǒng)一，年輕的兄弟們憑借著自己的堅韌果敢與進(jìn)取不息，共同揭起清帝國創(chuàng)業(yè)史的序幕。隨著部落內(nèi)部小利益格局的變革與穩(wěn)定，這些曾經(jīng)發(fā)誓要殺掉努爾哈赤的親戚們才放棄了敵視的立場，曾經(jīng)的剿殺聯(lián)盟也不歡而散。

努爾哈赤之母額穆齊共生有三個兒子—努爾哈赤、舒爾哈齊、雅爾哈齊，因雅爾哈齊早歿無嗣(一說歿于公元1589年)，在血緣上與努爾哈赤最為親近的便只剩下舒爾哈齊一人。明《建夷考》中說他們是“一兄一弟，皆以驍勇雄部落中”，可見舒爾哈齊也是躍馬彎弓、馳騁疆場的一名虎將。

實力強大起來的努爾哈赤修建了第一個“國都”費阿拉城，號淑勒貝勒(surebeile)，舒爾哈齊被稱為“弟貝勒”，于是建州女真部“兩頭政長”的格局正式形成，舒爾哈齊成為建州女真部的“二號人物”。《清史稿》中稱這一時期的兄弟二人每次出兵前都“登垅而謀，策定馳而下”，實在是一幅兄友弟恭、手足同心的和諧景象。

隨著女真各部的逐漸統(tǒng)一，明朝政府開始對遼東局勢感到不安。遼東總兵李成梁重操舊業(yè)，再次實行以往屢試不爽的分化瓦解政策，極力拉攏舒爾哈齊。他先是讓自己的兒子李如柏納舒爾哈齊的女兒為妾，又趁舒爾哈齊妻子病故之機，專程派人攜帶酒席、牛羊等“超標(biāo)準(zhǔn)”的祭品前往祭悼。萬歷三十六年(1608)，明朝政府賜給建州左衛(wèi)努爾哈赤敕書357道，但同時又以建州右衛(wèi)的名義賜給舒爾哈齊敕書140道，個中刻意扶植舒爾哈齊以削弱努爾哈赤的意圖昭然若揭。面對明朝的種種“恩寵”，舒爾哈齊卻覺得自己作為建州女真的“二都督”，有理由借明朝政府之力樹立領(lǐng)袖的地位。可是，兄與弟之間的差異和努爾哈赤作為舊有勢力突破者的特殊身份，決定了現(xiàn)實的殘酷。

隨著統(tǒng)一大業(yè)的順利推進(jìn)，努爾哈赤的權(quán)力日益擴張。從“女真國建州衛(wèi)管束夷人之主”，到“建州等處地方國王”，再到蒙古喀爾喀五部王公為他奉上“淑勒昆都侖汗”的尊號，兄弟之間地位的差別越來越明顯。本來還能覓得蹤影的“兩頭政長”體制逐漸被擱置在一旁，弟貝勒舒爾哈齊開始“耿耿不寐，如有隱憂”。

萬歷三十五年(1607)三月，居住在蜚悠城的女真部落主動要求脫離烏拉部的控制歸順建州，努爾哈赤派舒爾哈齊和自己的兒子褚英、代善等人率軍3000前往收編該部。返回途中，他們在烏碣巖(今朝鮮咸鏡北道鐘城以南)遭遇領(lǐng)兵阻截的烏拉部貝勒布占泰，舒爾哈齊因顧慮與布占泰之間的姻親關(guān)系而不肯參戰(zhàn)。

事后，努爾哈赤雖然沒有問責(zé)于舒爾哈齊，還賜予他一個“達(dá)爾汗巴圖魯”的稱號，但卻將舒爾哈齊的兩名屬將常書、納齊布以“不進(jìn)戰(zhàn)”之罪論死。這種敲山震虎的舉動舒爾哈齊自然不會佯作不知，為了保全這兩個人，他不惜以死逼迫兄長讓步：“若殺此二將，則我亦屬當(dāng)死之列矣！”盛怒之下的努爾哈赤雖然免除了二將的死罪，卻剝奪了舒爾哈齊的兵權(quán)，兄弟間的沖突爆發(fā)了。

為了避免建州女真的分裂，努爾哈赤曾經(jīng)力勸弟弟不要移居黑扯木，但舒爾哈齊去意已決。萬歷三十七年(1609)三月，面對已然率部出走的親弟弟，努爾哈赤不得不忍痛“斷臂”——他沒收了舒爾哈齊的財產(chǎn)，并將曾與舒爾哈齊一起密謀出走的親侄子阿爾通阿、札薩克圖處死，面對兄長咄咄逼人的氣勢，萬念俱灰的舒爾哈齊不得不返回建州。按清代官方史書的說法，努爾哈赤見弟弟回心轉(zhuǎn)意，便將剝奪的財產(chǎn)“悉數(shù)歸還弟貝勒”，可是愧疚難當(dāng)?shù)氖鏍柟R還是在兩年后突然過世。