永樂二十二年(1424年)七月十八日，65歲的朱棣在北征返京的途中病逝，九月七日朱高熾正式登基，頒布了大赦令，并定次年為洪熙元年。在朱高熾頒發的大赦令中特別有意思的一條，就是廢除了老爹朱棣在位期間，要求每戶人家一年必須為朝廷提供一匹馬駒的規定。這條大赦令在今天看來特別搞笑，但是在當年，這條命令卻大得人心。這是為什么呢？大明朝一戶一年上交國家一匹馬駒。在封建社會，生產力低下，馬的作用特別大，在生產、運輸極為重要，并且密不可分。特別是在軍事上，馬的作用就更大了。

明成祖朱棣遷都北京后，北方的殘元勢力時刻威脅北京的安全，朱棣五次遠征蒙古，打擊殘元勢力，這樣，戰馬的需求量就更大。相對于蒙古殘元勢力來說，明朝馴馬及養馬的能力要落后，所以，朱棣下了嚴令，要求國內每家每戶一年必須要上交給朝廷一匹馬駒，經過國家的飼養后，用于遠征蒙古。

要求每家每年上交一匹馬駒的賦稅是很苛刻的，如果上交不了，要交很多的錢來抵。馬駒的出生有很多不確定性，包括母馬是否能懷孕，馬駒出生后能不能存活，但是朱棣不管這些，如果交不上來，就要嚴厲懲罰。為此，在朱棣一朝中，曾經發生過多起慘案，很多人家賣兒賣女，甚至賣老婆，目的就是為了給政府上繳馬駒稅。好武的朱棣，一生的最大的理想，就是遠征蒙古，而馬是必需品，所以在京城建立了祭祀馬的神祠。明成祖朱棣遷都北京，下令在蓮花池興建馬神祠，由官方禮儀祭祀，期望更多的良馬出生，有助大明國運。

祭祀馬神的種禮節還十分繁瑣。夏天祭祀先牧神。先牧是最早養馬的人，去除頑劣的馬，保留優良的馬。秋天祭祀馬社神，馬社是最早乘馬的人。冬天祭祀馬步神。馬步神是馬害之神，祭祀它，目的是防止馬受到傷害，能多存活，多長成優良的馬。朱棣一生五次遠征蒙古，雖然打擊了殘元的勢力，但是因為要征收各種賦稅做遠征軍餉，給人們造成了很大災難。

朱高熾 登基后，取消了馬駒稅，改為一戶人家兩年上繳一匹馬駒，并由官府出錢，贖買那些被賣掉的親人，此舉受到當時人們的擁護，緩和了社會矛盾。

此外，朱高熾選用賢臣，削汰冗官，任命楊榮、楊士奇、楊溥三人(史稱“三楊”)輔政。廢除了古代的宮刑，停止寶船下西洋，停止了皇家的采辦珠寶;處處以唐太宗為楷模，修明綱紀，愛民如子，他下令減免賦稅，對于受災的地區無償給以賑濟，開放一些山澤，供農民漁獵，對于流民一改往常的刑罰，采取妥善安置的做法，這一切都使得洪熙朝人民得到了充分的休養生息，生產力得到了空前的發展，明朝進入了一個穩定、強盛的時期，也是史稱“仁宣之治”的開端。

洪熙元年(1425年)五月二十九日。朱高熾猝死于宮內欽安殿(此欽安殿非御花園中欽安殿)，終年47歲。死后被謚為敬天體道純誠至德弘文欽武章圣達孝昭皇帝，廟號仁宗。