楊素是隋朝的開國功臣，為隋朝南征北戰而一生顯赫，官拜司徒、楚國公，最后因為隋煬帝楊廣的忌憚而病死。楊玄感是楊素的長子，在楊素死后妄圖廢黜楊廣，后來造反失敗被殺，連帶著幾個弟弟后來都被誅殺。據說楊素有一美須髯，而兒子楊玄感也是如此，兩人長得極為相像，因此從小深受楊素喜愛。別人都覺得小時候的楊玄感癡傻，只有楊素不這么認為。楊玄感長大后，既喜歡讀書又喜歡騎射，可謂文武雙全。因為楊素軍功顯赫，所以楊玄感雖然未立寸功也受到了封賞，他官至柱國，和楊素都是二品官，所以上朝時站在同列。

楊素死后，楊玄感繼承了楚國公爵位。因為楊家一門顯赫，而楊廣荒淫無道又時常猜忌他們，所以楊玄感開始打算廢掉他，改立他人，被人勸告才罷手。等到613年楊廣第二次東征高麗，楊玄感被任命督運糧草。當時已是隋末，楊廣的統治遭到了各地百姓的起義反對，于是他覺得時機成熟，趁機開始造反。楊玄感的謀士李密向他提出了上中下三條策略，他認為其中進攻洛陽的下策反而是最好的策略，于是率軍圍困洛陽。最后一直攻不下洛陽，加上隋朝援軍趕到，楊玄感只好兵敗撤退。

楊玄感一直被追殺到葭蘆戍，知道難逃一死就讓弟弟楊積善殺了自己。尸體最后被送到洛陽，暴尸三天后，再被切成一塊一塊，放火燒盡。之后，楊素家族都被株連殺光。楊玄感，生于陜西華陰東，司徒楊素長子。隋末發起了反抗隋煬帝楊廣暴政統治的浪潮，最終兵敗，迫于無奈被其弟楊積善所殺。其造反緣由總說紛紜，但是可供參考的主要有兩種。

隋煬帝楊廣與楊玄感有殺父之仇。楊素乃是楊廣登基為帝的主要功臣，但是楊廣登基為帝后楊素和楊玄感同朝為官，其世家力量不斷壯大，這使得楊廣認為自己的權利受到了極大的威脅，于是在楊素生病之時，雖然常去照看，實則是為了看楊素還能活多久，楊素知道隋煬帝的意圖所以寧愿不喝藥，不看醫生，最終病死。這便是楊玄感起兵的第一個原因，那就是殺父之仇不可不報。況且在楊素死后，隋煬帝曾經說過如果楊素不死，那么楊家將來必定被滅滿門。

隋煬帝的暴政使得整個國家民不聊生，楊廣疑心很重，不斷地猜忌使得大臣人心惶惶。隋煬帝好大喜功，常年對外征戰，更加使得國庫空虛，百姓生活艱難。即使是在這樣的情況下楊廣依舊不斷征收美人進宮，廣修宮殿，最終導致各地區不斷出現農民起義。這樣的皇帝在楊玄感看來已經不配做皇帝了，再加上楊玄感一點點的野心，于是這次的農民起義就是他起兵的契機。楊玄感的起兵雖然最終失敗了，但是他的歷史意義不可磨滅。嚴重動搖了隋朝的統治，使其元氣大傷。另外楊玄感也成為第一位反對隋煬帝統治的貴族首領。