土木堡之變是明朝中前期的一場(chǎng)大動(dòng)亂。在這次事變中，數(shù)十萬(wàn)大軍傷亡殆盡，就連御駕親征的皇帝朱祁鎮(zhèn)本人都被蒙古瓦剌部俘虜，在瓦剌軍中滯留了整整一年才重新回到京城。在這一年中，為了抗擊瓦剌，明朝的大臣們?cè)缫淹婆e了朱祁鎮(zhèn)之弟朱祁鈺即位，是為景泰皇帝。所以，等到朱祁鎮(zhèn)回來(lái)時(shí)，他已只能掛一個(gè)有名無(wú)實(shí)的“太上皇”頭銜。

朱祁鈺生怕哥哥歸國(guó)后會(huì)危及自己的皇位，對(duì)他態(tài)度冷淡，只派了一輛車、兩匹馬去迎接朱祁鎮(zhèn)，并很快將他軟禁在南宮之中。南宮這地方本就荒涼，朱祁鈺還變本加厲，派人拆除了其中的許多設(shè)施，甚至砍光了四周的樹(shù)木，并勒令任何人不得隨意出入南宮，即使給朱祁鎮(zhèn)送飯也只能從一個(gè)小小的墻洞中送進(jìn)去，徹底切斷了南宮與外界的溝通渠道。

朱祁鈺對(duì)朱祁鎮(zhèn)確實(shí)苛刻，甚至顯得有些無(wú)情，因此，很多人心里恐怕就會(huì)產(chǎn)生一個(gè)疑問(wèn)：既然朱祁鈺這么不想朱祁鎮(zhèn)回來(lái)，干嘛不直接殺了他呢？這事解釋起來(lái)其實(shí)也很容易，假如真想暗殺朱祁鎮(zhèn)，那么，就肯定不能在朱祁鎮(zhèn)歸國(guó)之后暗殺，因?yàn)檫@時(shí)動(dòng)手政治風(fēng)險(xiǎn)太大，也很容易暴露，所以最好的辦法是在朱祁鎮(zhèn)回來(lái)的路上暗殺掉他。然而，瓦剌的太師也先卻作了周全的防備，他特意派遣五百近衛(wèi)騎兵一路護(hù)送朱祁鎮(zhèn)，寸步不離，直到朱祁鎮(zhèn)住進(jìn)南宮，這些瓦剌騎兵才安心離開(kāi)。

的確，如果朱祁鎮(zhèn)死在路上，瓦剌必將成為嫌犯之一，和明朝的關(guān)系也必將破裂，這么大的黑鍋，也先也不想背著。故而他對(duì)朱祁鎮(zhèn)的人身安全作了周全的保護(hù)，就算朱祁鈺想下手，這時(shí)肯定也找不到機(jī)會(huì)。那么朱祁鎮(zhèn)回國(guó)之后呢？此時(shí)暗殺手段是肯定不管用了，文武百官都不是吃素的，朱祁鈺不是笨蛋，當(dāng)然不會(huì)掩耳盜鈴的搞什么暗殺。所以，朱祁鈺就嘗試了新手段：通過(guò)合法途徑除掉朱祁鎮(zhèn)，這便是“金刀案”。金刀案的主角之一阮浪，是一個(gè)平凡的太監(jiān)，在南宮負(fù)責(zé)看管朱祁鎮(zhèn)。時(shí)間長(zhǎng)了，與朱祁鎮(zhèn)的關(guān)系也變得不錯(cuò)。朱祁鎮(zhèn)就送他一把鍍金小刀作為紀(jì)念。

可是這事很快被人告發(fā)，朱祁鈺也趁此機(jī)會(huì)，把這事鬧大，搞出了“太上皇與太監(jiān)勾結(jié)，妄圖謀反”的大案。可是，朱祁鈺低估了阮浪的氣節(jié)，更低估了朱祁鎮(zhèn)在大臣中的影響力，阮浪寧死不屈，不肯誣陷朱祁鎮(zhèn)，而朝中大臣們也屢次上疏，請(qǐng)求朱祁鈺不要一意孤行，陷害朱祁鎮(zhèn)。朱祁鈺萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，一個(gè)退位的太上皇，在朝中竟然還有如此的影響力，就連太后也在暗中支持朱祁鎮(zhèn)，無(wú)奈之下，只得作罷。經(jīng)歷了這次鬧劇，朱祁鈺不得不有所收斂，當(dāng)然無(wú)法再起殺兄的心思。

更何況，朱祁鈺自己生的兒子夭折，之后就再也生不出兒子。那么，就算殺掉朱祁鎮(zhèn)，等自己死后，繼承皇位的也會(huì)是朱祁鎮(zhèn)的兒子朱見(jiàn)深，既然皇位還是得傳到朱祁鎮(zhèn)而不是自己的子孫手上，那么，自己殺了朱祁鎮(zhèn)又有什么意義呢？在自己沒(méi)有兒子的情況下，殺掉哥哥，其實(shí)是解決不了任何問(wèn)題的。正因?yàn)檫@些原因，朱祁鈺才沒(méi)有對(duì)朱祁鎮(zhèn)下手。況且這一對(duì)兄弟的感情，也并非真的毫無(wú)挽回余地。其實(shí)在朱祁鎮(zhèn)即位之初，還是很關(guān)愛(ài)自己這個(gè)唯一的弟弟的，他常常額外賞賜朱祁鈺錢財(cái)和田地，某次甚至一次性就賜給他“米三千石、鈔萬(wàn)貫”，并親自為他挑選王妃。朱祁鈺自然不會(huì)忘掉哥哥當(dāng)年的關(guān)愛(ài)，因此，對(duì)待哥哥也并非那么絕情。

比如說(shuō)，朱祁鎮(zhèn)在南宮時(shí)生了六七個(gè)子女，以當(dāng)時(shí)的醫(yī)療條件，如果朱祁鎮(zhèn)的南宮生活真的無(wú)比艱難，又怎么能讓這些孩子全部存活下來(lái)呢？等奪門之變發(fā)生后，朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟成功，重新當(dāng)上皇帝，立刻廢了朱祁鈺的皇位，刨掉了他已經(jīng)營(yíng)建好的墳?zāi)梗⒔o他一個(gè)“戾”的貶義謚號(hào)，但是，當(dāng)大臣們建議，廢掉朱祁鈺之前使用的“景泰”年號(hào)，一律改成“正統(tǒng)”時(shí)，他卻于心不忍，沒(méi)有同意，對(duì)朱祁鈺的糾結(jié)態(tài)度可見(jiàn)一斑。等朱祁鎮(zhèn)的兒子明憲宗朱見(jiàn)深即位后，終于恢復(fù)了朱祁鈺的帝號(hào)，為其平反，這一對(duì)兄弟的恩怨情仇，也終于就此了結(jié)。