在春秋戰(zhàn)國時期，楚國和齊國可以說非常穩(wěn)定的強國，不管是人口還是領(lǐng)土面積，都是春秋戰(zhàn)國階段的第一檔國家。而在這兩個國家的國君中，各有一位一鳴驚人的典范，一位在春秋時期，另一位在戰(zhàn)國時期。

在春秋時期，楚莊王在內(nèi)有專權(quán)臣子，外有晉國等強敵的背景登上王位。在此形勢下，楚莊王只能表面上過著聲色犬馬的生活，暗地里韜光養(yǎng)晦默默觀察選擇可用班底。在這一點上，三國時期的劉備可以說是學(xué)的有模有樣的，在曹操的地盤上種種菜，下下棋，將自己的鴻鵠之志掩飾于平凡中。

對于這個時期的楚莊王，干脆足足蟄伏了三年之久，其表演的持久性，絲毫不下于當(dāng)下的小李子。在通過這種偽裝試探出朝廷里的忠臣后，楚莊王不僅表露出一鳴驚人的志向，更抓緊楚國遭到天災(zāi)的機會，誘騙周邊小國進軍楚國腹地，并親自率軍平叛。經(jīng)此一戰(zhàn)，楚國一舉拿下了周邊小國，順利掌握了楚國的軍政大權(quán)。

在楚莊王的帶領(lǐng)下，楚國的國力日益強盛，在位后期一度在晉楚爭霸中占據(jù)上風(fēng)。同時，楚莊王，尊重周王室禮儀，積極發(fā)展自身文化，終得到其他諸侯國的尊重與認(rèn)可，實至名歸成為春秋戰(zhàn)國史上繼齊恒公、晉文公之后又一新霸主。

齊威王統(tǒng)治前期，十分喜歡猜謎語，愛好荒淫享樂徹夜飲酒，沉淪不改，把朝廷事務(wù)委托給卿大夫。就這樣，當(dāng)整個國家文武百官走上荒淫散亂之路后，齊國遭到了周邊諸侯大國的侵犯，一度讓國家處在非常危急的地步。

在此形勢下，齊威王手下的忠臣不敢直接勸說他。于是，淳于髡用隱語對齊威王，說：“國家里有只大鳥，停駐在大王的庭院里，三年不飛又不鳴，大王知道這鳥是為什么嗎？”齊威王說：“這只鳥不飛就罷了，一飛直沖云霄;不鳴就罷了，一鳴震驚國人。”所謂一語驚醒夢中人，或許齊威王也是在等待一個大展宏圖的機會。

在結(jié)束和淳于髡的談話后，齊威王立即詔見齊國七十多座城池的行政長官，通過獎賞一人，誅殺一人的來實現(xiàn)恩威并重的效果。緊接著，齊威王發(fā)兵出城，用強硬的軍事實力逼迫楚國等歸還侵占齊國的土地。由此，齊威王的聲威持續(xù)了三十六年之久。

最后，對于一鳴驚人這個典故，出自西漢·司馬遷《史記·滑稽列傳》：“此鳥不飛則已，一飛沖天;不鳴則已，一鳴驚人?！痹跐h武帝時期，司馬遷在對戰(zhàn)國齊國的歷史記載中使用了“一鳴驚人”這個成語。但是，最早的藍本為戰(zhàn)國韓非記載的春秋楚莊王的典故。這或許并不矛盾，可能齊威王在被問過這個隱語的時候，想起楚莊王說過的話，從而頓然醒悟，脫口而答。