穆宗由于服金石之藥而中毒身亡，他的長子、十六歲的李湛即位，是為唐敬宗。敬宗依然寵信宦官。他即位之初，就下詔賞給神策軍軍士每人絹十匹，錢十千。在嬉戲廢政方面，敬宗比穆宗更是有過之而無不及。敬宗即位的第三個月，就在中和殿、飛龍院和宦官們擊球，還在中和殿大擺樂隊，唱歌跳舞，極興而止。長慶四年三月二十二日，文武百官已經到朝很久，敬宗還遲遲沒有上殿。有的大臣年紀很大，體力不支，長久地站立，幾乎要摔倒。后來，諫官左拾遺劉棲楚在一次上朝結束時，以頭叩擊地面，血流不止，規諫敬宗說：

“皇上正是年輕體壯之時，怎么能貪圖安逸，留戀女色，以至很晚還不坐朝呢？先帝的靈柩還沒有葬入地宮，歌舞之聲就已經喧囂于外。我很怕這樣下去，國家不能長久。”敬宗看他這個樣子，連忙示意宰相李逢吉上前勸阻。李逢吉會意，一邊扶起劉棲楚，一邊說：“你不必再叩頭，皇上已經知道了。”劉棲楚站起，擦了擦頭上的血，又對敬宗談起宦官的事。劉棲楚還沒有說幾句，敬宗又表現出不耐煩，雙手亂揮。劉棲楚憤憤地說：“皇上既然不聽臣的話，我就把頭叩碎！”

中書侍郎牛僧孺恐怕敬宗發怒，就對劉棲楚說：“你所奏的事情，皇上已經知道，不必再講了，可到門外等候。”劉棲楚出去后，敬宗還想讓內官杖責他，只是由于李逢吉、牛僧孺再三勸阻，敬宗才沒有加罪。由于敬宗整日嬉游不問朝政，皇宮中鬧起了大亂子。長慶四年四月十七日，敬宗即位三個月后，當時，長安城中有個占卜術士蘇玄明，和洗染坊工匠張韶關系密切。

一天，蘇玄明對張韶說：“我曾為你卜過卦，你應當在皇官中的御殿內吃飯，我可以陪伴你。”張韶聽后，十分懷疑地問：“我是染工匠，你是賣卦的，我們怎么能到皇宮中的御殿飲食呢？”蘇玄明很正經地回答：“我聽說，當今皇上晝夜游獵，出入無常，這正是我們可以利用地好機會。”原來，張韶在染工坊干活，經常往宮中送貨物，時間長了，認識了把守的衛士，衛士對他也就不再詳加盤問。蘇玄明和張韶就利用這個機會，秘密聯絡染工一百多人，把兵器和人藏在柴禾車中，裝做往宮里送東西的樣子，從右銀臺門進人皇宮。

他們相約黃昏的時候起事，不料進入右銀臺門時，守門的衛士發現車子和平時不同，便上前詢問載的是什么東西。張韶以為計謀泄露，便將門衛殺死，命令手下的人拿起武器，一邊呼喊著一邊沖入了內宮。當時敬宗正在清思殿擊球，聽到喊殺聲，不由得一驚，急忙命人了解情況。身旁的宦官外出探望，剛走出不遠，張韶等人已經持刀殺向前來。宦官急忙把這一情況上奏敬宗，敬宗感到事情緊迫，倉猝之間，想帶領大家去右神策軍軍營。有的宦官提醒他：“賊人入宮，不知道有多少人，右神策軍又離這里遠，容易出事，不如前往左神策軍軍營，路近且快。”于是，敬宗和宦官們直奔左神策軍軍營。

左神策軍中尉馬存亮聽說敬宗來到，急忙出迎，跪倒在敬宗面前，捧著敬宗的腳哭了，并把敬宗背入營中。隨后，馬存亮命令大將康藝全帶領五百名神策軍騎兵前往迎接二位太后來營，又命令大將尚國忠帶領大隊人馬迎擊張韶。這時，張韶、蘇玄明和他們的同伙已經打入清思殿。張韶登上皇帝的寶座，拿起食物，一邊吃著一邊對蘇玄明說：“果然如你所占卜的那樣。”蘇玄明看張韶自得的樣子，驚問：“難道事情到此為止了？”張韶不滿地回答：“這地方怎么能長久地呆下去呢？一旦禁兵來到，我們如何抵抗？”說完，張韶把殿上的寶器全部分給了手下人，并讓他們攻打弓箭庫。由于遭到守衛的禁軍抵抗，沒有成功。

這時，馬存亮派遣的左右神策騎兵來到，和張韶、蘇玄明展開了激戰。日近黃昏時，張韶等寡不敵眾，最后全部被殺。到第二天，敬宗才從左神策軍軍營回到宮中，下令鞭笞了九仙門等三十五名門監，又把染坊使田晟、段政直流放。張韶事件發生四個月后，八月初一的早晨，又發生了宦官季文德勾結馬文忠等一千四百人企圖造反打入皇宮的事件。由于陰謀泄露，這一千四百人被敬宗降旨全部亂棍打死。

由于敬宗荒嬉過分，致使宮廷不斷生事，許多大臣曾向他進諫，但敬宗根本不把大臣的話放在心里。敬宗越來越迷信道士，企圖長生不老。他曾經派遣中使往湖南、江南等地采藥;派道人杜景先往淮南、嶺南等州求訪異人;甚至還在內宮里修山建院，專門供奉道士二十多人講解道術。敬宗還常常在夜間到宮中各處捕捉狐貍，宮中稱此為“打夜狐”。寶歷二年(公元826年)十二月初八日深夜，敬宗獵取狐貍結束后，和中官劉克明、田務成、許文瑞打球，然后，又和打球軍將蘇佐明、王嘉憲、石定寬等二十八人飲酒。敬宗喝得非常高興，全身燥熱，便到內室更換衣服。就在這時，殿上的燈燭突然熄滅，劉克明等人乘機把敬宗謀害在室內。敬宗死時才十八歲，在位僅僅兩年。這都是他自己荒淫無度造成的，真可謂自食其果。