在中國的歷史上，武則天是惟一的一位女皇帝，而且是一位相當優秀的女皇帝;她也是中國歷史上惟一一個能與皇帝合葬的女人;她死后，在乾陵立了一塊中國惟一的無字大碑，她所占的“惟一”實在太多了。這樣的女人真的可以稱得上是很有雄才大略。在無數杰出的古代女性當中，在數不清的爭權奪利的帝妃皇后當中，能占得到一個“惟一”的就已很了不起了，而武則天卻在許多方面都創下了歷史紀錄。如果把中國的歷史比作是一場群雄逐鹿的運動會，那么武則天不僅囊括了女子項目的絕大多數金牌，而且連男子項目的一些獎牌也讓她當仁不讓地拿走了。

武則天性格果斷剛毅，能夠知人善任，但她也有兇殘的一面。她是一個在政治上相當杰出但又心狠手辣的女人。在太廟里她千秋享配，是整個唐朝的祖母，但她同時又是一個篡位顛倒朝代的人物，不過纂修國史也真夠難為她的。盡管她做了很多壞事、恥事、惡事，但在她統治下的歲月又被史書上稱為是從初唐的“貞觀之治”過渡到盛唐的“開元盛世”的關鍵，絕對是一個好時代。盡管后人至今議論紛紛，但是武則天的出現確實使史書煥然一新，她的歷史意義還是任何人都抹殺不了的。

武則天生于公元624年，山西文水人，她的父親武士彟是一位木材商人。武士彟年輕的時候就是一個有野心的人，當時正趕上隋煬帝統治時期。隋煬帝是位雄才大略的皇帝，但有個毛病就是好大喜功，喜歡大搞基本建設，到處修建離宮別館。特別是他修建東都洛陽時，對建筑木材的需求量特別大。武士彟是個精明人，他看準了這個商機，開始做起長途販運木材的生意，借此發家，一夜暴富。

但在當時人們對于商人有很多歧視，因為他們認為商人都是投機取巧，沒什么真本事。但武士彟是個有理想的人，他不愿意這樣一輩子老遭人鄙視，不滿足僅僅當個富翁，所以就去從軍了。武士彟有錢，俗話說有錢能使鬼推磨，從軍伊始他就當了一個小小的武官。后來李淵奉煬帝之命討伐反叛，路過武士彟當官的地方。武士彟一看有大人物經過，于是趕緊巴結，好酒好肉款待李淵，賓主盡歡并給李淵留下了美好的印象。李淵做了皇帝后論功行賞，武士彟雖然沒有什么戰功，但是一直主持軍需、保障后勤，后來經過幾次升遷成為三品的工部尚書，主管工程水利建設，是個部長級的要員，那也已經是高官了。

武則天的母親楊氏出身于名門望族，武則天的外公楊達在隋朝就是宗室宰相，而到了唐代在京城里楊家也還是顯赫的宗族，但是武則天的家世在當時只能算是上流社會的“寒族”。雖然武則天的父親被李淵尊為“太原元從功臣”，然而這并不能改變他的家族出身。因為按當時的門閥觀念，所謂的名門望族都是指在一百多年間一直控制著西魏、北周和隋、唐政權的關隴集團家族的人，只有這些人才能獲得朝廷的認可，才有資格在朝廷中擔任重要的官職。所以按武則天父親的經歷和官位，雖然是躋身于士族之列了，但論其血統出身他卻是寒微之族。更不幸的是，在唐太宗貞觀十二年，朝廷在修訂《氏族志》的時候竟然不把武姓列入其中，于是社會上也開始攻擊武家是下等族姓，甚至連突厥人都稱：“武，小姓。”此后武家就被排斥在貴族之外了，所以武氏家族要想取得很高的權力和職位的希望是相當渺茫的。

武則天就在這樣一個既有著上流社會的榮華富貴，同時又有著寒門微族歷史出身的家庭里成長著。但正是這種上流社會的生活刺激了她的權勢欲，而寒門微族的出身又使她無法實現攫取權勢的欲望。所以武則天自小就在這種矛盾的心理狀態下長大，而她也漸漸地養成了仇視名門士族甚至說是對他們不屑一顧但卻又不惜用一切手段來攫取權力的性格。

在我們眼中歷史上的武則天是一個杰出的女人，她的智慧才能絕頂超群，天生異稟且膽略過人;但同時她心狠手辣、殘忍惡毒。在位期間她任用酷吏實行高壓政策，她誅殺政敵和正直的大臣，甚至殘害無辜百姓。她的生活作風也很差，先后嫁給父子二人，據說在稱帝以后她的生活作風更為糜爛。但是作為中國歷史上惟一的一位女皇帝，她能夠統治長達半個世紀，排除萬難，形成強有力的中央集權，而且能夠革除時弊、發展生產、完善科舉、破除門閥觀念、不拘一格任用賢才，順應歷史潮流、大刀闊斧地改革以致社會安定、經濟發展，上承“貞觀之治”，下啟“開元盛世”，能有這樣的歷史功績確實不簡單。宋慶齡就對她做過誠懇的評價，說她是“封建時代杰出的女政治家”。沒錯，武則天的歷史功過恰如她給自己立下的那塊無字碑，是非功過只能由歷史和后人去做評斷。

不過武則天能坐上皇后的位置也算是憑著自己的“出色”表現，只不過她的“出色”不同于別人的出色，她是一個有心機的女人，可以為了自己的權力放棄一切，不惜一切代價達到自己的目的。

唐太宗貞觀十年，即公元636年，太宗皇后長孫氏病逝。第二年，武則天因美貌出眾而入宮做了才人，當年她年僅十四歲。不過在那時的社會，女子到了這個年齡基本上就要出嫁了。

武則天是一個相當有野心的人，她不甘于平凡，在進宮之后，太宗曾賜給她“武媚”的稱號，所以人們管她叫媚娘。不過她的確是一個非常嫵媚的女人，這樣的女人是應該被寵愛著的，但由于她倔強的性格以致她缺少女人該有的溫柔，所以在當時她并不是很受太宗的寵愛，因此武則天進宮十二年她的稱號也沒有提升。十幾年的半幽禁生活盡管使武則天虛度了最好的一段青春，但這卻是武則天登上政治舞臺的第一步，而且也是關鍵的一步。

武則天之所以能成功，機會主要就來自太宗的兒子李治，即后來的高宗。太宗在世時，李治就和武則天產生了感情。貞觀二十二年，即公元649年，唐太宗駕崩。按宮中的慣例，沒有生育過的嬪妃們是要出家做尼姑的，而生育過的則要打入冷宮，為死去的皇帝守寡，因為她們都是皇帝的人，即使皇帝死了她們也是不許任何人去動的。武則天則因為沒有生育過而被送到感業寺出家。然而她在感業寺出家的兩年中并不是安心念佛，而是處心積慮地想出來。李治即位后的第二年，因為到了太宗的忌日，所以他就要到感業寺里進香，而武則天則抓住了這個“機會”。她用自己的美貌和一些小伎倆弄得高宗神魂顛倒，后來高宗竟然不顧忌佛教和禮教的種種約束，義無反顧地將武則天帶回了皇宮。

就這樣已經二十八歲的武則天又重新回到了皇宮，并且回去以后她下定決心要利用與高宗的感情奪回失去的青春年華。而事實上在這次入宮后，各方面已經成熟的武則天就開始在權力之爭中大顯身手了。