說起海瑞，人們第一印象就是清正廉明，忠君愛國。海瑞是天下第一清官，雖然官居二品，死后卻身無余錢，連上街買二斤肉給母親祝壽都會被傳誦得天下皆知。但他萬萬沒想到的是，他的子孫卻在他身后，憑著他名聲的蔭庇和海氏家族的名望，不顧國家利益，靠走私成為了瓊州首富。

據史書記載，海瑞一生共娶了三個妻妾，卻只生下一個女兒，并且英年早逝。受到中國傳統香火觀念的影響，在晚年，他從他的堂弟海珥的子嗣中過繼了一個孩子，名字叫海中適。雖然只是繼子，海中適依舊是一個根正苗紅的官二代。照理來說，如果他想走上仕途，憑借海瑞留下的聲望，得到提拔重用是輕而以舉的事情。但看到海瑞身居高位卻依舊貧窮，他選擇了另一條路，成了一名商人，而且是專門從事走私的貿易商人。

海瑞當官很窮，但是海氏一族在瓊州絕對是名門望族。海瑞的大伯海澄進士出身，最高官至四川監察史，侄子侄孫也都參與科舉并當上不小的官，是瓊州有名的科舉世家。1550年，海瑞辭官回家，娶了一任妻子，姓丘，她的曾祖父叫丘浚，歷經四朝不倒，官至禮部尚書、文淵閣大學士，雖無宰相之名，卻有宰相之實，子孫里更是一堆進士舉人。海瑞還把他的侄女許配給了梁云龍，后來的兵部侍郎，相當于國防部副部長。自身家族的強盛加上和丘氏，梁氏的聯姻，讓海家成為了瓊州一帶無法撼動的豪門望族。

明朝海禁森嚴，禁止商人私下和外國人交易，但海上貿易的暴利吸引了一批又一批的商人干起了走私。雖然姐夫梁云龍當時已經當上國防部副部長，但海中適依然沒有取得朝廷頒發的海上貿易交易許可證(票引)，他只能加入走私這個行業。不過任借海瑞留下的名聲和海氏家族的影響力，海中適的走私跟正常貿易也沒什么區別，因為沒有人敢查他的船隊。據《五雜俎》記載，海中適的生意主要是將海南特產檳榔運到泉州換成生絲，然后再將生絲運送到南洋販賣，這中間的利潤可以達到100以上。幾年下來，海中適積累了巨額的財富，變成瓊州首富。

而更可怕的是海中適的兒子海述祖，雖然名字里有懷念祖父海瑞的意味，骨子里卻沒有絲毫留存忠君愛國的思想。當時已經是明末，農民起義、后金入侵，臺灣被荷蘭人侵占，整個大明朝焦頭爛額，他依舊只關心自己的走私大業，并且從走私販子升級成了航運家，建造大船專門為走私商人運送貨物。令人發指的是，他還不滿足當前財富的積累速度，徹底從一名走私販子蛻變為海盜。據《海天行記》記載，海述祖建造了一個足以和鄭和下西洋相媲美的大船，運送38名走私商人出海貿易。到海上時，他利用船上的機關將所有商人殺死，把貸物據為己有，并且在南洋變賣成珠寶以后才返回家里，簡直泯滅人性！

明史海瑞傳明確記載“瑞無子”，大抵也是不想讓這等子孫侮辱了他的清名！