據史料記載，劉邦出生于今天的江蘇豐縣，父親劉太公和母親劉媼都是地道的平民，沒什么靠山，劉邦出生后就是他家的老三。少年時的劉邦在鄉里的口碑還算不錯，但是自從十幾歲之后，劉邦就像變了個人似的，不愛讀書，整日游手好閑，在鄉里尋釁滋事，不務正業，成了百姓心中典型的“地痞無賴”。可想而知，劉邦四十多歲時仍舊是光棍一個就不足為奇了，試想鄉里誰家敢把姑娘嫁給這樣的人？

不過，從這件事情也可以看出，劉邦注定就是一個大器晚成的人，成家晚，立業更晚。在鄉鄰看來，這樣的人這輩子算完了，最多也就勉強在泗水亭長這個小職位上熬到光榮退休。然而，劉邦自己卻不這么想，他心胸很大，在一次去咸陽出公差的路上，恰巧碰到秦始皇大隊人馬出巡，遠遠看去，秦始皇坐在裝飾精美華麗的車上威風八面，羨慕得他脫口而出：“嗟乎，大丈夫生當如此也！”果然，在秦朝末年，劉邦終于迎來了機會。秦二世元年(前209年)，劉邦以亭長的身份為沛郡押送徒役去驪山，徒役們有很多在半路逃走了。

劉邦估計等到了驪山也就會都逃光了，所以走到芒碭山時，就停下來飲酒，趁著夜晚把所有的役徒都放了，其中有十幾個年輕力壯的人選擇了繼續跟隨劉邦逃難。恰逢此時，秦末農民起義爆發，陳勝、吳廣率領起義軍攻占陳(今河南淮陽)以后，建立了“張楚”政權，和秦朝公開對立。這時，沛縣的縣令也想響應來繼續掌握沛縣的政權，蕭何和曹參當時都是縣令手下的主要官吏，他們勸縣令將本縣流亡在外的人召集回來。被召集的人里就有劉邦一伙兒人，未曾想，劉邦上演了一場“鳩占鵲巢”的大戲，殺了縣令，從而贏得自己邁向皇權的“第一桶金”，并被大家推舉為沛公，成了一方反秦的領袖人物。

劉邦前后的變化著實讓人驚嘆，從一個混混，一下成為了民意代言人。更令人意想不到的是，在群雄并起的秦末，他居然成了笑到最后的人。很多人不禁要問：他憑的究竟是什么？為了解釋這個問題，民間于是有了這樣的傳說：劉邦原本是赤帝之子下凡，命里注定要當皇帝。所以他順應天命，斬殺白蛇，歷經百戰，終于平定了天下，成為名揚天下的一代開國大帝。

嗯？劉邦真的斬過白蛇嗎？他真的是龍的化身，赤帝真的是他爹嗎？回答這個問題，還要從劉邦最后一次為秦朝當差說起。放了眾人之后，劉邦乘著酒意，夜里抄小路通過沼澤地，讓一個人在前邊探路。沒一會兒，那人驚愕地回報說：“前邊有條大蛇擋在路上，我們還是繞道而行吧。”劉邦醉意正醺，說：“大丈夫走路，有什么可怕的！”于是提起佩劍跑過去，二話沒說把大蛇斬成兩截。關于這一點，《史記?高祖本紀》中確有記載：“行前者還報曰：‘前有大蛇當徑，愿還。

高祖醉，曰：‘壯士行，何畏！’乃前，拔劍擊斬蛇。蛇遂分為兩，徑開。行數里，醉，因臥。”之后，眾人忽然看見小路上憑空出現了一位老婆婆，她一出現就嚎啕大哭，說：“我兒子是白帝之子，他不該私自下凡間閑游啊！他睡中變化成蛇，哪知道擋了赤帝之子的去路，就被人家殺了！”聽了老婆婆的話，大家只當是她在胡言亂語。可奇怪的是，等眾人走了幾步再回頭看時，那老婆婆卻不見了，就連地上被斬成兩半的白蛇也不見了。于是，眾人都惶恐起來，開始相信那老婆婆說的話是真的。

不久之后，劉邦酒醒，聽眾人說了這件神奇詭異的事，也隱約相信自己確實是“貴人”，從此便以“赤帝之子”自稱。在他殺了縣令、舉旗反秦之時，更是以“赤帝之子”名義舉行了一次祭祀活動。寫到這里，不禁讓人想到一部前年十分火爆的電影《狄仁杰之通天帝國》，里面武則天為了達到震懾眾人的目的，故意造出一個鹿化身的國師，以此來警示大家，她的統治是得到上天允許的，順應天理的。其實，類似于這樣的事情在古代何止一二，比如被譽為中國歷史上最偉大的教育家、思想家的孔子又何嘗不是？他被稱為是黑帝(或黑龍)的后代。

而且他自己也因此成為“玄圣”，“玄”就是黑的意思。實際上，孔子只是個出身低微的私生子。從這些事情的共同之處，可以得出一個這樣的結論：在古代，凡成大事者，都要給自己的所作所為加上一層神秘的光環。當然，有些是當事人本身為之，有些則是其他人為了某種政治目的所為。就像劉邦是“赤帝之子”一樣，他可能真的殺過一條白蛇，但是出于政治上的需要，故意在這個基礎上附會說白蛇是白帝之子，劉邦是赤帝之子，目的無非是要神話劉邦，以此攏住人心。讓身邊人都死心塌地地跟他打江山。因為我們知道，赤帝本身就是個神話，至于他隔了許多世之后再度與凡人結合生兒子，就更是一種無稽之談了。