李治是李世民的第九個(gè)兒子，當(dāng)他還是晉王的時(shí)候，有人在太原發(fā)現(xiàn)一塊奇石，紋理天成，呈“治萬(wàn)吉”三字，一時(shí)傳為佳話。不過(guò)，當(dāng)時(shí)李世民尚未有立李治為嗣的考慮，所以并未過(guò)多關(guān)注。隨著形勢(shì)的發(fā)展，瑞石之兆日益引起人們的興趣，李世民也不得不認(rèn)真考慮這件事蘊(yùn)含的神秘意義。

更為走運(yùn)的是，在李治登場(chǎng)之前，爭(zhēng)儲(chǔ)的雙方已兩敗俱傷。大哥李承乾被廢黜，政治生命已經(jīng)結(jié)束。四哥李泰占有優(yōu)勢(shì)，但鋒芒過(guò)露，成為眾矢之的。再有，李治還擁有兩個(gè)有利的條件，其一，當(dāng)李承乾與李泰爭(zhēng)儲(chǔ)時(shí)，李治置身事外，雖沒(méi)顯示出多少才能，但也沒(méi)引起非議，這本身就是一個(gè)巨大的成功。

如果說(shuō)這位皇子給過(guò)人們一些印象的話，那便是他的“寬仁孝友”，這對(duì)親身經(jīng)歷玄武門之變、又經(jīng)歷承乾與李泰爭(zhēng)儲(chǔ)的群臣而言，無(wú)疑是一個(gè)相當(dāng)有吸引力的籌碼。其二，對(duì)握有大權(quán)的元老重臣而言，李治的“仁孝”更受歡迎，這不僅在于他們認(rèn)為這是守成之主必須具備的美德，更在于他們需要一位易于擺布的君主以保證他們得到的權(quán)勢(shì)和地位不被剝奪。

對(duì)太子的人選，李世民一時(shí)間也拿不定主意。他欣賞李泰的才能，卻擔(dān)心他容不下其他兄弟;他贊賞李治的忠厚善良，卻不滿意他的優(yōu)柔寡斷。就在李世民舉棋不定時(shí)，李泰犯了一個(gè)致命錯(cuò)誤，他利用李治平日與剛因反叛被賜死的漢王李元昌關(guān)系密切這樣一個(gè)事實(shí)去恐嚇李治，希望李治主動(dòng)退出儲(chǔ)君之位的競(jìng)爭(zhēng)。遭此恐嚇，李治變得憂心忡忡，魂不守舍。

李世民察覺(jué)有異，經(jīng)再三詢問(wèn)，李治向李世民吐露了實(shí)情。這讓李世民對(duì)李泰很是不滿。李承乾關(guān)鍵時(shí)刻的反戈一擊徹底擊破了李泰的太子之夢(mèng)。他對(duì)李世民說(shuō)：“臣貴為太子，更何所求？但為泰所圖，特與朝臣謀自安之道。不逞之人，遂教臣為不軌之事。今若以泰為太子，所謂落其度內(nèi)?！?《舊唐書·濮王李泰傳》)此話倒也合情合理，同時(shí)也提醒太宗，一旦李泰做了皇帝，因?yàn)闋?zhēng)儲(chǔ)的仇恨，李承乾很可能性命不保。

為了避免兄弟相殘的悲劇再度發(fā)生，李世民只得放棄李泰改立李治為太子。不過(guò)，在最后公布自己的決定時(shí)，為了避免再發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，他還是動(dòng)了一番心思。李世民在太極殿召見(jiàn)百官，詢問(wèn)誰(shuí)可立為太子，百官都認(rèn)為李治仁孝，當(dāng)立為嗣，于是李治在千呼萬(wàn)喚聲中順利地被擁立為太子。

也是這一天，李泰帶著百余名隨從前往太極宮，他似乎對(duì)形勢(shì)的變化毫不知情，剛剛抵達(dá)太極宮西面的永安門就被撤去隨從，帶入肅章門，囚禁于北苑。后被免去一切官職，降為東萊郡王，安置于均州鄖鄉(xiāng)縣(今湖北鄖縣)。

貞觀十七年(643)四月初七，李治被正式立為太子。李治之所以輕輕松松被立為太子，主要是他的兩位兄長(zhǎng)斗爭(zhēng)到兩敗俱傷的結(jié)果，與他本身的才能似乎并沒(méi)有多少關(guān)系?！苞柊鱿酄?zhēng)，漁翁得利”，千年的歷史長(zhǎng)河中有多少這樣的偶然。