劉備是西漢景帝之子中山靖王劉勝的兒子劉貞的后代，具有漢家的皇族血統(tǒng)。劉勝為漢景帝賈夫人所生，是漢武帝的哥哥，被封為中山靖王，封國中山國。劉勝擅詩賦，但好酒色、不喜政事，整日沉湎于聲色之中，結(jié)果沒有什么成績(jī)，卻生了120多個(gè)兒子。

因此，“中山劉氏”成為在漢代宗室中的繁衍速度最快的一支，支系及后裔也最多。到西漢中期，劉勝一支宗室的人丁已十分興旺。劉備誕生于這樣的宗室中也就不足為奇了。

更重要的是，中山國的故地潛藏著劉氏的龍脈。漢代中山國在今天河北省中西部，大概是易水以南、滹沱河以北的地區(qū)。中山國先祖為黃帝后裔。據(jù)說黃帝有二十五個(gè)兒子，其中有十一個(gè)兒子缺少才德，被趕到了蠻荒之地，他們的后裔被稱為夷狄。西周末年，夷狄分裂為兩支，即赤狄和白狄。

其中的白狄后來又分裂為鮮虞、肥、鼓等。公元前459年，鮮虞先君去世，鮮虞文侯即位，自稱中山文公。由于是黃帝后裔，改姓為姬，改國號(hào)為中山，定都中人城。劉勝的封地即為此中山國。

戰(zhàn)國時(shí)，中山古國是當(dāng)時(shí)除“戰(zhàn)國七雄”外的“千乘之國”。到公元前323年時(shí)，國力完全可以同趙、韓、魏、燕等強(qiáng)國抗衡。當(dāng)時(shí)的中山國在現(xiàn)在的河北保定與石家莊之間的太行山區(qū)域，覆蓋保定的定州、曲陽、唐縣、阜平、順平、深澤和石家莊的正定、行唐、靈壽、平山等地。為鞏固城池，中山國專門修建了長(zhǎng)城，一些險(xiǎn)要關(guān)口都有重兵把守。

中山長(zhǎng)城的城墻有的是石砌的，有的是土石混砌的，上寬下窄，有“土龍”“龍脊”之稱。另外，保定一帶有很多雄關(guān)險(xiǎn)阻，比如易縣城西北的紫荊關(guān)，介于居庸關(guān)、倒馬關(guān)之間，組成險(xiǎn)峻的“內(nèi)三關(guān)”。此關(guān)依山傍水，兩峰對(duì)峙，四山合圍，是京西內(nèi)長(zhǎng)城上的重要關(guān)隘之一。

中山國因其獨(dú)特的地理位置，成為兵家必爭(zhēng)之地。后來，中山國被趙國所滅，但國名被沿用下來。漢景帝三年，劉勝受封為中山王，建立了中山國，首府設(shè)在盧奴。劉勝統(tǒng)治中山國達(dá)42年之久。

劉氏家族自從漢高祖劉邦建立漢朝以來，幾度興衰，到了東漢末年已經(jīng)搖搖欲墜，沒想到中山王劉勝的后代劉備能騰空出世，重新振興漢室家業(yè)。

為何“龍脈”傳承若干代，最終落在劉備身上呢？這和當(dāng)時(shí)的社會(huì)環(huán)境、個(gè)人修為和抱負(fù)有很大的關(guān)系。而古代的堪輿家認(rèn)為，任何家族發(fā)展都有脈可尋，除了家族龍脈的庇佑外，還要看家族“陰宅”風(fēng)水。如果一個(gè)家族受好風(fēng)水的庇護(hù)，其家族就會(huì)興盛，反之就會(huì)衰敗。

劉勝的墓地就是一塊絕佳的風(fēng)水寶地。當(dāng)時(shí)河北滿城也是中山國的領(lǐng)地，中山王劉勝死后，他和他的夫人就被葬在那里。劉勝墓所在的陵山古時(shí)稱為鳳凰山，由三座相連的山峰構(gòu)成。

主峰立于中間，兩側(cè)峰對(duì)稱列于東南、東北，略成“品”字形，宛如一把坐西朝東的太師椅。西覽如仙龜探海，南觀似鳳凰展翅，東視如巨蟹橫臥。有人說，正是由于這種山勢(shì)，劉勝的后裔劉備才得以成為“三足鼎立”中一足，建蜀稱帝。

關(guān)于劉勝選定鳳凰山作為自己的百年安寢之地，還有一個(gè)故事。據(jù)說有一天，劉勝從中山國都去北平時(shí)，聽到一個(gè)傳說。相傳在遠(yuǎn)古時(shí)候，陵山?jīng)]有山，只有一只鳳凰。據(jù)說這只鳳凰不是梧桐樹不站，不是實(shí)心竹不吃，不是甘泉不飲，所以它不管白天飛到哪里，夜間總要回來喝水。

有一天，一個(gè)趕車的老者，起了個(gè)大早，套車上路了。不巧，這只鳳凰飛了一天又疲又累，正在泉眼邊聚精會(huì)神地喝水，大車來了也沒防備，剛好車輪從它脖子上軋過去，這只鳳凰被扎斷脖子，臨咽氣前還撲棱著下了個(gè)蛋。眨眼間，鳳凰不見了，一馬平川前矗起了幾個(gè)相連的大山。

劉勝聽說這個(gè)故事后，就親自登上鳳凰山，看看這座山有什么神奇之處。他登高遠(yuǎn)望，發(fā)現(xiàn)良田沃野，天地相接，紫氣升騰;再西眺，太行群峰，聳立云天如屏風(fēng)，真是塊風(fēng)水寶地。

他當(dāng)即決定把鳳凰山作為自己的安寢之地。公元前112年，漢武帝下旨削藩，中山王劉氏家族有一大群人因此失去了爵位。劉貞是劉勝120多個(gè)兒子中的一個(gè)，曾被封為涿郡陸城亭侯，是涿郡劉氏之祖。他在一次交酎金的事件中，被漢武帝認(rèn)為金子成色不足，借此削去了侯位，淪為平民。

當(dāng)時(shí)漢朝有規(guī)定，王侯除了要向朝廷象征性地貢獻(xiàn)當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)，還要交納“酎金”，即一種特殊規(guī)格的金子，以供天子在太廟祭祀時(shí)使用。受此事件影響，淪為平民后的涿郡劉氏一族就從此一蹶不振了。

劉備是劉貞的后裔，出生在涿郡。據(jù)史書記載，涿州已有兩千多年的歷史，最早被稱為涿鹿，黃帝與蚩尤戰(zhàn)于涿鹿之野，說的就是這個(gè)地方。到了漢朝，逐鹿設(shè)為涿郡，被譽(yù)為“天下孔道，京師門戶”。因其地理位置特殊，在軍事上占有極其重要的地位。

涿郡以涿水聞名于世。這條神奇的內(nèi)陸河，滋養(yǎng)了這塊神奇的土地。涿郡在道士們的眼里是一方風(fēng)水寶地，在史學(xué)家和地理學(xué)家眼中則是一片膏腴之區(qū)，隨處可見華夏先祖的遺跡。

北魏地理學(xué)家酈道元所著的《水經(jīng)注》上載：“下洛城東南六十里有涿鹿城，城東一里有阪泉，泉上有黃帝祠。晉太康地理記曰：阪泉亦地名也，泉水東北流，與蚩尤泉會(huì)，水出蚩尤城，城無東面。魏土地記稱涿鹿城東南六里有蚩尤城，泉水淵而不流，霖雨并則流注阪泉，亂流東北入涿水。”

劉備就是在這樣一片土地上長(zhǎng)大成人。那時(shí)，涿郡劉氏的家族到了劉備的父親劉弘這一代更加落魄。可以說那時(shí)劉備的家境舉步維艱，連日常生活開支都難以為繼。劉備很小的時(shí)候，父親就去世了，他只好與母親相依為命，維持生計(jì)。

那時(shí)，劉備的母親以販賣履織席為業(yè)，劉備就經(jīng)常在街上與母親一起賣草席草鞋。誰也想象不到，這樣貧寒的家庭竟然培養(yǎng)出一位日后的“真龍?zhí)熳印薄?/p>

雖然家境貧寒，但是劉備卻生有一副富貴相。據(jù)《三國志》記載，劉備身高七尺五寸，兩手過膝，耳朵垂肩，回頭能看見自己的耳朵。他沉默寡言，更不輕易流露自己的喜怒哀樂，實(shí)在是一派帝王之相。

曾經(jīng)有一次，劉備與小同伴一起游戲時(shí)，劉備口出狂言：將來一定會(huì)坐上像皇帝那樣有華蓋的車！此話一出，被當(dāng)時(shí)小伙伴譏為笑談。而實(shí)際上，劉備的天子之氣已逐漸顯露。

當(dāng)時(shí)劉家屋外有一棵枝繁葉茂的桑樹，有五丈多高，遠(yuǎn)望如亭如蓋，就像帝王乘坐車輿的華蓋，左鄰右舍對(duì)此都感到十分好奇，都認(rèn)為此樹預(yù)示著劉家將有大貴人出世。這件事一傳十，十傳百，以至于方圓百里之內(nèi)都在傳說涿郡劉氏將來一定會(huì)出非同一般的貴人。結(jié)果劉家傳承漢室龍脈，又出了一位開國皇帝。

劉備生在涿州，長(zhǎng)在涿州。在離劉備家不遠(yuǎn)的桃莊，劉備結(jié)識(shí)了與他后來出生入死的兄弟——關(guān)羽和張飛，三人在張飛老家村外的桃園里結(jié)義，成就了一段“桃園三結(jié)義”的千古佳話。

中平元年黃巾起義，劉、關(guān)、張三兄弟開始了奮斗生涯。當(dāng)時(shí)劉備審時(shí)度勢(shì)，率領(lǐng)部下討伐黃巾軍。劉備凱旋之后，被任命為安喜縣縣尉。劉備從此走上了一條東征西討、創(chuàng)建蜀漢大業(yè)之路。