民國奇人楊度是近現(xiàn)代史閱歷最復(fù)雜的人！他做過秀才，參與過公車上書，當(dāng)過滿清四品官，和康有為、梁啟超、黃興是好友，跟汪精衛(wèi)、蔡鍔、齊白石是同學(xué)，慫恿袁世凱稱帝，贊同孫中山共和，北伐時說毛澤東能得天下，營救過李大釗，是杜月笙的師爺，入過佛門和國民黨，最終經(jīng)周恩來介紹加入中共。

1915年袁世凱要作洪憲皇帝的時候，天津《廣智報》發(fā)表了一幅諷刺洪憲帝制的漫畫——《走狗圖》。正中是袁世凱的漫畫像，頭戴冕旒，身披龍袞，垂拱而坐。四方是四條狗，畫的是為改變國體、恢復(fù)帝制作吹鼓手的籌安會中四大將—楊度、胡瑛、孫毓筠、嚴復(fù)。

位列四大將之首的楊度原名承瓚，字皙子，后改名度，別號虎公、虎禪，湖南湘潭姜畬石塘村人。他是中國近代史上一個奇特的政治家，先后投身截然對立的政治派別。

楊度自幼聰穎過人，過目不忘，少小有大志，被人目為神童，青少年時就有才子之名。他十三四歲時從學(xué)于湖南名儒王闿運。王闿運早年曾為曾國藩幕僚，曾勸說曾國藩反清自立為帝，被曾視為“妄人”而斥退，后專心講學(xué)，學(xué)生達數(shù)千人。

王闿運傳授的學(xué)問，有三項，即功名之學(xué)、詩文之學(xué)與帝王之學(xué)。功名之學(xué)就是科考之術(shù)，光緒二十四年榜眼夏壽田便是此學(xué)的佼佼者;詩文之學(xué)，不為科考，齊白石即出自王門。但是王闿運認為，他最高深的學(xué)問———帝王之學(xué)卻只有聰明絕倫的楊度能繼承，因此視其為衣缽傳人，傾己所有盡心傳授楊度。王闿運傳授給楊度的“帝王之學(xué)”，不外乎審時度勢，輔君王以管霍之道，或亂世之中效法諸葛孔明，成明主以成霸業(yè)。

楊度后又醉心于新學(xué)，上了湖南師范。清政府1903年新開“經(jīng)濟特科”的進士考試，楊度成為第一批考生。這科的考題比較現(xiàn)代。“桓寬言外國之物外流，而利不外泄，則國用饒而民用給;今欲異物外流而利不外泄，其道何由策？”像這樣的題目，寫慣八股文章的士人大概無從下筆，而懂新學(xué)的楊度中一等第二名。后來成為北洋政府財長的梁士詒這次被取為一等一名。由于梁士詒這個名字被說成是“梁頭康尾”(梁啟超的“梁”字，康有為字祖詒的“詒”字)，而“康梁”因為“戊戌變法”，正為西太后所痛恨，于是，梁士詒被除名。楊度受到這個案子的牽連，又是“湖南師范生”，疑為唐才常之同黨和革命黨，也被除名。到手的功名，轉(zhuǎn)瞬而失。而且，慈禧太后口諭要捉拿梁士詒、楊度。

要避禍、又對出路感到茫然的楊度跑到日本留學(xué)，入法政大學(xué)速成科，集中研究各國憲政。到日本留學(xué)是楊度成為活躍于清末民初的重要的政治人物一個重要的契機。他是留日學(xué)生的重要領(lǐng)導(dǎo)人之一。1905年7月，楊度與孫中山相會于東京，“聚議三日夜不歇，滿漢中外，靡不備論;革保利弊，暢言無隱。”數(shù)度激辯后，兩人握手言和并約定：“吾主張君主立憲，吾事成，愿先生助我;先生號召民族革命，先生成，度當(dāng)盡棄其主張，以助先生。”(1922年，楊度的君主立憲實踐失敗后，果履行承諾加入了孫中山的國民黨，為北伐出謀劃策。)

孫中山向楊度介紹三民主義及五權(quán)憲法，楊度則回以金鐵主義。1907年，楊度發(fā)表14萬字的《金鐵主義說》弘論，金代表經(jīng)濟，鐵代表軍事，即富國強兵。在憲政問題上，楊度認為，只要清廷同意君主立憲，即可承認其合法性。楊度的君主立憲方案，與日本和德國在當(dāng)日的成功不無關(guān)系，最為關(guān)鍵的是需要強人或者權(quán)威來領(lǐng)導(dǎo)國家走上“金鐵主義”。1902年，楊度在一次與日本學(xué)者的辯論中，日本人稱袁世凱為李鴻章之后中國最有耀眼的政治明星，楊度開始注意袁世凱。

1906年，楊度與梁啟超代五大臣撰寫考察各國憲政文，成為清廷的“憲政專家”。1908年，張之洞、袁世凱聯(lián)名保奏楊度“精通憲法、才堪大用”，清廷遂授楊度“四品京堂候補”。袁世凱還特意在頤和園外務(wù)部公所召集會議，討論開設(shè)國會利弊問題，由楊度給在京的達官貴人們講解立憲精義。

1908年，西太后、光緒相繼去世，掌權(quán)的是光緒的弟弟載灃。他將袁世凱開缺回籍。此時，楊度知道袁的羽翼已豐，決非一個攝政王所能對付了的。當(dāng)袁世凱的許多朋友都不敢與他往來的時候，楊度卻奔走于北京與彰德(袁的隱居之地)之間。為袁世凱通消息、出主意，大燒袁世凱的“冷灶”，成為袁的重要謀士之一。

10月14日，楊度奉奕匡之命，星夜前往彰德。不過，楊度著急前往彰德，卻與奕匡的如意算盤相反。楊度勸袁世凱不受“湖廣總督兼辦剿撫事宜”一職，繼續(xù)韜光養(yǎng)晦，以待時變。楊度認定，事態(tài)會進一步惡化，清廷將不得不對袁世凱不斷加碼。袁世凱乃以“足疾未愈”為由謝絕出山。

事情果如楊度所料。清廷在革命形勢不斷加劇的情況下，不斷對袁世凱出山加碼，最終許諾袁世凱重新組閣，袁這才遲遲從彰德出來收拾殘局。

1911年12月，袁世凱組閣成功，南北和談進入正式議程。楊度聯(lián)合剛剛從獄中放出來的汪精衛(wèi)共同策劃了國事共濟會，該會宗旨，是消除民主立憲黨(即革命黨及附議革命的立憲派)與君主立憲黨(贊同維持君主制的立憲派)之黨爭，主張南北和談，政體問題交由國民公決，消除不必要的流血。楊度的立場，隨著袁世凱的轉(zhuǎn)變，由君主立憲，轉(zhuǎn)向了“民主立憲”。

1911年12月9日，黃興電告汪精衛(wèi)，請轉(zhuǎn)告楊度，若袁世凱能迅速推倒清廷，“中華民國大統(tǒng)領(lǐng)一位，斷推舉項城無疑”。楊度將此意轉(zhuǎn)陳袁世凱，袁世凱即派唐紹儀為代表，楊度秘密協(xié)從，南下上海議和。

楊度到上海，即向南方表示“革命軍的成敗關(guān)鍵，在于袁項城的向背如何。袁并不打算做曾國藩或李鴻章。但是，如果硬逼著他走上這條路，革命軍成功的可能性就很小了。”暗示袁與清政府的利害并不一致。

在議和期間，楊度數(shù)次公開批評滿洲皇族，“大張立憲之幟，破壞阻撓不遺余力”。并力主“民主立憲”，以免國家分裂，為他人所乘。

南北和議，數(shù)方利益幾度博弈，談?wù)勍Ｍ＃Ｍ４虼颍毖筌姅?shù)次威脅南方，要重啟戰(zhàn)端。最終，實力占絕對優(yōu)勢的袁世凱勝出。楊度為袁世凱順利完成了南北和談，踐行了他的縱橫之策、帝王之學(xué)，從此，開始了他輔佐強人實現(xiàn)富國強兵之路。

1915年，楊度為籌安會六君子首領(lǐng)，力推袁世凱稱帝。楊度呈送《君憲救國論》，稱“中國如不廢共和，立君主，則強國無望，富國無望，立憲無望，終歸于亡國而已……”次年6月，袁世凱卒，據(jù)傳臨死前大呼“楊度誤我！”洪憲帝制失敗以后，楊度被作為第一“要犯”被通緝。楊度被迫躲在天津租界不敢露面，這個局面待張勛復(fù)辟活動破產(chǎn)后，才有了好轉(zhuǎn)。

君主立憲失敗后，楊度的政治主張逐漸轉(zhuǎn)向民主共和。1922年陳炯明叛亂，他受孫中山委托，作為中山特使，通過夏壽田游說曹錕(夏壽田此時是曹的秘書)，制止吳佩孚援陳，幫助孫中山度過政治危機。1922年，楊度在上海加入中國國民黨。孫中山特電告全黨，稱楊度“此次來歸，志堅金石，幸勿以往見疑”。

楊度后來還于1929年秋白色恐怖之時，加入了中國共產(chǎn)黨。曾有人譏諷他投機，他駁道：“方今白色恐怖，云何投機？”他的黨員身份鮮有人知，直到四十多年后周恩來病危時才公之于世。1975年冬，周恩來在重病和王冶秋談話時說，在重新修訂《辭海》時，對中國近代歷史人物的評價要客觀公正。他特別提到了楊度晚年參加共產(chǎn)黨一事：“他晚年參加了黨，是我領(lǐng)導(dǎo)的，直到他死。”后來王冶秋就此事發(fā)表了《難忘的記憶》