乾隆五十八年(1793年)和嘉慶二十一年(1816年)，英國政府先后派出兩個使團，穿越大西洋、印度洋和太平洋，來到中國。第一個使團由喬治第二個使團由阿美士德勛爵領銜，史稱“阿美士德使團”。

馬戛爾尼使團不遠萬里來到北京，僅僅是為了祝壽嗎？還有沒有更重要的目的和任務呢？乾隆皇帝是怎么接待他們的？傳說乾隆皇帝要馬戛爾尼等人在覲見時必須磕頭行禮，馬戛爾尼做到了嗎？如果沒有磕頭，會不會讓這場歷史性會見不歡而散呢？

這是兩個大國的歷史性碰撞，意義非比尋常。

一、萬里迢迢欲何為

中國的海外貿易由來已久，但跟英國人打交道比較晚。直到明朝崇禎年間才有了第一次接觸。崇禎十年(1637年)，英國武裝商船隊開到廣州虎門，開炮射擊，搶劫市鎮，強迫貿易，嚴重侵犯了中國主權。這次接觸很不愉快。

乾隆五十七年八月初十日(1792年9月26日)，馬戛爾尼使團從樸茨茅斯港起航，奔赴萬里之外的中國。等待他們的將會是什么呢？

二、男兒膝下有黃金

馬戛爾尼的事前策劃和細致準備，乾隆帝當然不知道。在乾隆眼中，英國使團既然打著給自己拜壽的旗號，那就跟朝鮮、暹羅等當時向中國稱臣的國家一樣，是來進貢效忠的。不過，英國地處偏遠，來一趟不容易。既然來了，就要熱烈歡迎，好生款待。于是，乾隆帝下令，破例允許使團的船只進入沿海任何口岸，要求地方官員做好接待準備。

東印度公司是英國政府在遠東地區做生意的特許商。為配合馬戛爾尼使團的行動，特地向清朝兩廣總督?？蛋矊懥艘环庑拧ｋm然言語謙恭，但稱呼中英兩國君主時不分高下，平等相待，而且說明真實來意就是構建中英兩國的外交關系。

眼下，福康安正在西藏打仗，這封信就轉到了廣東巡撫郭世勛手里。郭巡撫看了這封信，有些為難。如果原原本本地奏報朝廷，乾隆帝肯定不高興：遠來小邦，怎能跟我天朝平起平坐呢？可是，郭巡撫長期跟英國人打交道，知道英國是海上第一強國，平等交往似乎也沒什么錯。

于是，郭世勛將這封書信的譯文加以修飾，添了許多吉祥話。正是這樣一封口氣和意思都變了味的書信，蒙蔽了乾隆帝，讓他以為馬戛爾尼使團就是來祝壽的。

乾隆帝雖然八十多歲了，但不糊涂，大概他也聽說過英國是海上霸主。他覺得，既然英國派使團送上門來，應該借機炫耀下“天朝的威嚴”。就這樣，乾隆帝讓沿海口岸在歡迎使團的同時，整肅海防，嚴陣以待，既要展現八旗軍容，又不能因此擾民。沿海各省督撫領會圣意，時刻跟蹤和奏報使團的行蹤。不過，由于語言不通，只是迎來送往，接洽并不深入，他們對使團的真正來意也不清楚。

乾隆五十八年六月十八日(1793年7月25日)，馬戛爾尼使團抵達天津大沽口，登岸后受到直隸總督梁肯堂，欽差大臣、長蘆鹽政徵瑞的隆重歡迎。然而，雙方的分歧很快就出現了。

馬戛爾尼一行跟著梁肯堂、徵瑞等人抵達天津，乘船沿白河向北京前進。船上插“英吉利貢使”旗幟。馬戛爾尼覺得不對頭，又怕惹麻煩，只好不吭氣。

七月初六日(8月12日)梁肯堂在奏折里說：

“該正副使(在筵席中)向(皇)上免冠叩首，并令通事轉向臣等告知，初入中華，即蒙大皇帝種種恩賜，今又給以筵宴，實在感激無地。”

梁肯堂提及的“免冠叩首”，乾隆帝有點懷疑，就下了一道諭旨。其中講道，不管馬戛爾尼是否懂得清朝禮節，抑或是英國的習俗就是脫帽鞠躬，必須在赴宴的時候，要他結結實實地磕頭。聽說英國人是用布扎腿，跪拜不便。那就在行禮前松開布條，行禮之后再扎上好了。如果他堅持脫帽鞠躬，就要婉言相勸，告訴他其它來北京進貢的國家，無論是使臣還是國王，都要對皇帝三跪九叩。如果他不磕頭，那大老遠地跑來進貢，未免讓別的國家恥笑，朝堂大臣不容。

既然皇上發話了，徵瑞就得奉旨辦事。七月初九日，馬戛爾尼使團來到北京東郊的通州附近。徵瑞前來拜會，傳達了圣旨：覲見皇帝時，應按中國禮儀，行三跪九叩禮。方法是雙膝跪地三次，每次叩三個頭。任何國家朝貢，都不能免此大禮。

馬戛爾尼直接答道，我們愿意按照向本國國王行禮的方式，向清朝皇帝行禮。不過，英國的禮儀有所不同，不是下跪磕頭，而是脫帽鞠躬。后來，雙方幾次交涉，徵瑞還派人給使團做示范。馬戛爾尼就是不同意磕頭，堅持鞠躬行禮。

七月十九日，馬戛爾尼提出了一個折中方案：如果清朝皇帝能派出一位官銜跟我相當的大臣，穿著朝服在英國國王的畫像前行三跪九叩大禮，那我就向清朝皇帝三跪九叩。徵瑞一聽，臉都氣綠了。在他看來，英國國王算老幾，怎能跟大清皇帝享受同等待遇！大清臣子膝下有黃金，跪爹跪娘跪皇上，憑什么給你的國王下跪?。?/p>

使團抵達北京，把大件禮品都擺在了圓明園陳列，小住了幾天后，就前往承德避暑山莊，參加萬壽慶典?？墒?，行禮的事還沒著落，大臣們都很著急，大家只好搬出乾隆帝身邊的紅人——軍機大臣和珅出馬。

八月初五日，和珅首次會見馬戛爾尼，當面否決了對等磕頭的提議。兩天后，倆人再次會面。流傳至今的記載卻有了不同版本：

英方的記載是，和珅同意馬戛爾尼對乾隆帝行英國的脫帽鞠躬禮，并約定八月初十日(9月14日)首次覲見皇帝。中方的記載是，馬戛爾尼同意在覲見乾隆皇帝時三跪九叩。那么，到底誰說的對呢？咱們還是看看那天的現場實況吧。

八月初十日凌晨寅時(清晨四五點鐘)，馬戛爾尼和隨員一起從駐地啟程，前往避暑山莊萬樹園，準備覲見乾隆帝。半個時辰后，使團抵達山莊門前。馬戛爾尼走出轎子，跟著陪同官員一起來到萬樹園等候。隨行的只剩下使團秘書斯當東爵士及其兒子小斯當東。此時，皇子皇孫、各國使節已經到齊。

接見儀式將在萬樹園內的一座大帳篷里舉行。禮樂聲后，乾隆皇帝乘坐無蓋肩輿，在眾多侍衛的簇擁下來到萬樹園。馬戛爾尼提前走出帳外，迎接圣駕。當乾隆帝經過人群時，大家全都跪倒了，接下來就是三跪九叩。

大家都跪了，馬戛爾尼如果還堅持站著不跪，在那個場合里將會“鶴立雞群”，何等尷尬！他和斯當東爵士只好從眾，“單膝下跪，把頭低在地上”。

雖說事后馬戛爾尼等人在向英國政府的匯報中有意強調，單膝下跪與三跪九叩在“動作上的不同”，但他們都回避了這一動作是否重復。大家可以想象，既然大家都三跪九叩，你如果只堅持單膝下跪一次，顯然不合拍。所以，他們只能跟著三跪九叩的節奏不斷重復。只不過，跟別人不一樣的是，他們沒有雙膝跪倒叩頭，而是重復單膝下跪、以頭向地的動作，即“九次單腿下跪，伴隨著九次鞠躬向地”。

乾隆帝在大帳篷里坐定后，大家也各就其位。在專人引導下，馬戛爾尼雙手捧著裝有英國國王書信的精美盒子置于頭頂，從御座旁拾級而上，呈給乾隆帝。乾隆單手接過，但并不啟封閱讀，而是隨手交給旁邊的御前大臣。御前大臣也不拆閱，而是放在皇帝寶座旁邊的墊子上。

乾隆帝拿出一柄如意交給馬戛爾尼，請其轉贈英國國王。馬戛爾尼收下后，也取出兩塊鑲嵌鉆石的金表獻給乾隆帝。接下來，馬戛爾尼向乾隆帝介紹斯當東爵士和其他成員。大家逐一行禮，接受贈禮。只是，所有的談話都必須經過翻譯。乾隆帝可能覺得這樣有點麻煩，就問使團里有沒有會講漢語的人。馬戛爾尼立即推薦了斯當東爵士的兒子——年僅12歲的小斯當東。乾隆帝很高興，就把他叫到跟前試講漢語，隨后解下自己腰帶上的一個檳榔荷包相贈，以表喜愛之情。

覲見儀式結束后，馬戛爾尼等人回位，宴會正式開始。席間，乾隆帝把馬戛爾尼和斯當東叫到跟前，親自溫酒碰杯，寒暄一番，問及英國國王的年齡。宴會結束，乾隆帝起身離開。在斯當東爵士的印象中，乾隆帝雖然年邁，但情緒不錯。

其后兩天，馬戛爾尼在和珅等大臣的陪同下，在承德參觀。八月十三日是乾隆帝83歲壽辰，馬戛爾尼再次前往避暑山莊參加萬壽慶典。在禮樂聲中，全體人員向皇帝寶座方向行三跪九叩禮。馬戛爾尼一行該怎么辦？

英方的記載里，有說行了屈膝禮，有說行了深鞠躬禮。中方的記載里，軍機章京管世銘說馬戛爾尼一行“一到殿堂齊膝地，天威能使萬心降”;嘉慶皇帝后來也堅稱馬戛爾尼行了三跪九叩禮。在我看來，大家都跪倒磕頭，只有一個人搞特殊，恐怕于情于理都說不過去。很可能跟前次一樣，單膝跪倒，頭碰地面九次。

雖說男兒膝下有黃金，雖說敦達斯事先有過訓令，讓馬戛爾尼必須維護英國國王的尊嚴，可為了完成此行的使命，他還是在清朝的禮儀規矩面前屈服了。然而，他的讓步能否換來使命的圓滿呢？

三、話不投機半句多

這幾天，馬戛爾尼一直希望跟和珅進行外交談判，把英方的條件攤牌?？珊瞳|很滑頭，總以“回北京再討論”為由加以搪塞。馬戛爾尼心急火燎，于是決定先回北京，再做定奪。

生日過完，乾隆帝消停了，開始讀英國國王的國書。他發現，這國書的內容里鋒芒畢露。英國國王提議英方派人在北京常住，這讓這位老皇帝警覺了起來。他又想起馬戛爾尼為了磕頭與不磕頭的問題，對和珅、徵瑞等大臣態度強硬，因此，乾隆帝覺得英國人“異言異服，逗留京城，或其心懷窺測，其事斷不可行”。他立即傳諭各省督撫嚴加提防，避免使團成員和在華英商串通勾結，借機惹事。

八月二十二日，馬戛爾尼一行回到北京。三天后，乾隆帝就傳旨，要求使團于九月初三日離京走人。壞了，敦達斯交給他的事情還沒辦呢！不行，必須跟和珅攤牌了。

想約和珅？人家日理萬機，忙得很。好不容易約上了，馬戛爾尼跑到皇宮，一等就是三個小時。就在馬戛爾尼等到不耐煩，甚至崩潰，打算離開之時，和珅出來了。

和珅把他領到太和殿。這里放著一些桌椅，上面擺滿了各種物件。和珅傳令，一會兒派人把這些物件送到使團駐地。都有哪些物件呢？有乾隆皇帝對英國國王的諭旨，有皇上賜給使團成員的禮品，有使團贈給他和珅的禮物。馬戛爾尼見此情景，心都涼了。他知道，這不光是攆人走、退禮品的做法，還是要斷交的節奏呀！

馬戛爾尼希望跟和珅再談談條件，和珅搖搖頭：你還是把想說的寫成書信給我吧。

回到駐地，馬戛爾尼垂頭喪氣，只好看看那份諭旨里講了啥。他發現，這諭旨其實就是清廷給英國國王書信的復函。里面就一個意思：英國沒必要派人常駐北京，照顧中英貿易，因為天朝啥都不缺，不需要英國置辦。話說得很高傲，讓馬戛爾尼很無奈。

看罷諭旨，馬戛爾尼趕緊起草了給和珅的書信，希望清廷答應英國政府的六項要求：

第一，增開舟山、寧波或天津為通商口岸。第二，允許英商在北京設立貨棧，出售商品。第三，為英商提供舟山附近的一個小島或一小塊空地，用來存放貨物。英國人不駐軍，但希望跟中國人分區居住。第四，允許英商常駐廣州。第五，降低粵海關的關稅。第六，為英商提供納稅清單，免除額外加征的規費。

按照今天的眼光，這六條要求基本體現了自由、平等的貿易原則，起碼在這個基礎上可以一談。然而，在乾隆帝看來，一個來祝壽和納貢的使團，不僅拒不執行三跪九叩大禮，而且提出了一大堆咄咄逼人的外交和商業要求。這還了得？！

九月初三日清晨，馬戛爾尼使團離開住所，前往通州。和珅等人到朝陽門送行。同日，乾隆帝發出了致英國國王的第二份諭旨。他不僅以輕蔑的口吻全盤拒絕了馬戛爾尼的六項要求，還加了一條：禁止英國人在中國傳教。這意味著，馬戛爾尼使團在北京的外交努力歸于失敗。

馬戛爾尼離開北京后，沿著運河南下來到杭州，然后轉乘馬匹和舟楫，途經浙江、江西、廣東，最后來到廣州，乘船回國。沿途之上，各地督撫奉旨接待，不但規格降低，而且嚴加防范。使團成員安德遜事后回憶道：“我們進入北京時好像是窮極無依的人，居留在北京的時候好像是囚犯，離開時好像是流浪者。”那種感覺，真是糟糕之極。

乾隆五十八年十二月初六日(1794年1月10日)，馬戛爾尼等人乘船駛離廣州，八個月之后，他回到英國，結束了長達兩年的遠東之旅。