《南京條約》又稱《江寧條約》，是中國(guó)近代史上與外國(guó)簽訂的第一個(gè)不平等條約，是中國(guó)第一個(gè)喪權(quán)辱國(guó)的條約。

道光二十二年（1842年），清朝在與英國(guó)的第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)敗。清政府代表在泊于南京下關(guān)江面的英軍旗艦康華麗號(hào)（亦譯作皋華麗號(hào)）上與英國(guó)簽署《中英南京條約》。

《南京條約》是近代西方資本主義國(guó)家強(qiáng)加在中國(guó)人民身上的第一個(gè)不平等條約。英國(guó)以武力侵略的方式迫使中國(guó)接受其侵略要求，這就使中國(guó)主權(quán)國(guó)家的獨(dú)立地位遭到了破壞。英國(guó)強(qiáng)占香港島，中國(guó)的領(lǐng)土完整遭到破壞，喪失了獨(dú)立自主的地位。通商口岸成為西方資本主義對(duì)中國(guó)進(jìn)行殖民掠奪和不等價(jià)交換的中心。巨額賠償加重了清政府的財(cái)政負(fù)擔(dān)，同時(shí)轉(zhuǎn)嫁到勞動(dòng)人民的身上，使他們的生活更加艱苦。《南京條約》簽訂后，西方列強(qiáng)趁火打劫，相繼強(qiáng)迫清政府簽訂了一系列不平等條約。從此，中國(guó)開(kāi)始淪為半殖民地半封建社會(huì)，中國(guó)從此進(jìn)入舊民主主義革命時(shí)期。

《中英南京條約》，此時(shí)的“南京”實(shí)際上為“江寧”，后俗稱《南京條約》，兩國(guó)代表（清廷欽差大臣耆英、英國(guó)全權(quán)代表璞鼎查Sir Henry pottinjer）紅色火漆上，印有大英帝國(guó)國(guó)徽。

《南京條約》第一條長(zhǎng)期被忽視，有兩個(gè)原因。一是翻譯上有漏洞，更重要的是中西方在意識(shí)形態(tài)和價(jià)值觀念上截然不同。

英文本翻譯為：自今往后大不列顛和愛(ài)爾蘭聯(lián)合王國(guó)女王與中國(guó)皇帝陛下以及他們尊敬的臣民之間和平敦睦，雙方臣民在各自的領(lǐng)土內(nèi)得享人身、財(cái)產(chǎn)之完全的安全與保護(hù)。

這是一條責(zé)任對(duì)等的限制性平等規(guī)定，這條傳達(dá)的核心內(nèi)涵是西方的個(gè)人權(quán)利意識(shí)。人身權(quán)和財(cái)產(chǎn)權(quán)是現(xiàn)代文明的基石。這是英國(guó)從大憲章運(yùn)動(dòng)時(shí)代開(kāi)始以來(lái)就最引以為豪的文化傳統(tǒng)，也是西方現(xiàn)代化產(chǎn)生和發(fā)展的思想基礎(chǔ)。英國(guó)人想以條約的形式，將這一全新的觀念灌輸給中國(guó)人。該條被列為《南京條約》的第一條，可見(jiàn)英國(guó)人的高度重視和用心良苦。

英國(guó)人之所以如此重視這一條，是因?yàn)樗麄冊(cè)趹?zhàn)前的中英交往中，英國(guó)人的人身及財(cái)產(chǎn)長(zhǎng)期無(wú)法得到保護(hù)。比如，海關(guān)的陋規(guī)就是對(duì)財(cái)產(chǎn)的公然掠奪；沒(méi)有程序正義的“就地正法”更是對(duì)人權(quán)和司法正義的完全無(wú)視。

可惜的是，英國(guó)人太樂(lè)觀了，根本不了解“中國(guó)特色”，天朝方面從皇帝到談判大臣根本就不明白、也不可能理解英國(guó)人的真實(shí)動(dòng)機(jī)和這一條所包含的重大歷史文化內(nèi)涵。雖然這一條被寫(xiě)進(jìn)第一的位置，但由于沒(méi)有具體的要求，也無(wú)需天朝出讓什么權(quán)利，所以，談判中，這一條沒(méi)有任何的爭(zhēng)議，條約簽訂后，這一條基本上也沒(méi)有被人所關(guān)注、提起。“很少有人能夠想到，國(guó)運(yùn)興衰、民族榮辱的規(guī)律，其實(shí)就隱藏在《南京條約》的第一條之中”（《被忽視的南京條約第一條》，洪振快）。

《南京條約》中最重要的第一條，完全變成了最典型的雞同鴨講，說(shuō)者慷慨激昂，聽(tīng)者諾諾而應(yīng)，根本不知道對(duì)方到底想說(shuō)些什么。自條約簽訂的那一刻起，第一條款就被歷史的濃濃黑幕所遮蔽，長(zhǎng)期被人遺忘了。以至于條約簽訂后的170多年的今天，我們個(gè)人權(quán)利的保護(hù)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)是一個(gè)沒(méi)有完成的任務(wù)。單就《南京條約》第一條而言，至今我們?nèi)匀贿`約。