武昌首義、辛亥革命的主體其實(shí)就是湖北新軍，而湖北新軍可是清末重臣張之洞用了十多年心血訓(xùn)練的一支近代軍隊(duì)，與袁世凱的北洋新軍號(hào)稱南北兩大新式軍隊(duì)，是大清王朝的兩大柱石，然而他們?yōu)槭裁吹搅岁P(guān)鍵時(shí)刻不是保護(hù)大清王朝，成為大清王朝的“忠誠衛(wèi)士”，反而成為大清王朝的掘墓人呢？這確實(shí)是一個(gè)不得不說的歷史教訓(xùn)，這和新軍的創(chuàng)建、成軍及指導(dǎo)思想有著密切的關(guān)聯(lián)，是好心辦成了壞事，至少對大清王朝是這樣說。

新軍的創(chuàng)建要從1894年的甲午戰(zhàn)爭說起。甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)后，中國軍隊(duì)在戰(zhàn)場上節(jié)節(jié)敗退，原廣西按察使胡燏棻奉朝廷命令在天津小站運(yùn)用西法編練十營定武軍，分別為步兵三千人、炮兵一千人、馬兵二百五十人及工兵五百人，總計(jì)四千七百多人。第二年，胡燏棻調(diào)任平漢鐵路督辦，天津小站的定武軍便由從朝鮮歸來的袁世凱接手，并按照朝廷的意思將這支軍隊(duì)定名為“新建陸軍”。

胡燏棻訓(xùn)練定武軍原本就是德國人的建議，待袁世凱接手后依然延續(xù)這個(gè)辦法，一切按照德國軍隊(duì)的制度進(jìn)行，教官也主要是德國人，規(guī)模隨之?dāng)U大至七千人。稍后被編為武衛(wèi)軍前后左中右五路中的武衛(wèi)右軍。這支名義上歸朝廷歸國家的新建陸軍，實(shí)際上成了袁世凱的親兵。

在新建陸軍成軍同時(shí)，署理兩江總督的張之洞也奉旨編練了一支名為自強(qiáng)軍的新式軍隊(duì)。這支自強(qiáng)軍也是依照西方軍隊(duì)制度進(jìn)行編練，分為步兵、炮兵、馬兵、工兵等十三個(gè)營共計(jì)兩千人。這支自強(qiáng)軍后因張之洞回任湖廣總督而交給了兩江總督劉坤一，再往后就被袁世凱收編至武衛(wèi)右軍。

1901年新政開始后，整軍經(jīng)武又一次提上清政府的政治日程。1903年，清政府在中央政府層面設(shè)置練兵處，以慶親王奕劻為總理，袁世凱會(huì)辦。1905年，練兵處制定陸軍軍制，各省設(shè)立督練公所，準(zhǔn)備用十年或更長時(shí)間在全國編練新軍三十六鎮(zhèn)，每鎮(zhèn)包括步、馬、炮、工程、輜重等兵種，每鎮(zhèn)總?cè)藬?shù)為一萬兩千人，有統(tǒng)制率領(lǐng)。鎮(zhèn)下分為協(xié)、標(biāo)、營、隊(duì)、排、棚，其首長分別為協(xié)統(tǒng)、標(biāo)統(tǒng)、管帶、隊(duì)官、排長等。新軍的中下級(jí)軍官由各省武備學(xué)堂畢業(yè)生充任，間有少量留學(xué)歸來的軍事人才。新軍的士兵采用募兵制，對身體、文化及生活習(xí)慣、品行等方面都有比較高的要求。這確實(shí)是一支近代化的軍隊(duì)，是大清國的柱石，只是誰也想不到這支花了無數(shù)銀子訓(xùn)練的新軍，竟然動(dòng)手埋葬了大清國。

至武昌首義，清政府訓(xùn)練的新軍已編成十三鎮(zhèn)。北洋新軍為中央軍，亦稱國軍，即國家的軍隊(duì)。北洋新軍占全國三十六鎮(zhèn)中的六鎮(zhèn)，即六分之一。各省新軍為地方地方軍，而由張之洞一手訓(xùn)練的湖北新軍就屬于地方軍系統(tǒng)，最先編為湖北常備軍左右兩翼。1905年整編為兩鎮(zhèn)，分別由張彪、黎元洪任統(tǒng)領(lǐng)。翌年又按照中央練兵處全國新軍三十六鎮(zhèn)統(tǒng)一規(guī)劃，湖北新軍第一鎮(zhèn)改番號(hào)為督練第八鎮(zhèn)，第二鎮(zhèn)改番號(hào)為暫編第二十一混成協(xié)(相當(dāng)于旅)。第八鎮(zhèn)的統(tǒng)領(lǐng)還是張彪，暫編第二十一混成協(xié)協(xié)統(tǒng)還是黎元洪。

從理論上說，所有的新軍不論北洋新軍，還是地方新軍，都是國家柱石，屬于國家，然而大清國的可悲之處在于這個(gè)理論始終沒有真正貫徹，結(jié)果所有的軍隊(duì)不是忠于國家而是忠于皇上忠于最高統(tǒng)治者。

軍隊(duì)不屬于國家而屬于皇帝，當(dāng)然有它的好處，有利于皇上對軍隊(duì)的直接控制，有利于培養(yǎng)軍隊(duì)將領(lǐng)的忠誠，比如在1898年政治風(fēng)波中，譚嗣同曾經(jīng)夜訪袁世凱，希望袁世凱能夠出于大義動(dòng)用軍隊(duì)包圍頤和園劫持慈禧太后，袁世凱就此說了一番話，可以看出軍隊(duì)忠于最高統(tǒng)治者的好處。袁世凱說，我平時(shí)訓(xùn)練軍隊(duì)總是教以君臣大義，總是告訴他們皇上和皇太后如何偉大，你譚大人現(xiàn)在讓我去命令他們將皇太后抓起來，我這個(gè)命令一下達(dá)，他們很可能就先將我袁某人給抓了起來。袁世凱的說法證明軍隊(duì)不屬于國家，不在政治上保持中立的好處。

然而，問題在于，軍隊(duì)不屬于國家，不在政治上中立，軍隊(duì)在訓(xùn)練軍事的同時(shí)，總是進(jìn)行政治上的灌輸，這勢必導(dǎo)致兩個(gè)相反的后果，第一個(gè)如前所說，你可以向軍隊(duì)灌輸皇上、皇太后如何偉大如何英明，我們應(yīng)該忠于皇上忠于皇太后。經(jīng)過長時(shí)期的灌輸，軍隊(duì)官兵當(dāng)然會(huì)信這一套。但是這種灌輸無疑打開了另外的一扇門，那就是你可以灌輸忠于皇上忠于皇太后，革命黨人就可以在軍隊(duì)中宣傳皇上和皇太后都不是東西，腐敗墮落，罪大惡極，是革命的對象。于是這第二個(gè)后果，就是湖北新軍在武昌首義之前幾年間的真實(shí)情形。那時(shí)湖北新軍中流行中一種對國家政治普遍的關(guān)心關(guān)愛和憂慮，特別是中下級(jí)軍官和士兵對官方的宣傳總是有點(diǎn)不信任，總是不能抵消革命黨人的宣傳。久而久之，原本為大清國柱石的新軍，開始對大清國產(chǎn)生了嚴(yán)重的不信任和深刻懷疑，終于起而發(fā)難，推翻了這個(gè)原本由自己效忠的體系。

而且，還有一個(gè)值得注意的問題是，不論是新建陸軍，還是自強(qiáng)軍，還是后來的新軍，其建軍的目的都是為了大清國的國防力量，其最初的目的是為了向日本復(fù)仇，是用于對外戰(zhàn)爭，然而在1900年的義和團(tuán)戰(zhàn)爭中，在1904年的日俄戰(zhàn)爭中，大清國都沒有機(jī)會(huì)將新軍用于對外的進(jìn)攻或防衛(wèi)。這樣一支經(jīng)過精心訓(xùn)練的新軍一直沒有對外戰(zhàn)爭的機(jī)會(huì)。然而不論是否有對外戰(zhàn)爭的機(jī)會(huì)，國防軍的功能是不應(yīng)該改變的，其職責(zé)只能是對外戰(zhàn)爭，通過對外戰(zhàn)爭維持國家和平，這是國防軍的唯一責(zé)任。但是，十幾年的和平發(fā)展，清政府的急功近利、掉以輕心，始終沒有去規(guī)范新軍的功能，始終對新軍抱有一種政治上的額外期待，總是想著將這支重要的力量用于國內(nèi)政治，于是你可以將這支軍隊(duì)用于維護(hù)朝廷，我就可以動(dòng)用煽動(dòng)這支軍隊(duì)反對朝廷。一旦軍隊(duì)介入了國內(nèi)政治，這個(gè)國家實(shí)際上就被軍人所把持所操縱。所以真正的民主國家、近代國家，絕對不允許軍隊(duì)介入國內(nèi)政治，不論國內(nèi)政治如何發(fā)展如何危機(jī)，軍隊(duì)都必須保持政治上的中立，政治只能是政治家的事情，絕對不允許政治家借助于軍事力量去解決和平變革中的問題。在1898年的政治危機(jī)中，康有為、譚嗣同試圖動(dòng)用袁世凱的軍隊(duì)去搬掉和平變革中的絆腳石，這場政變雖然被機(jī)警聰明的慈禧太后所粉碎，但慈禧太后還有光緒帝并沒有從這場未遂政變中汲取必要的教訓(xùn)，沒有將軍隊(duì)國有化、國家化，軍隊(duì)不得介入國內(nèi)政治生活，軍人不得干政等原則當(dāng)做一回事，相反，新軍中不論北洋系的中央軍，還是各地督撫的地方軍，大家都竭力期待軍方領(lǐng)導(dǎo)人的支持，許多軍方領(lǐng)導(dǎo)人就是大清國最優(yōu)秀的政治家，這在很大程度上種下了1911年中國大革命的種子。這對民主革命來說固然是一件幸事，但從近代民主民族國家的建立來說，未免還差十萬八千里，也為后來的政治糾紛預(yù)留了巨大空間，其遺害絕對不應(yīng)該低估。