“九一八”事變后，日本積極實行大陸政策，嚴重威脅著蘇聯(lián)遠東的安全，兩國相對平靜的關系被打破。日本扶植清朝廢帝在東三省建立“滿洲國”后，日軍與蘇軍在“滿”蘇邊境上就直接對峙起來，邊界沖突不斷發(fā)生，兩國關系演變成武力對抗。

日本開始以蘇聯(lián)為假想敵，逐步充實和加強駐屯東北的關東軍，對蘇政策也隨之進一步強硬。蘇聯(lián)為確保其遠東領土的安全，不斷增強遠東地區(qū)的軍事實力。到1934年6月遠東蘇軍已有11個步兵師、兩個騎兵師、650輛坦克、500架飛機，總兵力約23萬。而當時日本駐中國東北的兵力只有三個師團、一個機械化旅團、一個騎兵集團、三個獨證守備隊，約80架飛機，總兵力約五萬人，即使加上駐朝兵力，也不及遠東蘇軍的一半。日本由此感到了蘇聯(lián)的巨大威脅，迅速擴充軍備勢在必行。

1935年，日本參謀本部作戰(zhàn)科長石原莞爾認為：“從我國國力上說，不可能同時針對世界最強的陸軍國家蘇聯(lián)和世界最大的海軍國家美國，來加強我們的陸海軍軍備，僅僅軍備得到加強，而不具備戰(zhàn)爭的物質力量——資源及生產(chǎn)的能力，也是不可能支持長期戰(zhàn)爭的。現(xiàn)在形勢發(fā)展下去，可能會陷于把蘇、美、英、中同時都作為敵國對待的困境。為此，必須把對蘇戰(zhàn)備作為重點，排除來自北方的威脅，防止與中國的關系破裂．盡力保持與美、英的合作。此期問還要培植滿洲國。”

1936年1月，日本軍令部提議對《帝國國防方針》進行第三次修改。在修改過程中陸、海軍發(fā)生激烈爭執(zhí)，最后形成了一個調和陸軍的主張和海軍的要求的折衷方案。這一最后修正案中規(guī)定：“鑒于帝國國防之本義，帝國之國防以同我發(fā)生沖突可能必性最大，且在強大國力，特別是有強大軍備的美國、俄國的目標。同時應防備中國和英國。”1936年月4月16日，海軍制定了，《帝國國策之綱要》，其中規(guī)定“以對內更改庶政，對外確保帝國大陸之地位，同時向南方發(fā)展作為根本方針。”陸軍方面以上述石原莞爾的設想為基礎，制定丁，《國防國策大綱》，其基本想法足“首先竭盡全力使蘇聯(lián)降服，爾后以實力驅逐英國在東亞的勢力，謀求日中親善，準備與美決戰(zhàn)。”這樣，陸、海軍雙方的作戰(zhàn)宗旨自．，共同點。于是，陸、海軍實現(xiàn)了妥協(xié)，狂妄白大的“南北并進”方針被確立了下來。1936年8月7Ll，在首相、外相、陸相、海相、藏相參加的“五相會議”上，決定把《國策大綱》作為《國策基準》確定了“一方面確保帝國在東亞大陸的地位。另一方面向南方海洋發(fā)展”的侵略方針。

1936年6月，日本大本營的《帝國國防方針》把蘇聯(lián)列為第一作戰(zhàn)對象，并加緊戰(zhàn)爭準備;8月進而制定了北進蘇聯(lián)和南下南洋的《國策基準》;11月，日本與德國簽訂了《德l3反共協(xié)定》，極為亢奮的日本關東軍司令官植田謙吉，感到從東西兩線夾擊蘇聯(lián)的條件已經(jīng)成熟，隨即發(fā)布了《滿蘇國境紛爭處理綱要》，明白地告訴部隊在邊境糾紛中可以不受限制地“采取積極果敢的行動”。

1937年8月，斯大林在紅軍政治干部會議上發(fā)言，號召在紅軍中根除“人民敵人”，并要求把他們的活動匯報上來。此后一年間，共有3.5萬名軍官被鎮(zhèn)壓，其中包括高級軍官的80%，元帥的3/5，涉及所有的軍區(qū)司令和絕大部分集團軍司令；第一批被授予元帥軍銜的5人中，有圖哈切夫斯基、布柳赫爾、葉戈羅夫3人被處死；15名集團軍司令中，也有13名被殺；85名軍長中，處決57人；159名師長中，110名被處決；4萬多名營級以上高、中級軍官遭到迫害。蘇聯(lián)的軍事人才幾乎損失殆盡。大清洗運動也波及緊跟蘇聯(lián)的蒙古。蒙古部長會議主席根登、軍政部長兼人民軍總司令德米德等一大批黨政要員受到?jīng)_擊，多名騎兵師長和高級軍官相繼被處決。

日本通過收集情報，喜出望外，認為“大肅反”后，有能力和經(jīng)驗的指揮官基本被清洗掉了，此時的蘇軍已不足為慮，毫無理由的輕視對手。

日本軍閥從心眼里看不起蘇聯(lián)紅軍。1904年至1905年的日俄戰(zhàn)爭，沙皇陸軍屢戰(zhàn)屢敗，海軍全軍覆沒于對馬海峽。在1919年至1921年的俄蘇內戰(zhàn)時期，日軍一度占領了西伯利亞的部分領土。后來蘇維埃政權穩(wěn)固，日軍才撤回。所以關東軍從開始就趾高氣揚，一心想找一個或者造一個“柳條湖”(即過去的柳條溝)事件，襲占蘇聯(lián)或蒙古領土，擊潰蘇蒙軍隊。其最低目標是占領伊爾庫茨克以東的蘇聯(lián)遠東領土。如果得手，則一直向西席卷，與希特勒的納粹德軍沿某條雙方議定的界線分割蘇聯(lián)。

日本狂妄地宣稱日軍一個師團可以對付蘇軍3個師。關東軍各部隊好戰(zhàn)情緒被激發(fā)起來，據(jù)戰(zhàn)后日軍心理機構調查表明：“幾乎所有參戰(zhàn)的日本士兵都熱切盼望與蘇軍交手，90%以上的軍官對蘇軍情況一無所知，卻毫無理由地輕視對手。”當時日軍整個處在一種病態(tài)的“亢奮”中蠢蠢欲動。