王昭君是蜚聲史簡的歷史人物。近兩千年來，詩壇大家、史學巨擘乃至老一輩革命家都同她結下了不解之緣。這其中有杜甫、江淹、王安石、馬致遠等，在今人中有董必武、郭沫若、范文瀾、翦伯贊、曹禺、呂振羽、翁獨健等。文學家選韻賦詩、擘箋覓句，要塑造出一個綺年玉貌的漢朝女子別鄉去國、和親匈奴的形象;史學家則力求透過撲朔迷離的歷史煙霧，鉤沉發微，還原那一段塵封土積的歷史事實;老一輩革命家則盱衡時局，謳歌那段民族融合的歷史佳話。

昭君和親的歷史功績自應肯定。漢朝在立國之初，便與匈奴兵戎相見，烽煙蔽日，鼙鼓震空。“自從兵戈動，遂覺天地窄。”百姓流離，田園丘墟，北方邊陲迨無寧歲。自昭君和親后，雙方化干戈為玉帛，鑄刀劍為犁鋤，北方邊陲出現了“邊城晏閉，牛馬布野，三世無犬吠之警，黎庶無干戈之役”的和平景象。1954年在包頭漢墓出土的“單于和親”、“千秋萬歲”、“長樂未央”等瓦當殘片便是這一段歷史的見證。

秦漢之前，北方少數民族不受中原王朝管轄，“自三代之盛，胡、越不與受正朔”，自呼韓邪歸漢開始，邊疆王朝才置于中央王朝的領導之下，從而為祖國的統一打下了基礎。匈奴因和親而受到漢文化的浸潤和影響。呼韓邪單于為使昭君所生之子立為單于，改父子繼承制為兄弟繼承制，并在他的繼承人稱號前加上“若鞮”二字。“匈奴謂孝為若鞮，自呼韓邪單于降后，與漢親密，見漢帝謚常為孝，慕之。至其子復株累單于以下，皆稱若鞮。”(《后漢書·南匈奴傳》)在其他生活習俗方面，匈奴也刻意摹仿漢朝，從而加速了民族融合的進程。正是有鑒于此，老一輩革命家董必武才寫出了“昭君自有千秋在，胡漢和親見識高”的詩句。

漢朝和親女子成就的大小，既不在于她才識的高低，也與她容貌的妍媸無關，起決定作用的是漢朝的強弱。若漢朝勢力強大，無遠弗屆，和親的女子便會受到敬重;若漢朝勢衰，和親的女子便會受到冷落。昭君和親時，恰值漢強胡弱之時，這便給她的成功帶來了契機。昭君下嫁的呼韓邪單于有一段凄風苦雨的經歷：他是老單于的長子，本該由他嗣位，不料變生肘腋，卻被右賢王屠耆堂捷足先登，稱握衍朐鞮單于，呼韓邪只得逃往妻父烏禪幕那里避難。握衍朐鞮單于因暴戾恣睢引起國內不滿，烏禪幕趁機擁立呼韓邪為單于，并發兵進攻握衍朐鞮單于，握衍朐鞮單于兵敗自殺。

正當呼韓邪躊躇滿志、重整旗鼓之時，又有人覬覦單于寶位，先是“五單于爭立”，后有三單于并立，群雄逐鹿，匈奴再次陷入混亂之中。經過一番鏖戰，最后只剩下呼韓邪及其兄長郅支單于兩人，呼韓邪又在交戰中敗北，狼狽萬狀，走投無路，只得皈依漢朝。當漢朝誅殺了他的對手郅支單于時，他“且喜且懼”，“愿婿漢氏以自親”。此時的呼韓邪勢窮力蹙，俯仰由人，事漢則安，背漢則危，他的榮辱興衰完全在漢朝天子一念之間。昭君在這種情況下和親，匈奴舉國上下豈敢怠慢？她被尊為“寧胡閼氏”，也就在情理之中了。有的論者夸大其辭，說昭君挺身而出，慷慨應召，去完成漢匈和好的使命，似乎她一身系漢朝之安危、社稷之休戚，只有她才能挽狂瀾于既倒，這是不切實際的溢美之辭！

“環珮影搖青冢月，琵琶聲斷黑江秋。”就昭君個人的遭遇來說，她那和親的壯舉其實是一出悲劇。這是一樁政治婚姻，正如恩格斯所說，這種聯姻“起決定作用的是家世的利益，而不是個人的意愿。在這種情況下，關于婚姻問題的最后決定權怎能屬于愛情呢？”昭君不過是漢元帝羈縻匈奴的一個籌碼而已。漢朝一共有九位女子和親，沒有一個是天子之女，不是迫不得已，誰愿遠嫁異域？昭君雖然是自愿請行，但那是因為“數歲不得見御”，忿而反抗的一種方式。《西京雜記》說昭君因不肯賄賂畫工毛延壽而無緣得到天子臨幸，是耶非耶，眾說紛紜。但杜甫、王安石對此篤信不疑，有杜甫“畫圖省識春風面，環珮空歸月夜魂”、王安石“意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽”的詩句為證。

昭君從風光旖旎的江南乍到風虐雪饕、氣候冱寒的漠北，住穹廬，被旃裘，食畜肉，飲湩酪，習俗迥異，語言不通，呼韓邪年齡比她大一倍還多，兩人不可能萍水相逢便一見鐘情，更何況兩人才結縭三年，剛生一子，呼韓邪便一病不起？呼韓邪死，其前妻之子復株累若鞮欲妻之，昭君不肯，“上書求歸，成帝敕令從胡俗”。既然落花無返樹之期，逝云無歸山之理，昭君只得含淚再醮，再生二女。后來她的兒子又無辜被殺，喪子之痛使她悲憤難抑。她在匈奴度日如年，以淚洗面，哪里像戲劇中那樣光采照人，風情萬種呢？可見，戲劇塑造的是藝術形象，而歷史上的王昭君又是另一回事了。