三省：中書省、門下省、尚書省。六部：吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部。“三省六部”是自西漢以后長(zhǎng)期發(fā)展形成的制度。尚書省形成于東漢（時(shí)稱尚書臺(tái)）；中書省和門下省形成于三國(guó)時(shí)，目的在于分割和限制尚書省的權(quán)力。在發(fā)展過程中，組織形式和權(quán)力各有演變。至隋，才整齊劃一為三省六部，主要掌管中央政令和政策的制定、審核與貫徹執(zhí)行。

隋唐中書省的長(zhǎng)官為中書令（隋稱內(nèi)史令），副長(zhǎng)官為中書侍郎（隋稱內(nèi)史侍郎），主要職官有中書舍人。中書省主要負(fù)責(zé)秉承皇帝旨意起草詔□；起草之責(zé)主要由中書舍人負(fù)擔(dān)。門下省的長(zhǎng)官為侍中（隋稱納言），副長(zhǎng)官為黃門侍郎（后改稱門下侍郎），主要職官有給事中。門下省主要負(fù)責(zé)糾核朝臣奏章，復(fù)審中書詔□，如認(rèn)為不當(dāng)，可以封還和加以駁正，稱"封駁"。駁正之權(quán)主要由給事中掌握。中書、門下二省都設(shè)在宮內(nèi)，所以又有諫諍之責(zé)，設(shè)左右諫議大夫、左右補(bǔ)闕、左右十遺，分屬二省（左屬門下、右屬中書），以匡正皇帝的過失。尚書省設(shè)在宮外，長(zhǎng)官為尚書令，實(shí)際不任命，由副長(zhǎng)官左、右仆射代行職權(quán)。仆射之下有左右丞、左右司郎中、員外郎，負(fù)責(zé)都省職事，總領(lǐng)六部。各部長(zhǎng)官稱尚書，副為侍郎；各司之長(zhǎng)為郎中，副為員外郎，分別負(fù)責(zé)貫徹各種政令。他們對(duì)中央擔(dān)任具體事務(wù)的九寺三監(jiān)（或五監(jiān)，見卿監(jiān)）及地方上的府、州、縣官有領(lǐng)導(dǎo)、監(jiān)督之權(quán)。"中書取旨，門下封駁，尚書奉而行之"，是三省分工原則，從而彼此制約，以掌管國(guó)家大政。

唐初以三省長(zhǎng)官為宰相，合議軍國(guó)大事于政事堂，但又擇他官參加議政，號(hào)為參知機(jī)務(wù)、參議得失等，也是宰相。此時(shí)，決定政事之權(quán)已不全由三省長(zhǎng)官，其后又有以同中書門下三品、同中書門下平章事為名的他官參政。唐中葉以后，同中書門下平章事才是真正的宰相。三省長(zhǎng)官卻先后被排斥出宰相行列，成為榮譽(yù)職，決定政策之權(quán)則被剝奪。玄宗以后，中書舍人起草詔□之權(quán)又為翰林學(xué)士所分割；尚書省各部司的職權(quán)，在安史之亂后也大部分為各種使職所瓜分。故唐中葉后，三省六部制名存實(shí)亡。

宋承唐制，設(shè)門下、中書、尚書三省、吏、戶、禮、兵、刑、工六部。但北宋前期除刑部尚保留審復(fù)天下大辟案的職權(quán)外，三省六部的主要職權(quán)都已轉(zhuǎn)移至其他機(jī)構(gòu)，其長(zhǎng)官也都只作為寄祿官銜，另派升朝官分別主判，以處理殘留細(xì)務(wù)，三省六部制仍是名存實(shí)亡。元豐改制，以三省取代中書門下為最高行政機(jī)構(gòu)，與樞密院對(duì)掌文武大權(quán)。除正、副宰相外，門下、中書省分設(shè)左、右諫議大夫，左、右司諫，左、右正言掌原諫院所領(lǐng)諫諍彈劾職務(wù)，起居郎、起居舍人掌原起居院所領(lǐng)修起居注職務(wù)，又分設(shè)門下后省、中書后省，為門下省及中書省下屬機(jī)構(gòu)，分別以給事中及中書舍人主管，以給事中掌原封駁司的封駁職務(wù)，并以封還詞頭的方式行使封駁權(quán)。

尚書省下領(lǐng)六部，由各部尚書、侍郎主管，以原審官東、西院，流內(nèi)銓，三班院所領(lǐng)職務(wù)歸吏部，以原三司與司農(nóng)寺所領(lǐng)主要財(cái)政職務(wù)歸戶部，以原太常禮院所掌禮儀職務(wù)復(fù)歸禮部，以原審刑院糾察在京刑獄司復(fù)刑獄及三司有關(guān)審核會(huì)計(jì)帳冊(cè)等職務(wù)并歸刑部，以原三司有關(guān)修造、坑冶等職務(wù)歸工部，某些次要軍務(wù)歸兵部，并廢除樞密院之外的舊有機(jī)構(gòu)，恢復(fù)六部下屬二十四司。

宋哲宗元□元年(1086)，反變法派執(zhí)政，改為三省共同議事，奏請(qǐng)取旨，分省治事行下，實(shí)際上使三省合一，后習(xí)慣上常統(tǒng)稱三省。南宋高宗建炎三年(1129)，又實(shí)行三省合一，二十四司也時(shí)或省并，如建炎三年以禮部兼主客，祠部兼膳部，兵部兼職方，駕部兼庫部，比部兼司門，工部兼虞部，屯田兼水部等，還省并若干寺監(jiān)入六部。宋孝宗隆興元年(1163)，又進(jìn)一步省并六部下屬諸司，如以司封兼司勛，禮部兼祠部，兵部兼駕部，都官兼比部，工部兼屯田等。遼代南面官系統(tǒng)中，設(shè)三省六部(其中"中書省"初名"政事省")，設(shè)官同于宋制。金、元、明只設(shè)一省六部，一省，金為尚書省；元、明為中書省。明洪武十三年(1380)罷中書省，分中書省之權(quán)歸于六部。自此，六部取代了三省六部之制。