207年，劉備在荊州求訪名士，親自拜見司馬徽。司馬徽對他說：“你手下的謀士都是儒生俗士，豈識時務(wù)？識時務(wù)者在于俊杰，此間自有伏龍、鳳雛。”劉備對此十分信服，親自前往隆中，三顧茅廬，請得諸葛亮出山相助。人們認為劉備前期難成霸業(yè)的原因之一是手下沒有一位經(jīng)天緯地之才的謀士，實則不然，其實在劉備創(chuàng)業(yè)初期，曾有一位能人在其麾下，但不受重用，因而棄劉備而去。后來此人被曹操所啟用，得以充分發(fā)揮其才能，先后輔佐曹魏三代君王，成為托孤重臣。他創(chuàng)立的九品官人法，直接影響了整個魏晉南北朝的歷史，此人就是陳群。

陳群，字長文，潁川許昌（今河南許昌東）人。其祖父陳寔，父親陳紀，叔父陳諶，都是當世名士。孔融向來恃才傲物，他的年紀約在陳紀、陳群兩父子之間，因此先與陳紀為友，后又與陳群結(jié)交，陳群由是顯名。194年年，劉備被推薦為豫州刺史，征辟陳群為別駕。當時徐州刺史陶謙病死，徐州以舉州迎劉備繼領(lǐng)，劉備正欲前往，陳群勸諫劉備道：“如今袁術(shù)的力量還很強大，如果現(xiàn)在就東取徐州，一定會與袁術(shù)發(fā)生爭斗。要是呂布乘機襲擊我軍的后方，那時即使將軍得了徐州，事情也一定不會有圓滿的結(jié)局。”

劉備不聽，還是接納了徐州，結(jié)果與袁術(shù)爭戰(zhàn)。呂布果然趁機兵襲下邳，又遣兵往助袁術(shù)，最終大破劉備軍，劉備這時候才悔恨當初沒聽陳群的勸告。陳群此后脫離了劉備，他被舉為茂才，除任柘令，但沒有到任，而是隨父親陳紀到徐州避難。198年，曹操攻破呂布，陳群父子也在徐州城中。曹操久聞其名，便征陳群為司空西曹掾?qū)佟：髞黻惾喝嗡就睫颍瑸橹螘逃罚D(zhuǎn)參丞相軍事，成為曹操麾下的重要謀士。陳群的性格正直通雅，備受曹操的青睞。曹操成為魏王后，陳群升為遷御史中丞。220年曹丕即魏王位，封陳群為昌武亭侯，徙為尚書。當時陳群建制九品官人之法，深刻影響了魏晉南北朝的歷史走向。同年，曹丕稱帝，陳群升為尚書仆射，加侍中，徙尚書令，進爵穎鄉(xiāng)侯，執(zhí)掌曹魏行政大權(quán)。劉備死后，陳群還曾以個人名義給諸葛亮寫信，勸其蜀漢能舉國歸順。

225年，曹丕親征東吳孫權(quán)，軍至廣陵，封陳群領(lǐng)中領(lǐng)軍。226年，曹丕出師不利，返回壽春，任命陳群為假節(jié)、都督水軍。曹丕回到許昌后，封陳群為鎮(zhèn)軍大將軍，領(lǐng)中護軍，錄尚書事。同年5月，曹丕病重，陳群與曹真、司馬懿等并受遺詔輔政。在輔佐曹睿時期，陳群依然兢兢業(yè)業(yè)。235年，曹睿認為諸葛亮已死，便大興土木，征發(fā)百姓修建皇宮，以致耽誤農(nóng)事。陳群幾次上奏勸諫，言辭懇切，曹叡于是有所減省。236年12月，陳群病死，謚靖侯。其子陳泰嗣任，陳泰是曹魏重要將領(lǐng)，曾領(lǐng)兵抵抗姜維發(fā)動的北伐戰(zhàn)爭。陳氏家族在魏晉南北朝時期，歷任高官，成為大士族——潁川陳氏。