昭君出塞是西漢時(shí)期漢與匈奴兩個(gè)民族之間表示團(tuán)結(jié)友好的一個(gè)通婚事件。公元前三十三年，漢元帝以非常隆重的禮儀，把自請(qǐng)出塞的宮女王昭君嫁給匈奴族的首領(lǐng)呼韓邪單于為妻，以便促進(jìn)兩個(gè)民族之間的和睦共處和友好往來。昭君出塞后與呼韓邪單于生有一子。不久，呼韓邪單于病故，按照匈奴的習(xí)俗和禮儀，昭君又忍辱再嫁呼韓邪與前妻所生之子——新即位的單于。他們又生了兩個(gè)女孩，此后昭君便在大漠氈帳之中撫育子女成人，直至生命結(jié)束。由此昭君出塞的故事便流傳下來，成為歷代詩詞、戲曲、小說的一個(gè)娓娓動(dòng)聽，凄凄感人的題材。東晉葛洪的《西京雜記》、唐代的《王昭君變文》、元代馬致遠(yuǎn)的《漢宮秋》、近代尚小云主演的京劇《漢明妃》，乃至現(xiàn)代曹禺的新編歷史劇《王昭君》所描述的都是這件事。總之，昭君出塞的故事，今天已是家喻戶曉，婦孺皆知了。

但是，對(duì)于昭君出塞人們也有一件事至今還困惑不解，這便是她為何自請(qǐng)出塞遠(yuǎn)嫁異域的問題。因?yàn)椋跐h代女子看來，出塞原是一件不尋常的事。漢高祖劉邦時(shí)，為了爭取漢、匈關(guān)系的和平，曾打算把自己的女兒長公主魯元嫁給冒頓單于以和親。呂后日夜哭泣說：“妾維太子、一女，奈何棄之匈奴？"漢武帝時(shí)，為了聯(lián)絡(luò)烏孫共擊匈奴，曾把江都王劉健之女細(xì)君嫁給了烏孫王，細(xì)君過不慣異族生活便作歌悲泣。可見當(dāng)時(shí)女子是把出塞遠(yuǎn)嫁視為不幸的，除非迫不得己，否則是不會(huì)去的。那么王昭君卻為何與眾不同，自請(qǐng)出塞遠(yuǎn)嫁異域呢？

最早記載昭君自愿出塞的是《后漢書·南匈奴傳》，其文說：漢元帝準(zhǔn)備以五名宮女踢給前來朝見的匈奴族首領(lǐng)呼韓邪單于，“昭君入宮數(shù)歲，不得見御，積悲怨，乃請(qǐng)掖庭令求行，呼韓邪臨辭大會(huì)，帝召五女以示之。昭君豐容靚飾，光明漢宮，顧影裴回，竦動(dòng)左右。帝見大驚，意欲留之，而難于失信，遂與匈奴。”有人根據(jù)這段史料，認(rèn)為“入宮數(shù)歲，不得見御，積悲怨”便是她自愿出塞的動(dòng)機(jī)。因?yàn)橐粋€(gè)良家女子，迫于封建權(quán)威，被選進(jìn)“掖庭”，聽候“見御”，縱使獲得百般恩寵，也不過是皇帝手中的一個(gè)玩物。何況“入宮數(shù)歲，不得見御”，自然不能沒有苦悶和愁思。但是昭君不是抱消極態(tài)度和用庸俗方法去對(duì)待這種苦悶和愁思的，而是用積極的態(tài)度，利用出塞的機(jī)會(huì)，擺脫這個(gè)“黃金的牢籠”。此外，還有線索表明，她出塞的動(dòng)機(jī)，不僅限于狹隘的個(gè)人打算，還可能另有比較脫俗的見識(shí)。她雖然深居宮中，但對(duì)于漢匈兩族的關(guān)系也不會(huì)全無所悉。兩族關(guān)系的為敵為友，利害得失，在她的思想上不能沒有感想和反映。所以當(dāng)匈奴族首領(lǐng)呼韓邪單于來朝見漢帝，要求聯(lián)姻時(shí)，她便挺身而出，慷慨應(yīng)召，自愿扮演一個(gè)“和平使者”的角色，去肩負(fù)鞏固和加強(qiáng)漢匈兩族友好關(guān)系的重大使命。這種認(rèn)識(shí)也是她出塞動(dòng)機(jī)的一部分。

也有人認(rèn)為，比《后漢書·南匈奴傳》還早三百多年的《漢書·元帝記》和《漢書·匈奴傳》就沒有記載昭君自請(qǐng)出塞，只記載了漢元帝把昭君“賜”給呼韓邪單于。《后漢書·南匈奴傳》記載的昭君自愿請(qǐng)行和親之說，可能是該書作者范曄根據(jù)民間傳說寫入的，其可信程度自然不如《漢書》。王昭君離鄉(xiāng)背景被選入深宮，與父母親朋隔絕已是人生之大不幸了。她難道不會(huì)聯(lián)想到了遠(yuǎn)在漠北，習(xí)俗殊異的匈奴宮廷會(huì)是什么樣嗎？她難道認(rèn)為去匈奴配異族就擺脫了“牢籠”了嗎？因此，恐怕不是她主動(dòng)請(qǐng)行的。再說昭君的出身和她所處的時(shí)代沒有滋生為民族團(tuán)結(jié)而獻(xiàn)身的思想基礎(chǔ)，也就不可能產(chǎn)生為民族團(tuán)結(jié)而獻(xiàn)身的民族精神。所以昭君出塞并不是她個(gè)人的意志，而是皇帝的旨意。

近來還有人提出了一種新見解，認(rèn)為王昭君是一位土家族姑娘。她的家鄉(xiāng)在秭歸香溪，此地歷來是“蠻夷”雜居之地，有許多少數(shù)民族。而在王昭君身上，從她入宮后不愿巧言佞色，獻(xiàn)媚邀寵，自愿和番等行動(dòng)上，亦處處顯出她野性、剛強(qiáng)性格的一面，這在當(dāng)時(shí)受封建束縛較深的漢族女兒來說是不易辦到的。此外，從她和番時(shí)“靚裝”請(qǐng)行，唯恐不被選中這點(diǎn)來說，她是把出嫁匈奴單于作為美事，而非作為降低身份的“下嫁”的。