在抗日戰爭中，關東軍是日本侵略軍中最為臭名昭著的一支隊伍。

對于它的得名，有幾種誤解：一、因東北在山海關以東，我國又習慣稱東北為關東。二、日本人習慣上稱其最大的島嶼本州島的東京、橫濱一帶為關東，稱京都、大阪、神戶一帶為關西，有人就以為關東的“關東”就是由目標的關東得名。

其實，以上兩種認識都是不正確的。

1905年日俄戰爭結束，日本戰勝了沙俄，日本在東北駐扎了“清國駐屯軍”。辛亥革命后，“清國駐屯軍”改稱為“中國駐屯軍”，但其實質沒有改變。

1919年，占據我國東北的“中國駐屯軍”在旅順口設立了關東總司令部，統一指揮駐扎在我國東北的日本軍隊，所轄部隊亦名為“關東軍”。關東軍得名于我國遼寧的關東州。日本軍國主義者用我國的地名命名自己的軍隊，其用心是極其險惡的，他們的意圖就是要永久占據我國的領土。

第二次世界大戰期間，關東軍成為日本軍國主義的戰略總預備隊，是日軍中的最精銳部隊，最多時人數達百萬。1945年8月，在中國人民武裝力量和蘇聯紅軍的打擊下，狂妄一時的關東軍被全部消滅。

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侵略中國的急先峰

1904年，日本出兵入侵中國東北挑起了日俄戰爭。經過一年多廝殺，日本獲勝。長期覬覦我國東北土地的日本侵略者，借口保護南滿鐵路權益，專門成立了一支所謂的“滿鐵”守備隊，另外還留駐南滿一個師團。兩部兵力大約兩萬人，歸屬關東總督指揮。當時日本在其控制的東北地區設置了“關東州”，所以這支部隊也稱為“關東軍”。由此，關東軍便開始了盤踞東北長達40年之久的罪惡行徑。

1919年，為提升關東軍地位，日本撤銷了關東都督府，設立了權限較小的關東廳，并在關東都督府陸軍部的基礎上組建了關東軍司令部，統帥駐扎在中國東北的日軍各部。關東軍從此直接受日本天皇指揮，獨立性大大增強。

1931年9月18日，日本悍然發動“九一八”事變。磨刀霍霍的關東軍借機從南鐵路屬地沖出，一天內便占領沈陽、長春、遼陽等城市。與此同時，關東軍開始急速增加兵力：1931年關東軍僅有3個師團，1932年達到6個，1933—1936年保持5個師團的兵力，1937年達到7個，1938年9個，1939年11個，1940年12個。1941年七八月間，為了配合納粹德國對蘇聯的進攻，關東軍接連組織以蘇聯為目標的特別大演習，并再次調集大量部隊囤積東北。到日本偷襲珍珠港前，關東軍的總兵力已經達到31個師團，人數上升到85萬人，號稱百萬。

太平洋戰場的炮灰

眼看德國進攻蘇聯受挫，日本十分忌憚，不敢貿然進攻蘇聯。趁英法等國忙于歐洲的非洲戰事，無力東顧之機，日本人決定先發動太平洋戰爭。關東軍于是奉命南下。

1941年12月7日，日本偷襲珍珠港，挑起太平洋戰爭。次年6月，日軍在中途島海戰中遭到慘敗，被迫停止了戰略進攻，轉而采取守勢。關東軍也不敢再主動挑起事端。1942年下半年，日本《陸軍綜合作戰方案》專門指示關東軍，要“防止對蘇發生戰爭，維持北方靜謐狀態”，但仍在繼續擴充關東軍力量。1942年10月，日本將關東軍司令部升格為關東軍總司令部，增設兩個方面軍司令部和裝甲軍、關東防衛軍司令部以及第二航空軍司令部。

從1943年下半年起，為挽回太平洋戰場的頹勢，日本大本營開始陸續從關東軍抽調兵力增援太平洋戰場，指望這支“精銳之師”能夠挽救自己失敗的命運。1945年1月，大本營又從關東軍抽調13個師團和一支特設的具有高度機械化的常備兵團赴太平洋戰場。可是，關東軍不但沒能扭轉太平洋戰爭的敗局，反而白白充當了對美作戰的炮灰。4月初，美軍攻占沖繩島，并對日本本土開始空襲，日本不得不集中兵力進行本土決戰的準備，為此又從關東軍抽走7個師團，并將關東軍儲備的近1/3的戰略物資以及大批人員調回國內。

1945年5月初，德國無條件投降后，蘇聯的視線逐漸轉向遠東地區。中國共產黨領導下的東北各抗日武裝也不斷打擊和消滅日軍力量。關東軍只好重新擴充力量，進行備戰。為此，關東軍將在東北的25萬退伍的日本軍人重新征集，并編成8個師團、7個混成旅團、1個坦克兵團和5個炮兵聯隊，作為臨時部署兵力的補充。經過迅速補充，關東軍兵力一舉達到24個師團，約70萬人。關東軍兵力的增加只是一種表面的膨脹，武器裝備和戰斗素養僅僅相當于以前的8個半師團。特別是由于日本在各個戰場連遭慘敗，士氣低落，關東軍往日的威風已經不復存在。

成為逃跑兵團

歐洲戰事結束后，蘇軍開始騰出手來對付關東軍。1945年8月8日蘇聯向日本宣戰。此刻，蘇軍元帥華西列夫斯基指揮的150萬重兵已經利用夜幕掩護在中蘇邊境展開。9日凌晨，蘇軍突然從三個方向同時向日軍發起了強大的突擊行動。拂曉，蘇軍幾乎在所有方向上跨過了國界，強渡了額爾古納河、黑龍江和烏蘇里江，分別從后貝加爾、黑龍江沿岸和濱海地區進入了中國東北境內，在5000公里的正面戰場上展開了強有力的攻擊。9日，毛澤東主席也發表了《對日寇的最后一戰》的聲明，配合蘇軍的進攻行動。

盡管關東軍早有對蘇作戰的準備，甚至一度還拉出與蘇軍決戰的架勢，但是，由于關東軍設想決戰的時刻是1946年，不僅未能偵察到蘇軍的實力，甚至連蘇聯正式對日宣戰的消息，也沒能提前得到。在蘇軍的強大攻勢下，關東軍精心布設的陣線很快就土崩瓦解，總司令部慌忙決定放棄“新京”(長春)，固守通化，并指令偽滿洲國皇帝溥儀隨總司令部遷往通化，企圖在通化一帶與蘇軍決戰。此時的關東軍官兵已經完全沒有了斗志，紛紛逃命。原來設想的大決戰竟然化為一場拼命的追逃游戲。蘇軍各個方面軍的作戰行動都進展順利。特別是由克拉夫欽科上將指揮的近衛坦克第六集團軍在大興安嶺的突擊行動收到了奇效，在不到一周時間已前突到東北中部地區，創造了一個奇跡。關東軍從此一蹶不振。

難逃滅亡命運

8月10日，日本大本營下達命令，指示關東軍在萬不得已的情況下，可以放棄滿洲，退守朝鮮。但長期以日軍“王牌”自居的關東軍為了維護自己“皇軍之花”的臉面，仍然負隅頑抗，不肯投降。可是，這種打腫臉充胖子的姿態并不能重新喚起日本的士氣。8月15日，日本天皇裕仁公開宣布投降。但驕橫的關東軍借口沒有收到日軍大本營的停戰命令，仍然繼續抵抗。到17日，除海拉爾、虎頭和東寧等少數筑壘地域的殘余日軍仍在頑抗外，關東軍已經完全喪失了抵抗能力。眼看敗局已定，關東軍最后一任總司令山田乙三大將終于向蘇軍提出了停戰談判的請求。

8月19日中午，蘇軍阿爾捷緬科上校率5名軍官、6名士兵組成的軍使團，在9架殲擊機護航下到達長春機場與日軍進行談判。迫于壓力，山田乙三向蘇軍代表交出了象征指揮權的軍刀，宣布自己和部屬成為蘇軍俘虜。此次戰役中，關東軍損失約67.7萬人，其中8.3萬人被擊斃，59.4萬人投降，而蘇軍僅傷亡3.2萬人。

不僅如此，那些靠關東軍發家的日本高級戰犯大都也沒有逃脫正義的審判。曾任關東軍憲兵司令、參謀長的東條英機，曾任關東軍副參謀長、參謀長的板垣征四郎，曾任關東軍參謀長的木村兵太郎，曾供職于關東軍司令部、后任第七方面軍總司令的土肥原賢二，曾供職于關東軍司令部、后任第十四方面軍參謀長的武藤章，均被送上了絞刑架。其他一些臭名昭著、惡貫滿盈的關東軍將領要么受到懲罰，要么背著千古罵名茍且偷生。