建文元年，朱棣發(fā)動(dòng)靖難之役，奪了侄兒建文帝的皇位，但在立儲(chǔ)的問(wèn)題上出現(xiàn)了猶豫。

朱棣一生睡過(guò)無(wú)數(shù)女人，有名分者近二十人，然僅生四子，老四未滿月便夭折。剩下的三子，都是皇后徐氏所生。老大朱高熾生性端重儒雅，言行識(shí)度，喜好讀書(shū)，遺憾的是肥胖多病，行動(dòng)不便，連走路都需要兩個(gè)內(nèi)侍扶住。

但這個(gè)病秧子老大，深得皇祖父朱元璋的歡心，被指定為燕王世子。朱元璋曾命朱高熾和秦王、晉王、周王的世子，一起檢閱軍隊(duì)，朱高熾最后回來(lái)。老朱問(wèn)情況，小朱解釋?zhuān)呵宄刻洌瑱z閱應(yīng)等到士兵們吃完早餐。此子愛(ài)惜士兵，老朱很是感動(dòng)。

朱元璋要這幾個(gè)世子審閱幾份官員的奏章。朱高熾有條不紊地把文武兩類(lèi)分開(kāi)，并把有文字謬誤的不看。老朱又問(wèn)情況，小朱說(shuō)：這不是忽視，而是“顧小過(guò)不足瀆天聽(tīng)”。老朱還問(wèn)怎樣處理水災(zāi)之年的老百姓，小朱說(shuō)要靠圣君的“恤民之政”，老朱喜曰：“孫有君子之識(shí)矣。”老二朱高煦“性?xún)春贰保煸霸t諸皇孫到京城讀書(shū)，“高煦不肯學(xué)，言動(dòng)輕佻，為太祖所惡”。這小子還偷舅父的馬匹，濫殺驛丞，遭朝廷官員非議。

朱棣起兵時(shí)，朱高煦隨軍出征，常作前鋒，沖鋒陷陣，多次反敗為勝，還在千軍萬(wàn)馬中救出危難中的朱棣。朱棣認(rèn)為此子“類(lèi)己”，曾以撫其背曰：“努力罷！世子常常生病。”

按功勞，朱高煦是朱棣造反篡位時(shí)的得力助手，立下汗馬功勞。朱棣曾許愿將皇位傳給他，淇國(guó)公丘福、駙馬王寧等“時(shí)時(shí)說(shuō)高煦功高”，給他說(shuō)好話。朱高熾帶領(lǐng)明軍討伐安南成功，朱高煦更受隆寵，禮秩超過(guò)了嫡親標(biāo)準(zhǔn)。

老三朱高燧也比老大受朱棣寵愛(ài)，燕王府宦官黃儼與朱高熾不睦，經(jīng)常使陰招幫朱高燧。就朱棣本人來(lái)講，他是希望立朱高煦的。朱高熾過(guò)于仁弱，將來(lái)會(huì)遭人脅迫。

只是，老大是太祖指定的世子，且無(wú)過(guò)錯(cuò)，廢之無(wú)名。然病世子善于搞團(tuán)結(jié)，懂策略，不蠻拼。朱棣起兵靖難，朱高熾和母親徐妃留守北京，憑城堅(jiān)守，以萬(wàn)人之軍成功地阻擋了朝廷大將李景隆的50萬(wàn)大軍。

朱高熾的長(zhǎng)子朱瞻基敏慧異常，深得朱棣的喜愛(ài)。《明史·宣宗本紀(jì)》說(shuō)：朱瞻基“生之前夕，成祖夢(mèng)太祖授以大圭曰：‘傳之子孫，永世其昌。’既彌月，成祖見(jiàn)之曰：‘兒英氣溢面，符吾夢(mèng)矣。’”在徐妃生朱高熾時(shí)，也是“夢(mèng)冠冕執(zhí)圭者上謁”。這對(duì)父子都與圭有緣。

明成祖想立次子朱高煦，幫成祖主編《永樂(lè)大典》的內(nèi)閣首輔解縉直言：“為長(zhǎng)，古來(lái)如此。皇太子仁孝，天下歸附，若棄之立次，必興爭(zhēng)端。先例一開(kāi)，怕難有寧日，歷代事可為前車(chē)之鑒。”朱棣聽(tīng)后不悅，猶豫不決。解縉為說(shuō)服朱棣，說(shuō)了一句話：“好圣孫！”朱棣知是朱瞻基，二人相視而笑。

永樂(lè)二年二月，朱棣才把居守北京的朱高熾，“始召至京，立為皇太子”。自朱高熾被定為世子起，他的弟弟們“恃寵”，想方設(shè)法要把他拉下馬。《明史·仁宗本紀(jì)》說(shuō)：“郡王高煦、高燧俱以慧黠有寵于成祖。而高煦從軍有功，宦寺黃儼等復(fù)黨高燧，陰謀奪嫡，譖世子。”

朱棣御駕出征，讓朱高熾監(jiān)國(guó)，“裁決庶政”，朱高煦、朱高燧與其黨常抓住機(jī)會(huì)構(gòu)陷太子，使朱棣懷疑太子有不軌。朱棣命禮部侍郎胡濙監(jiān)視太子，叮囑：“人們常說(shuō)太子失德，你可以到京師，多多觀察。要有什么不好的事情，趕緊來(lái)奏報(bào)。”胡濙奉命觀察后，很是感動(dòng)，“密疏太子誠(chéng)敬孝謹(jǐn)七事以聞”，成祖才釋去疑慮。

漢王朱高煦的藩國(guó)為云南，但他不就藩，道：“我何罪，斥萬(wàn)里。”他索取天策衛(wèi)為漢王護(hù)衛(wèi)，常以唐太宗自比，行事放縱，自負(fù)勇武，常跟隨成祖左右，多次挑撥是非，陷害太子。永樂(lè)十二年九月，朱棣剛從征蒙之役返回北京，朱高煦誹謗朱高熾未能為皇帝完成某些任務(wù)。

他被改封到青州，仍不愿前往。成祖這才疑心他有奪嫡之意，下詔催他就藩。朱高煦還是不肯動(dòng)身，私挑死士三千，擊殺兵馬指揮徐野驢，僭用御用車(chē)馬器物。

成祖得知朱高煦違法之事達(dá)數(shù)十起，對(duì)其予以痛斥，剝奪冠服，囚禁在西華門(mén)內(nèi)，準(zhǔn)備將他廢為庶人。

太子朱高熾念及兄弟之情，在成祖面前極力請(qǐng)求方免。成祖削去朱高煦的兩護(hù)衛(wèi)，將他的親信誅殺。朱高煦與朱高熾之爭(zhēng)才算暫時(shí)告一段落。皇三子朱高燧更是在朱棣起兵時(shí)，就拉幫結(jié)派，攻訐還是世子的朱高熾。

《明實(shí)錄·仁宗實(shí)錄》記載：“宦寺黃儼以高燧之幼鐘愛(ài)也，為媒孽奪嫡之計(jì)將為己利，使其黨往來(lái)稀譽(yù)而短帝(朱高熾)，又謂帝將為朝廷固守北平以拒父也。”

兩軍對(duì)峙，建文帝采納方孝孺之意見(jiàn)，采用反間計(jì)離間朱棣父子，致信朱高熾，如果他背叛父親，便封他為燕王。黃儼得到消息后，搶先向朱棣告密，所幸朱高熾已經(jīng)派人將方孝孺的來(lái)信原封不動(dòng)地送給朱棣。建文帝的反間計(jì)和黃儼的陰謀都沒(méi)有得逞。

黃儼很受朱棣看重，和朱高煦、朱高燧過(guò)從甚密，是朱高燧的死黨。在永樂(lè)年間做了司禮監(jiān)太監(jiān)，利用自己是朱棣親信宦官的機(jī)會(huì)，變本加厲地進(jìn)讒言詆毀太子;又在外廷散布謠言，聲稱(chēng)朱棣不喜歡太子，有意傳位朱高燧。

永樂(lè)二十一年五月，成祖偶感不適，幾日沒(méi)有上朝。隱忍已久的朱高燧認(rèn)為奪位時(shí)機(jī)已至，便聯(lián)絡(luò)黃儼、護(hù)衛(wèi)指揮孟賢、欽天監(jiān)王射成等，密謀毒死朱棣，然后矯詔即位。幸得有人告密，朱棣迅速反應(yīng)，錦衣衛(wèi)和東廠聯(lián)手抓人。“高燧大懼，不能言。”

事后，由于朱高熾為朱高燧求情，朱棣總算沒(méi)有再追究。