約公元前770年—公元前221年的五百多年時(shí)間，屬于中國古代歷史上的春秋戰(zhàn)國階段。自春秋初期到戰(zhàn)國末期，能夠一直存在的強(qiáng)國主要就齊楚秦這三家。其中，在中原國家看來，深居荊蠻地區(qū)的楚國被認(rèn)為是“暴發(fā)戶”。這主要是因?yàn)槌婚_始不過是領(lǐng)著子爵的諸侯小國，但是憑借著對(duì)周邊國家地區(qū)的步步蠶食，楚國最終成為“地方五千里，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹”的龐然大物。不過，就是這樣的春秋戰(zhàn)國第一大國，為什么讓秦國統(tǒng)一了天下呢？

首先，在軍事實(shí)力上，楚國完全擁有統(tǒng)一天下的可能性，在秦始皇一開始討伐楚國的時(shí)候，起初只派了二十萬大軍，結(jié)果被項(xiàng)燕打的抱頭鼠竄。之后換上王翦領(lǐng)軍，秦始皇隨即將秦國家底的六十萬大軍交給前者，并在使用了反間計(jì)的情況下，才最終攻下楚國。這在秦滅六國的時(shí)候，楚國完全享受著和趙國一樣的重視程度。由此，軍事不能成為決定秦楚誰能統(tǒng)一天下的關(guān)鍵因素。

其次，還有人將楚國的失敗歸結(jié)為南方經(jīng)濟(jì)的落后。誠然，在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，經(jīng)濟(jì)重心一直處在北方中原地區(qū)，尤其是魏國、宋國等地區(qū)。而且，楚國國土的南部，也確實(shí)是人煙稀少的未開化之地。不過，楚國自春秋開始就一直將自己的統(tǒng)治重心向中原地區(qū)推進(jìn)，不進(jìn)吞并了山東地區(qū)的楚國，還在齊國滅宋的過程中趁勢(shì)占領(lǐng)了宋國的部分地區(qū)，還接受了當(dāng)年越王勾踐贈(zèng)予的淮北之地。由此，楚國早已不是一個(gè)南蠻國家，其國土的北部不管是經(jīng)濟(jì)實(shí)力還是人口密度，都接近北方中原的水平。

再者，在軍事、經(jīng)濟(jì)等因素外，筆者認(rèn)為人才問題是導(dǎo)致楚國衰落，秦國崛起的重要原因。就秦國來說，雖然是自商鞅變法之后走上強(qiáng)大的，但是商鞅這個(gè)人，并不是秦國本土人，而是來自于衛(wèi)國。除了商鞅之外，張儀、李斯、呂不韋等人才，都不是土生土長(zhǎng)的秦國人。由此，秦國的強(qiáng)盛和統(tǒng)一，主要還是吸引了大量的外來人才。

與此相對(duì)應(yīng)，楚國卻和秦國干著相反的事情。在《左傳·襄公二十六年》中，有著這樣一段話：

“晉卿不如楚，其大夫則賢，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。雖楚有才，晉實(shí)用之。”，這也是“楚才晉用”說法的來源，講的就是楚國人才外流的問題。其中，春秋時(shí)期幫助吳王夫差滅楚的伍子胥，戰(zhàn)國時(shí)期為秦始皇統(tǒng)一立下汗馬功勞的李斯，本來都是楚國人。再比如屈原、項(xiàng)燕等楚國人才，也沒有充分施展自己的才華。由此，秦國不僅挖掘著白起、王翦等本國人才，還大量吸收著外來人才。而楚國不僅沒有吸收多少外來人才，比如秦穆公的相國百里奚就被楚國漠視，而且還將自己的人才推向楚國的對(duì)立面，豈有不敗之理。

最后，除了人才任用上的問題，秦國崇尚武力的精神特質(zhì)，對(duì)上楚國追求浪漫的文化氣息，而且是放在弱肉強(qiáng)食的戰(zhàn)國時(shí)期，自然是前者更具有統(tǒng)一天下的動(dòng)力。不過，值得注意的是，楚國人民的抗?fàn)幘襁€是令人尊敬的，也即后來的“楚雖三戶，亡秦必楚”。