《管子》是中國春秋時期(公元前770～前476)齊國政治家﹑思想家管仲及管仲學派的言行事跡。《漢書·藝文志》將其列入子部道家類，《隋書·經籍志》列入法家類。史學家章學誠說：《管子》，道家之言也。據中國日本學者統計《管子》全書幾乎各篇都有《老子》的語言片段與哲學思想。也是先秦時期各學派的言論匯編，內容很龐博。

《管子》一書以黃老道家為主既提出以法治國的具體方案，又重視道德教育的基礎作用;既強調以君主為核心的政治體制，又主張以人為本，促進農工商業的均衡發展;既有雄奇的霸道之策，又堅持正義的王道理想;既避免了晉法家忽視道德人心的傾向，又補充了儒家缺乏實際政治經驗的不足，在思想史上具有不可抹殺的重要地位。

《管子》一書原為86篇，至唐又亡佚10篇，今本存76篇，托名春秋管仲著。其實《管子》同先秦許多典籍一樣，既非一人之著，亦非一時之書。是一部稷下黃老道家學派的文集匯編。當前，學術界普遍認同這種觀點。

總覽《管子》全書，內容較為龐雜，匯集了道、法、儒、名、兵、農、陰陽、輕重等百家之學。但其思想的主流是黃老道家思想，其思想特點是將道家、法家思想有機地結合起來，既為法治找到了哲學基礎，又將道家思想切實地落實到了社會人事當中，這同三晉法家思想是有根本區別的。《漢書》把《管子》分在道家類，《隋志》以后的類書卻把它分在法家類。不同的歸屬恰好說明《管子》的思想特點。同時，黃老道家兼容并包，積極吸收儒、墨等學派的思想長處，將禮義和等級名分的理論納入自己的思想體系中，主張禮法結合，倡導確立嚴格的等級名分體系及以之為基礎的社會道德規范。這些都適應了戰國中期的時代需要，反映了齊國變法時期的政治實踐。

《管子》一書中的《心術上》、《心術下》、《白心》、《內業》、《水地》、《形勢》、《宙合》、《樞言》、《九守》、《正》、《形勢解》“、《版法解》、《勢》等等文章側重于用道家哲學來闡釋法家政治，通常被認為是黃老道家的作品⑨。它集中地反映了黃老道家道法結合、兼容并包的學術特點，是繼《黃帝四經》之后黃老道家思想的又一大發展，它促使黃老學派的思想進一步走向成熟。

《水地》提出水是萬物本原的思想﹐學術界有人認為這是管仲的思想﹐也有人認為是稷下唯物派的思想。

《心術》上下﹑《白心》﹑《內業》中﹐提出了精氣為萬物本原的樸素唯物主義精氣說﹐認為萬物﹑人都產生于精氣﹔精氣是一種精細的氣。說“凡物之精﹐此則為生﹐下生五谷﹐上為列星”﹐“精也者﹐氣之精者也”。文中也講“道”﹐認為道是“虛而無形”﹐不能被感官直接感知﹐口不能言﹐目不能見﹐耳不能聽。道與精氣的關系﹐講得不明確。

“黃老之學”顧名思義就是黃帝、老子之學，“黃老”之稱，始見于《史記》②，現存文獻有保存在《管子》中的各篇，此外還有1973年在湖南長沙馬王堆出土的帛書本《黃帝四經》。帛書中《十六經》的內容托言黃帝，只能證明它是齊國背景下的產物，另外也是更關鍵的，《黃帝四經》的內容與《管子》一書中相關內容相比，十分相似。這其中“節用民力，因地制宜地發展生產，讓老百姓能夠發家致富，這些都是老學思想所沒有的”③。拿這些“老學思想所沒有”的東西，與《管子·’經言》中的《牧民》《形勢》《權修》等諸篇對照一下，帛書思想的地域背景在齊這一點，便可一目了然。《管子》黃老各篇與帛書《黃帝四經》是一個學派的文獻。