明朝暴君數量之多，在中國歷史上空前絕后，二十任皇帝就有十七個是暴君。

其中二任帝朱允炆一上任就遇到叔父發動的叛亂，四年后兵敗身死;十五任帝朱常洛在位只有三十天，還來不及作惡;如果讓這兩人多在位幾年，也極有可能成為暴君，事實上只有七任帝朱祁鈺一人不是暴君。

一任帝朱元璋：大規模屠殺功臣，制造胡惟庸冤獄和藍玉冤獄，共殺五萬余人，使明廷成為恐怖世界。官員們每天早上入朝，即跟妻子訣別，到晚上平安回來，合家才有笑容。最惡毒的暴政是把罪犯的妻女發配給妓院強迫賣淫，任兩條腿的動物百般凌辱。

制造文字獄，毀滅知識分子的靈性和思想。它的特征是：罪狀由當權人物對文字的歪曲解釋而起，證據也由當權人物對文字的歪曲解釋而成。一個單字或一個句子，一旦被認為誹謗元首或諷刺政府，即構成刑責。浙江府學教授林元亮，奏章上有“作則垂憲”，處斬。北平府學教授趙伯彥，奏章上有“儀則天下”，處斬。桂林府學教授蔣質，奏章上有“建中作則”，處斬。這些句子的“則”本是“法則”和“標準”之意，但朱元璋卻把“則”當做“賊”，認為是譏諷他當過小偷的往事。尉氏縣學教授許元，奏章上有“體乾法坤，藻飾太平”。這兩句話是千年以前的古文，朱元璋卻解釋說：“法坤與‘發髡’同音，發髡是剃光了頭，諷刺我當過和尚。藻飾與‘早失’同音，顯然要我早失太平。”于是許元被處斬。

朱元璋又嘗于元宵夜出游，市上張燈結彩，并列燈謎。謎底系畫一婦人，手捧西瓜，安坐馬上，馬蹄甚大。朱元璋見了，大怒回宮，即命刑官查緝，將做燈謎的市民拿到杖死。刑部莫名其妙，奏請寬宥。朱元璋大怒道：“褻瀆皇后，犯大不敬罪，還說可寬宥么？”刑官仍然不解，只好遵旨用刑。后來研究起來，才知馬后系淮西婦人，向是大腳，燈謎寓意，便指馬后，所以觸怒朱元璋，竟罹重辟。做了一個燈謎便招來殺身之禍，可見朱元璋的殘暴和冷血。

三任帝朱棣：制造靖難大屠殺，一下子殺了一萬四千多人。前祭祀部長黃子澄全族處斬。前國防部長齊泰兄弟全部處斬。皇家教師方孝孺屠殺十族，連朋友學生都包括在內，殺八百七十三人。

財政部副部長卓敬滅三族。教育部長陳迪全家處斬，親屬一百八十余人廷杖后貶竄蠻荒。監察部代理部長景清磔死，家屬親朋全數處決，故鄉一連數個村莊房舍一空。監察部副部長練子寧磔死，家族一百五十一人處決，數百人貶竄蠻荒。最高法院秘書長鄒瑾家族四百四十八人處決。最高法院副院長胡閏家族二百一十七人處決。

六任帝朱祁鎮：信任太監王振，王振慫恿他親征瓦剌，結果兵敗被俘，朱祁鎮復位后竟然仍思念王振，特地為王振雕像，招魂安葬。

九任帝朱見深：寵信太監汪直，在位二十四年，始終藏在深宮，不朝見政府官員。萬安因敬獻春藥有功，竟被擢升為首相。

十一任帝朱厚熜照：寵信太監劉瑾，使他權傾朝野。劉瑾有一個核心集團，被稱為“八虎”，單是這個名字就可說明這幫人的暴虐和殘酷。一天早朝時，殿階上忽然發現一封信，朱厚熜照命揀起來看，是一份揭發劉瑾種種罪行的匿名控訴狀。朱厚熜照在上面批示：“你所說賢能之人，我偏不用。你所說不賢能之人，我偏要用。”(今天聽起來仍然耳熟。)朱厚熜照有這種倒行逆施的能力，但這樣做最大的受害者恐怕是他們朱家。

劉瑾有皇帝撐腰，大發雷霆，命部長以下高級官員三百余人跪到奉先門外烈日之下追究事主。那些高級官員從早晨跪到天黑，國防部科長和北京地方法院法官焦渴過度，倒下來死掉。天黑之后，未死的人再被囚進錦衣衛詔獄。劉瑾死后，朱厚熜照在另一位太監錢寧的引導下去南中原游蕩，常常信步走到一大戶人家，命錦衣衛把這家的男人趕走，而留下女人伴寢，世界上最兇暴的強盜行為也不過如此。

十二任帝朱厚熜：在位四十六年，1540年起不出朝見政府官員，一直到1566年逝世，二十七年間總共跟群臣只見過四次面，平均七年出席早朝一次。他信任大貪官嚴嵩，后者專擅朝政二十年，惟一的嗜好就是貪污和排除異己，朝中稍微有點理性的官員不是被誣陷進監獄就是卷起鋪蓋走人。因為朱厚熜的瀆職和嚴嵩的濫用職權，明政府已腐爛透頂，全國沸騰的抗暴民變如火如荼，每年至少都要有一次大規模的暴動。

十四任帝朱翊鈞：十歲即位，在位四十九年，二十歲之前因張居正攝政，還不敢有太大的惡行，只是經常拷打身邊的宦官和宮女，把這些可憐無助的人拷打至死。朱翊鈞在張居正死后親政，第一件事就是抄張居正的家，繼而開始吸鴉片，接下來開始不跟大臣見面。到了1589年，朱翊鈞像是被皇宮吞沒了似的，不再出現，一直到1620年死亡，只在1615年才勉強到金鑾殿上亮了一次相，一味龜縮在深宮吸毒酗酒和打殺宮女宦官。朱翊鈞1582年親政，到1592年的十年間，僅官方統計就已鞭死了一千多人。明王朝的權力集中到皇帝一人手中，其他的官員只能照皇帝的圣旨行政，不能擅自決斷。皇帝不作為，全國行政遂陷于長期停頓。

到了1610年，中央政府六個部只有司法部有部長，其他五個部全沒部長。監察部長缺十年以上。錦衣衛沒一個法官，囚犯關在監獄里，有長達二十年還沒問過一句話的，他們在獄中用磚頭砸自己，輾轉在血泊中呼冤。全國地方政府的官員也缺少一半以上，但請求任用官員的奏章，朱翊鈞視若無睹。1619年，遼東軍區司令官楊鎬四路進攻后金汗國，在薩爾滸大敗，死四萬五千人，開原、鐵嶺相繼失陷，北京震動。全體大臣跪在文華門外，苦苦哀求皇帝批發軍事奏章，增派援軍，急發軍餉——前線將士正在冰天雪地和饑餓中殺敵，可朱翊鈞毫不理會。

由宦官管理開礦和負責征收賦稅，是明王朝的暴政之一。朱翊鈞的“礦監”和“稅監”全是一群人倫喪盡的餓狼，把百姓的財富搜括罄盡，全國中等以上的家庭大部分破產。

十六任帝朱由校：在位八年，是一個狂熱的木匠，經常在宮中赤膊短褲揮汗如雨地運刨掄斧，制造桌椅案柜，雕刻屏風;對政治則是白癡，把朝政委托給孩童時帶他的玩伴太監魏忠賢。魏忠賢心靈陰暗歹毒，在朝中結黨營私，瘋狂迫害對國家民族還有一點責任感的朝臣。他最為得意的杰作是誣陷抗擊后金的軍事天才、遼東軍區司令官熊廷弼“貪污”，自毀明帝國的“長城”;然后又誣陷為熊廷弼呼冤的監察部長楊漣和評議部主任委員魏大中“受賄”，逮入詔獄，用酷刑迫害至死。

魏忠賢的核心組織有“五虎”“五彪”“十狗”“十孩兒”“四十孫”，一看這些稱呼，就可窺知他們的成員是些什么東西。魏忠賢當權的后期，各地官員紛紛為他建立“生祠”，以歌頌他的豐功偉績。祠堂本是祭拜死人的場所，但搖尾拍馬屁的官員卻在魏忠賢還活著的時候，在祠堂中樹立他的塑像，供人當神仙般的焚香跪拜，祈求降福，這真是一件空前熱鬧的政治奇觀。魏忠賢當權僅僅七年，就把明王朝的根基全部挖空。

十七任帝朱由檢：在位十八年，精力充沛，有心治理國家，但智商不高，脾氣暴躁，發脾氣時不可理喻，而且幾乎是沒睡著的時候都在發脾氣。他對自己的錯誤永遠有動聽的掩飾，絕不尋求更正，卻喜歡部下歌頌他英明。

朱由檢最津津樂道的政績是他中了清帝國的反間計，宣稱清帝國的克星、用兵如神且忠心耿耿的遼東軍區總司令袁宗煥是清帝國的“奸細”，把他押赴刑場千刀萬剮。清帝國的勢力自此失去控制，最終奪占了明帝國的江山。

朱由檢最勇敢的一件事是殺人，發脾氣時像一頭掙脫了鐵鏈的瘋狗，人性和理性全失。有一次他把大臣們請到金鑾殿上，向他們作揖行禮，說：“謝謝各位先生，幫助我治理國家。”然而不久就大發雷霆，把被他謝謝的“各位先生”殺掉。

十八任帝朱由崧：在臨時首都南京即位，這時清帝國大軍壓境，明政府的殘余國防軍力量弱不禁風，不堪一擊。朱由崧上殿時表情憂愁，大臣以為他憂心國事，未免說些安慰話，朱由崧卻回答說后宮宮女數量少且不夠漂亮，當務之急是挑選美女，擴充后宮，弄得大臣一個個哭笑不得。朱由崧頒布的第一道敕令是征集宮女，第二道敕令是命各地方官員進貢春藥秘方。被貶竄的閹黨巨頭阮大鋮被召回政府擔任要職，跟實力派宰相馬士英結成一條陣線，瘋狂打擊忠于明政府的文武官員。朱由崧只當了十三個月的皇帝，就被清帝國俘虜，送到北京砍頭。

二十任帝朱由榔：在位十六年，一直像流寇一樣被清政府追逐，在西南諸省的大山中不停地逃亡，最后逃入緬甸，在邊界蠻荒地區搭建草屋，與土人雜居。在破草屋的金鑾殿上，任用另一位太監巨頭馬吉翔，對忠心耿耿、追隨正統政府流亡的官員呵責辱罵和施用廷杖酷刑，好像仍在北京一樣。