魯道夫勃沙特，中文名為薄復禮，1897年生于瑞士，后隨父母移居英國。在他10歲那年，一位英國傳教士從中國返回曼徹斯特，介紹了中國的基本情況。勃沙特聽了之后，開始神往中國。為了適應到中國傳教的需要，勃沙特接受了各種訓練，包括學習中文，了解中國的社會情況等。他還受中國傳統文化的影響，給自己取了一個中文名字薄復禮，以示信奉克己復禮。1922年，受教會派遣，勃沙特前往中國，在貴州境內鎮遠、黃平、遵義一帶傳教。

1934年10月初，時任貴州鎮遠教堂牧師的勃沙特與妻子露茜在安順參加完祈禱后返回鎮遠。在經過城外一個小山坡時，正好與從江西西征入黔的紅6軍團相遇，在無意之中闖進了中國工農紅軍長征的行列。

在當時的歷史條件下，紅軍對勃沙特夫婦在中國的活動抱有懷疑的態度，但即便如此，紅軍對他們也是禮遇有加。當晚，勃沙特夫婦被帶進一間屋子里休息。勃沙特的妻子睡在一張由木板拼起來的床上，勃沙特睡的是一把南方式躺椅，而與他們同在一個房間里的紅軍士兵則直接睡在潮濕的地上。紅軍安置好他們后，立刻送還了他們隨身攜帶的所有東西，包括銀元也如數奉還。

此后，勃沙特一直隨紅軍部隊行進。在這期間，勃沙特先后接觸了賀龍、蕭克、王震等紅軍領導人。其中給他留下最深刻印象的就是蕭克軍團長。

勃沙特與蕭克相識，是源于一張地圖。當時，奉命先遣西征的紅6軍團在貴州施秉與黃平之間搶渡大沙河，突破了防堵力量薄弱的黔軍陣地，乘機襲占了黃平老城。在一所教堂里，紅軍繳獲了一張約1平方米大小的法文版貴州省地圖，這張地圖對于剛進入貴州，道路不熟且缺乏向導的紅6軍團無疑是無價之寶。但是，由于地圖上面所標的地名都是法文，沒有人能夠看懂，這可急壞了紅6軍團軍團長蕭克。誰能夠解燃眉之急呢？蕭克頓時想起了會說一點漢語的瑞士傳教士勃沙特。他抱著試試看的想法，立刻派人把勃沙特請到軍團司令部，幫助把地圖上的法文譯成中文。

在方桌前，在豆大的洋蠟燭光下，蕭克小心地攤開了地圖，用手指著一個個法文地名，勃沙特按照他的指點，操著生硬的中國話，先把地圖上重要的山脈、村鎮、河流等中文名稱翻譯出來，然后一一將其標記在地圖上。兩人邊講邊比劃，當他們把地圖上許多重要地名而且是紅6軍團預定行動地區的詳細地名全部譯完時，已經是三更天了。后來，就是用這張地圖，蕭克與王震選擇了與賀龍領導的紅3軍會合的方向。勃沙特當時沒有意識到他翻譯這張地圖有什么重要意義，而蕭克將軍卻始終忘不了這件事情。他后來回憶說，紅6軍團在轉戰貴州東部和進軍湘西時，勃沙特翻譯的法文地圖起到了非常關鍵的作用。也正是這張地圖，使得雙方都留下了終生難忘的深刻印象。

此后，勃沙特跟隨紅2、紅6軍團到了湘西，開始了艱苦的遠征。雖然彼此信仰不同，但勃沙特從中國的這些紅軍指戰員身上，看到了一種為實現崇高理想而不怕流血犧牲的獻身精神，感悟到理想與信仰對人類巨大的引導作用。勃沙特尤其對紅軍部隊嚴明的組織紀律，以及不賭博、不抽鴉片的作風，留下了極其難忘的印象。此外，雖然紅軍生活條件惡劣，但他們都盡量照顧勃沙特的外國習慣和習俗，在飲食和生活上想盡辦法來滿足他，令他非常感動。在部隊開始烏蒙山回旋戰時，勃沙特不幸染病，紅軍不僅專門為他找了一匹馬馱著他走，還特意找來中醫為他治病，后來還派出擔架員抬著勃沙特翻山越嶺。耳聞目睹紅軍的真實情況后，勃沙特深受觸動，曾多次寫信到上海、南京等地為紅軍采購藥品，籌集經費。

1936年4月，紅2、紅6軍團進逼昆明，考慮到軍情緊急，戰事多端，軍團領導決定讓傳教士勃沙特離開部隊，前往昆明。軍團長蕭克和紅軍保衛部部長吳德峰分別設宴為勃沙特餞行。蕭克將軍還專門為勃沙特做了一道拿手菜——粉蒸肉。宴會結束后，大家一一與勃沙特握手道別。吳德峰部長還命人給勃沙特發足路費，并特別叮囑他如何前往昆明。勃沙特的長征自此結束。

勃沙特這位西方傳教士同長征紅軍不期而遇，并隨紅2、紅6軍團生活了560天，行程達6000英里，成為中國工農紅軍長征隊伍中一名奇特的參加者。勃沙特離開紅軍之后，開始著手整理自己在紅軍中的那段親身經歷，并利用回國探親的機會通過演講等形式向國外介紹中國紅軍的真實情況。

1936年11月，當紅2、6軍團還在長征途中時，勃沙特的回憶錄——《長征目擊記》(又名《抑制的手》)，已經由倫敦哈德爾—斯托頓公司出版發行。這本書當時在國外頗受歡迎，多次出版。在書中，勃沙特稱贊中國的紅軍英勇善戰、紀律嚴明，高度評價紅軍長征時一往無前的大無畏精神，從一個側面反映了中國紅軍長征的歷史。1938年，當埃德加斯諾介紹紅軍長征的《紅星照耀中國》一書發行時，勃沙特的《抑制的手》早已問世一年多了。直至1978年，薄復禮又應出版商之約，在原回憶錄的基礎上，補充進了他從1922年來到中國到離開中國的經歷，再次成書出版，并更名為《指導的手》。

1940年，勃沙特再次回到貴州省盤縣一帶傳教。教友們回憶說，每當勃沙特和教友談到紅軍時，態度都極為友好。勃沙特除了在當地傳教，還為當地民眾看病和辦學。

1984年，美國作家索爾茲伯里重走長征路，為寫作《長征——前所未聞的故事》一書搜集素材。在采訪蕭克將軍時，蕭克向索爾茲伯里介紹了勃沙特幫助紅軍長征的往事，還鄭重委托索爾茲伯里尋找勃沙特并代致問候。此事一經披露，尋找勃沙特的工作就成了各界注意的焦點。

功夫不負有心人。經過各方近兩年的努力，蕭克與勃沙特在長征途中分別50年之后又重新取得了聯系。1987年末，《人民日報》駐英記者對勃沙特進行了專訪。記者看到，盡管滿頭銀發的勃沙特已90歲高齡，但精力還很旺盛，記憶力相當好。在記者要求下，勃沙特講述了與紅軍一起長征的傳奇經歷，講述了他和紅軍將領之間的深厚情誼。他感慨萬千地說：“在晚年被稱之為‘中國人民的老朋友’，這更使我激動不已。”