在蒙古族歷史上，蒙古統(tǒng)治者為擴(kuò)展疆土曾經(jīng)發(fā)動(dòng)過(guò)數(shù)次西征。盡管西征是元朝統(tǒng)一中國(guó)的必要步驟，但實(shí)際上又各自具有較強(qiáng)的獨(dú)立性。在含蓄統(tǒng)一、延續(xù)成吉思汗“黃金家族”血脈的背景下，因派系斗爭(zhēng)而出現(xiàn)的分裂之勢(shì)在所難免。各派力量表面上維系著共主的局面，事實(shí)上蒙元帝國(guó)已經(jīng)走向了分裂。大汗小汗分別劃定自己的勢(shì)力范圍，蒙古高原內(nèi)部汗國(guó)林立。除了入主中原的宗主汗廷之外，比較著名的還有另立山頭四大汗國(guó)，它們分別是欽察汗國(guó)(又稱金帳汗國(guó))、察合臺(tái)汗國(guó)，窩闊臺(tái)汗國(guó)和伊利汗國(guó)(又稱伊兒汗國(guó))。

1227年，66歲的成吉思汗病逝寧夏六盤山，遵囑次子察合臺(tái)、三子窩闊臺(tái)、四子拖雷、長(zhǎng)孫拔都(長(zhǎng)子術(shù)赤二子，當(dāng)時(shí)術(shù)赤已不在人世)和成吉思汗的幾個(gè)弟弟參與額度分封。察合臺(tái)分到了原西遼故土，領(lǐng)軍4000戶;窩闊臺(tái)雖然即位，家族領(lǐng)地卻只有乃蠻舊地，領(lǐng)軍4000戶;按蒙古“幼子守產(chǎn)”習(xí)俗，拖雷繼承了以蒙古帝國(guó)發(fā)源地鄂嫩河上游與克魯倫河上游為中心的蒙古本土，領(lǐng)軍10.1萬(wàn)戶;拔都獲得了父親的領(lǐng)地額爾齊斯河以西的草原，領(lǐng)軍4000戶。剩下的領(lǐng)地和軍隊(duì)分給了成吉思汗的幾個(gè)弟弟。中原漢地和中亞的“河中”地區(qū)作為“黃金家族”的共同財(cái)產(chǎn)，由大汗窩闊臺(tái)設(shè)置統(tǒng)領(lǐng)管理。

1236年至1240年，術(shù)赤第二子拔都征服了烏拉爾河以西伏爾加河流域欽察、不里阿耳等部族，并征服了斡羅思，迫使斡羅思各公國(guó)稱藩納貢。1243年，拔都結(jié)束西征回到伏爾加河上，建立了東起也兒的石河，西到斡羅思，南起巴爾喀什湖、里海、黑海，北到北極圈附近的遼闊廣大的欽察汗國(guó)。由于拔都的大帳使用金頂，因此在歐洲史書(shū)中欽察汗國(guó)也被稱作“金帳汗國(guó)”。在其他汗國(guó)包括元帝國(guó)對(duì)于自己的領(lǐng)地的統(tǒng)治都出現(xiàn)問(wèn)題的時(shí)候，金帳汗國(guó)長(zhǎng)期統(tǒng)治都相對(duì)穩(wěn)定。隸屬于金帳汗國(guó)的原本羅斯各公國(guó)，出現(xiàn)了一位“王”，即伊凡四世，以莫斯科大公國(guó)為核心，逐漸發(fā)展成一個(gè)新的強(qiáng)大的國(guó)家—俄羅斯。而與之相反，金帳汗國(guó)中央權(quán)力卻日漸下降，開(kāi)始分裂為喀山汗國(guó)、克里米亞汗國(guó)、西伯利亞汗國(guó)、阿斯特拉罕汗國(guó)、大帳汗國(guó)等小汗國(guó)，作為大帳汗國(guó)附庸國(guó)的俄羅斯從大帳汗國(guó)中獨(dú)立出來(lái)，并滅亡了大帳汗國(guó)。

成吉思汗的次子察合臺(tái)在自己原有的封地上建立了察合臺(tái)汗國(guó)，初領(lǐng)有西遼舊地，包括天山南北路及今阿姆河、錫爾河之間的地區(qū)。初建都阿力麻里(今新疆霍城縣水定鎮(zhèn)西北)。察合臺(tái)系后王篤哇與窩闊臺(tái)系后王海都聯(lián)合，屢與元朝皇帝軍隊(duì)爭(zhēng)戰(zhàn)，終世祖一朝未斷。至公元1303年始與海都子罕八兒歸服。1306年，篤哇敗察八兒，盡收海都生前所占察合臺(tái)封地。1310年篤哇子怯伯再破察八兒，兼并窩闊臺(tái)封地。后分裂為東西兩部，東部復(fù)分裂為若干小國(guó)，大權(quán)旁落。14世紀(jì)中葉，禿魯帖木兒即位后，削奪藩鎮(zhèn)權(quán)柄，汗權(quán)一度有所恢復(fù)。1362年合不勒汗即位后，諸藩王日益跋扈，徒有虛名。1370年，為帖木兒帝國(guó)所滅。東察合臺(tái)汗國(guó)后王的統(tǒng)治維持到16世紀(jì)。

1229年窩闊臺(tái)繼帝位后，將封地賜給其子貴由，歷史稱之為窩闊臺(tái)汗國(guó)。1251年蒙哥汗即位后，以窩闊臺(tái)系諸后王屢與作難，將封地分割，分授諸王，以去其勢(shì)。窩闊臺(tái)子合丹領(lǐng)別失八里(今新疆吉木薩爾北破城子)，滅里領(lǐng)額爾齊斯河之地，窩闊臺(tái)孫脫脫領(lǐng)葉密立，海都領(lǐng)海押立(今伊犁西)。1264年忽必烈稱帝后，海都自以太宗嫡孫不得立，先后聯(lián)合阿里不哥、乃顏、篤哇爭(zhēng)奪帝位。1301年(大德五年)兵敗走死，汗國(guó)勢(shì)衰。1310年(至大三年)，海都子察八兒為察合臺(tái)系后王怯伯所敗，部分歸附欽察汗國(guó)，部分被并入元朝。

伊利汗國(guó)，又稱伊兒汗國(guó)，它的建立者是蒙古第三次西征的統(tǒng)帥旭烈兀(忽必烈六弟)，他與元朝統(tǒng)治者同為拖雷后裔，關(guān)系也較其他汗國(guó)更為密切。該汗國(guó)東濱阿姆河，西臨地中海，北界里海、黑海、高加索，南至波斯灣的大國(guó)。既為歐、亞兩洲文化薈萃之地，又是重要交通樞紐。居民民族成分復(fù)雜，主要講波斯語(yǔ)和阿拉伯語(yǔ)。大多數(shù)信奉伊斯蘭教，部分崇奉基督教。建都于帖必力思。公元1317年，年僅12歲的不賽因即位后，由于權(quán)臣出班專政，二丞相不合，內(nèi)亂迭起，并遭到欽察汗月即別的進(jìn)攻，國(guó)勢(shì)漸衰。公元1334年不賽因死后，諸王爭(zhēng)立，汗國(guó)陷于分裂，國(guó)勢(shì)益衰。公元1388年為帖木兒帝國(guó)所滅。