長(zhǎng)安四年(704年)十二月，80歲的武則天因病避居迎仙宮。

武則天的病情很嚴(yán)重。朝堂無主，宰相也難見女皇。迎仙宮中只有張易之、張宗昌侍奉武則天左右，外人不得入內(nèi)。史載：“則天不豫。張易之與弟昌宗入閣侍疾，潛圖逆亂。”張易之兄弟有沒有造反謀逆的計(jì)劃呢？我們找不出確切的證據(jù)來。但張易之兩人極有可能怕武則天去世后不僅權(quán)勢(shì)不在，還可能大禍臨頭，所以結(jié)納羽林軍將帥和部分大臣以防不測(cè)也是可能的事情。反正當(dāng)時(shí)長(zhǎng)安城中出現(xiàn)了“易之兄弟謀反”的傳聞和帖子。

張柬之和桓彥范、敬暉等大臣決定乘機(jī)誅殺張易之，逼病重的武則天讓位，復(fù)辟唐朝。張柬之利用職權(quán)迅速安排桓彥范、敬暉兩人擔(dān)任羽林將軍，掌握禁兵，為政變提供保障。當(dāng)時(shí)皇太子李顯在北門起居?；笍┓丁⒕磿熇媒妼④娚矸莅葜]李顯，密陳政變計(jì)劃，得到太子的贊同。張柬之早年在外地?fù)?dān)任刺史時(shí)，曾與荊州長(zhǎng)史楊元琰一同泛舟。談起武周的亂象，兩人相互約定：“他日你我得志，當(dāng)彼此相助，同圖匡復(fù)?！睆埣碇藭r(shí)也推薦楊元琰擔(dān)任羽林將軍，共同籌劃政變。

神龍?jiān)?705年)正月，武則天在迎仙宮的消息越來越少。政變集團(tuán)決定就此發(fā)難。張柬之、桓彥范、敬暉聯(lián)合左羽林將軍李湛、李多祚、右羽林將軍楊元琰、左威衛(wèi)將軍薛思行等率左右羽林官兵五百余人向?qū)m中進(jìn)發(fā)。其中李湛、李多祚前往東宮迎接皇太子李顯。李顯毅然出宮，走到了羽林軍的前頭。一行人走到玄武門時(shí)，官兵們看到太子出面，山呼萬歲。張柬之、桓彥范等人就簇?fù)碇铒@沖向迎仙宮。在宮門口，守衛(wèi)與叛亂者發(fā)生了小規(guī)模沖突。張柬之簇?fù)碇铒@輕易就斬關(guān)而入。當(dāng)時(shí)武則天在迎仙宮的集仙殿養(yǎng)病。張易之、張昌宗兩人就在集仙殿內(nèi)，聽到外面喧囂，拿著兵器出來觀看。在廊下，洶涌而來的羽林軍將張易之兄弟當(dāng)場(chǎng)殺死。張柬之等人事先還分派羽林軍去各自的家中斬殺張易之的哥哥、汴州刺史張昌期，司禮少卿張同休。張家兄弟的腦袋很快就出現(xiàn)在天津橋南。長(zhǎng)安的士庶百姓見了，沒有不歡叫相賀的。有的人還臠割張家兄弟的肉，在一夕之間就只剩下骷髏架子了。