趙德芳(公元959年-公元981年)，北宋太祖趙匡胤第四子。也是如今各種影視劇中八賢王一角的原型人物。公元976年，這一年趙德芳18歲。論制需出閣受封，也就是要開始受職辦事了。當時，趙匡胤授他為檢校太保、貴州防御使等職。沒多久，宋軍又擴展了疆土，皇帝大喜，又封給自己眾兒子一些領地，趙德芳的食邑戶數也得到增加。

可好景不長，一個天大的噩耗傳遍大宋。趙匡胤暴斃了。而且很有可能是被自己的弟弟趙光義所殺。之后，趙光義頂著輿論，登上了皇帝位，史稱宋太宗。趙光義上位之后，首先便是安撫這些侄子。趙德芳以往就職期間，工作能力出眾，加上人品德行都比較服人。是一個頗具口碑的皇子。因此他被興元尹、山南西道節度使、同平章事等職位。過了兩年之后，憑著出色的業績，又被加封為檢校太尉。雖然沒有多大的實權，但這在當時武官之中，已是極高的階位。

隨后沒多久，趙德芳的哥哥趙德昭，這個曾經極有繼承皇位的人，被宋太宗猜忌，隨后自刎而死。公元981年，趙德芳病逝，年僅23歲，謚號康惠，又被追封為楚王。雖然在他死后，宋太宗曾來哭祭，但很多民間野史說前者很可能是被后者所害。宋太宗死后，皇權重歸太祖一系，后來的宋孝宗便是趙德芳的后代。出于美化這位宋初皇子的目的，趙德芳便成為了民間藝術家筆下的八賢王，流傳于后世。

關于趙德芳怎么死的，一直是眾說紛紜。大致可分為兩個比較普遍的說法。據正史記載，太平興國六年(公元981年)，時值三月，趙德芳病卒。時年二十有三。他的死，讓當時宋太宗親臨哭祭，且閉朝五日。隨后又追封趙德芳為中書令、岐王，謚號康惠。不久之后又加贈太師，改追封為楚王。能在死后得到天子哭祭，并且閉朝五日，又是加封為王。足以說明天子對他十分看重。而且朝廷還授予謚號，要知道古代能得到謚號之人，都是很有地位名望之人。按照常理而言，趙德芳死于疾病，應該是沒有異議。

另外野史之中關于趙德芳怎么死的，還有另外一種記載。眾所周知，在古代君王更迭，大多秉承的是父死子繼的傳統?？伤翁姹乐?，繼位的卻是皇弟趙光義，也就是宋太宗。不尋常的繼位人選，加上先帝不尋常的死因，很容易讓人浮想聯翩?！盃T光斧影”的傳說便由此而來。而太祖一系，有兩個頗具德行名望的皇子。一個是趙德昭，另一個就是趙德芳。他們原本都是有機會登上皇位之人。如果，太祖之死確是太宗所為，趙德芳兄弟二人，自然就會被太宗所忌諱。

更為讓人懷疑的是，趙德昭于公元979年，被太宗猜忌，被逼自刎。公元981年趙德芳又突然病逝。短短兩三年，兩個曾經德行皆優的皇子，就這么離世。因此，人們認為趙德芳也是被太宗所害。