內(nèi)監(jiān)也叫宦官、太監(jiān)、寺人，是在宮廷和少數(shù)王公、文武大臣家里服役已經(jīng)閹割了的男子。他們被稱(chēng)為“病態(tài)社會(huì)的怪胎”。這些人的存在有很長(zhǎng)的歷史，在殷代就有了。

內(nèi)監(jiān)中也有本事大、對(duì)國(guó)家作出過(guò)大貢獻(xiàn)的人，例如東漢發(fā)明造紙的蔡倫和明朝下西洋的鄭和就都是內(nèi)監(jiān)。清朝關(guān)心國(guó)家大事不顧個(gè)人安危的寇連才也是內(nèi)監(jiān)。不過(guò)這種人確實(shí)太少了。內(nèi)監(jiān)為患倒是不少。

歷史上內(nèi)監(jiān)為患最嚴(yán)重的，秦朝就有趙高，他殺皇長(zhǎng)子扶蘇、丞相李斯，自為丞相，然后又逼二世自殺。唐朝宦官專(zhuān)權(quán)，加劇了統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部矛盾，永貞革新流產(chǎn)，參與革新人員全部遭殃。后來(lái)的甘露之變，大批朝臣被殺。明朝內(nèi)監(jiān)為患就更觸目驚心。永樂(lè)年間重用內(nèi)監(jiān)，后來(lái)內(nèi)監(jiān)發(fā)展到十萬(wàn)。明朝讓他們逐步掌握朝政，甚至享有批紅權(quán)。他們居內(nèi)閣之上，導(dǎo)致政治腐敗，加快了明朝的崩潰。

清朝怎么對(duì)待內(nèi)監(jiān)的，制度如何？

一言以蔽之：清朝對(duì)內(nèi)監(jiān)的管理是前緊后松。

關(guān)外時(shí)期后金沒(méi)有內(nèi)監(jiān)。入關(guān)后順治朝才開(kāi)始引入內(nèi)監(jiān)：“依明宮寢舊制，裁定員額，數(shù)止千余。”鑒于歷史上內(nèi)監(jiān)為患的教訓(xùn)，順治帝用內(nèi)監(jiān)，但對(duì)他們警惕性很高，一開(kāi)始就進(jìn)行嚴(yán)格限制。順治十年(1653)諭：

唐虞夏商，未用寺人。至周僅具其職，司閽闥灑掃給令而已。秦漢以來(lái)，始假事權(quán)，加之爵祿。典兵干政，貽禍后代。小忠小信，固結(jié)主心;大憝大奸，潛持國(guó)柄。宮廷邃密，深居燕間。淆是非以溷賢奸，刺喜怒而張威福。變多中發(fā)，權(quán)乃下移。歷覽覆車(chē)，可為鑒戒。朕酌古準(zhǔn)今，量為設(shè)置。級(jí)不過(guò)四品，非差遣不許擅出皇城。外官有與交結(jié)者，發(fā)覺(jué)一并論死。

上面這段話出自《清史稿·世祖本紀(jì)(十年)》。

順治十二年，皇帝在交泰殿特立鐵牌，告誡內(nèi)監(jiān)不許干預(yù)政事，竊權(quán)納賄，交結(jié)官員，越分奏事，否則凌遲處死。他還規(guī)定內(nèi)監(jiān)不得廷賜臣宴時(shí)沿明制入班行禮。然而他有疏忽之處：聽(tīng)信內(nèi)監(jiān)吳良輔的慫恿設(shè)立十三衙門(mén)：司禮監(jiān)、御用監(jiān)、御馬監(jiān)、內(nèi)官監(jiān)、尚衣監(jiān)、尚膳監(jiān)、尚寶監(jiān)、司設(shè)監(jiān)、尚方監(jiān)、惜薪監(jiān)、鐘鼓監(jiān)、兵仗監(jiān)、織補(bǔ)染監(jiān)。十三衙門(mén)以宦官為主管，營(yíng)私舞弊。順治臨死時(shí)曾為之后悔。康熙即位后立即撤銷(xiāo)了十三衙門(mén)，并殺吳良輔。

順治在世時(shí)就開(kāi)始減少內(nèi)監(jiān)數(shù)目，到康熙時(shí)下降到七百。雍正時(shí)忽又增加到2400多人，最多時(shí)達(dá)3000多名。

乾隆帝為了讓自己和他人警惕內(nèi)監(jiān)的危害，以秦、趙、高三字為內(nèi)監(jiān)之姓。三字組合就是“秦趙高”。此外他又對(duì)內(nèi)監(jiān)定了11條處分條例。

對(duì)犯罪內(nèi)監(jiān)的處罰，有的遣送到吉林打牲烏拉為奴，有的遣送到黑龍江給官民為奴，有的罰款46個(gè)月的薪金。他們每月薪金是48兩。有個(gè)叫高云從的內(nèi)監(jiān)，在乾隆二十三年(1774)泄露朱批機(jī)密，乾隆帝立即對(duì)他處以磔刑。