劉瑾是明武宗時期一個非常有名的奸宦，在明武宗還是太子的時候，劉瑾就一直跟在太子身邊伺候。等太子登基成為明武宗之后，劉瑾等隨身太監也一步登天，當時八個太監被稱為“八虎”，劉瑾為八虎之首。

明武宗登基后，劉瑾等人想法設法誘導武宗玩樂，借此逐步掌握國家朝政。到了后來，劉瑾基本上已經是一個手握大權的奸宦，專權擅政，將朝政弄的混亂不堪，時人稱其為“坐皇帝”，明武宗為“坐皇帝”，由此可見劉瑾當時的權柄又多大。

后來劉瑾的種種罪行被人揭露，更是從他家中搜出偽璽、玉帶等違禁物，最后被武宗判處凌遲3357刀的刑罰。當時的百姓對劉瑾恨之入骨，劉瑾割下來的肉，被百姓們用一片一文錢買走，分而食之。

對于劉瑾此人，自古以來都持著批判性的態度。認為他專權擅政，禍亂朝綱，使得民不聊生。人們記住的只有他的罪名，好似他生來就是壞人，任何好事都沒有做過一樣。

劉瑾是一個奸惡的宦官，這一點不可否認，但是他同時也不止是一個奸宦。看一個人，應該用辯證的方法去認識，我們應該看見此人的雙面性。

劉瑾是一個專擅朝政的奸宦，他在明武宗繼位之后，利用武宗的信任打壓排除異己，逐漸扶持自己的親信上臺，朝政幾乎成為他的一言堂。當初上奏帝王，勸諫他不要過于寵幸劉瑾的大學士劉健、謝遷、李東陽、尚書張升，給事中陶諧、胡煜、楊一瑛、張襘，御史王渙、趙佑，南京給事御史李光翰、陸昆等，在劉瑾上臺之后，紛紛都遭到他的打壓和鏟除。許多人在他的動作中，丟命的丟命，丟官的丟官，貶謫的貶謫，下場都不怎么好。

劉瑾結黨營私，逐步形成一個以他為首的宦官集團，在朝堂上作威作福，為自己謀取私利。史料記載：“寧王宸濠圖不軌，賂瑾求復護衛，瑾予之，濠反謀遂成。瑾不學，每批答章奏，皆持歸私第，與妹婿禮部司務孫聰、華亭大猾張文冕相參決，辭率鄙冗，焦芳為潤色之，東陽頫首而已。”

有了權勢之后，劉瑾和大多數貪官一樣，開始受賄，通過各種各樣的方法聚斂錢財。一個男人一生，最看重的就只有財色權，成了太監，色基本沒有什么指望了，而他自己也已經登上了權位的高位，上面除了一個明武宗，其他都是浮云。這種情況下，劉瑾對錢財的執著就顯現出來了，他像是一個胃口頗大無底洞般的饕餮，來者不拒，甚至很多時候還會堂堂正正的向人索取錢財。

據說有一位官員馬上就要升遷，于是劉瑾便向他要“賀印錢”，那人沒有給，馬上就被劉瑾貶出了京城。而若是有人向他進獻了大筆的銀錢，沒有多久此人就會得到升遷的機會，甚至一直升至高位。以至于后來凡是有人上京，都會給劉瑾“拜見禮”，若是升遷了還要給“謝禮”，官位升遷在劉瑾手中成為了買賣的商品。2001年《亞洲華爾街日報》曾將明朝太監劉瑾列入過去1000年來，全球最富有的50人名單。劉瑾是當時的世界首富。

另外劉瑾不止是一個只知貪污受賄的太監，同時他還是有一些執政之能。劉瑾當政之后，對多方面都進行了改革，史稱“劉瑾變法”。《明史列傳192》：“廷臣奏瑾所變法，吏部二十四事，戶部三十余事，兵部十八事，工部十三事，詔悉厘正如舊制。”

劉瑾執法甚嚴，可與朱元璋相比，因此在打擊貪官污吏方面多有建樹，并且他還開創了獨特的“罰米例”，對失職官吏以罰米為單位的俸祿為手段。

劉瑾還進行了賦稅方面的改革，降低賦稅，減輕農民負擔。“三月，甲辰，振浙江饑又停止本年應解雜款銀六萬兩以寬民力。”

正是因為劉瑾變法的存在，后世有人認為劉瑾也許并沒有歷史上說的那般可惡，很多情況下，也許只是他的手下貪污受賄嚴重，因為是劉瑾一黨，因而將所有罪名的安在了劉瑾頭上。

劉瑾和著名的大貪官和珅都曾是一時的世界首富，那么在這兩個人中，相比家產，誰更富有呢？

《清朝野史大觀·和珅家財》記：”二十億兩有奇政府歲入七千萬，而和珅以二十年之閣臣，其所蓄當一國二十年歲入而強。“除此之外，還有房屋店鋪田地無數。而《二十二史札記》記劉瑾：”金250萬兩，白銀5000余萬兩，其它珍寶細軟無法統計。“兩相對比，很明顯和珅比劉瑾有錢的多。其實這也說的通，畢竟一個光靠貪污，另一個不僅貪，而且還進行了海外貿易等諸多暴力行業。