東漢后期的清流派名士是一群非常特殊的人。他們身無(wú)分文，卻不必為衣食發(fā)愁。他們不是權(quán)貴，卻能讓權(quán)貴屈尊。皇甫規(guī)，字威明，出身于西北豪強(qiáng)，官至度遼將軍，是東漢后期最著名的將軍之一。他不怕勇猛的羌人，不怕權(quán)勢(shì)遮天的宦官，唯獨(dú)懼怕名士。

解甲歸鄉(xiāng)之后，有一位曾經(jīng)擔(dān)任雁門(mén)太守的同鄉(xiāng)前來(lái)拜訪，皇甫規(guī)非常冷淡地把人家打發(fā)走了。有一天，一個(gè)名叫王符的年輕書(shū)生登門(mén)求見(jiàn)，皇甫將軍“驚遽而起，衣不及帶，屣履出迎”，原因很簡(jiǎn)單：王符是清流派的名士。

漢末梟雄曹操也曾經(jīng)以這種狼狽倉(cāng)皇卻極見(jiàn)熱情的方式對(duì)待從袁紹那邊前來(lái)投奔的許攸，人們都認(rèn)為這是曹操有求于許攸，其實(shí)還有一個(gè)重要原因：許攸是一個(gè)大名士。在那個(gè)清流名士牛氣沖天的時(shí)代，得罪了名士，就會(huì)招來(lái)非議，失去

人心，等于自毀前程。

史書(shū)描述說(shuō)：名士們“危言深論，不隱豪強(qiáng)。自公卿以下，莫不畏其貶議，屣履到門(mén)”。名士的清議言論具有如此大的能量，這是東漢后期特有的現(xiàn)象，放眼中國(guó)古代封建王朝，稱得上是絕無(wú)僅有。

東漢后期的“清議”，本質(zhì)上是一種社會(huì)輿論。制造輿論的主體是清流派士大夫，外戚、宦官以及碌碌無(wú)為的官僚都是“清議”批判的對(duì)象，正直忠義、勇于任事的名士和官僚則成為“清議”褒揚(yáng)的對(duì)象。

東漢“清議”對(duì)宦官群體的批判和抨擊最為嚴(yán)厲?！坝H賢臣，遠(yuǎn)小人，此先漢所以興隆也;親小人，遠(yuǎn)賢臣，此后漢所以傾頹也。先帝在時(shí)，每與臣論此事，未嘗不嘆息痛恨于桓、靈也?！敝T葛亮在《出師表》中痛斥的“小人”，主要是外戚與宦官，而尤以宦官為最。

男子去勢(shì)，在宮中服侍皇帝與后妃，俗稱為宦官?；鹿俨皇侵袊?guó)獨(dú)有的現(xiàn)象，古代的埃及、波斯王宮中也使用宦官?！妒酚洝返淖髡咚抉R遷即以宦官的身份擔(dān)任中書(shū)令。東漢在皇宮外培養(yǎng)了一個(gè)龐大的士大夫群體，在皇宮內(nèi)則豢養(yǎng)了一個(gè)同樣可觀的宦官群體。到東漢后期，宦官人數(shù)已經(jīng)達(dá)到兩千多人。

歷史研究發(fā)現(xiàn)，最早的閹割術(shù)出現(xiàn)在商代，從那時(shí)起就有閹人，中國(guó)的宦官早在夏商時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)，他們大多是奴隸、罪犯，在宮廷中做一些基本的“家務(wù)”。

東漢宦官深度干預(yù)政事，大約始自順帝劉保時(shí)期;到桓帝劉志、靈帝劉宏統(tǒng)治期間，宦官的權(quán)勢(shì)發(fā)展到了登峰造極的地步，成為東漢后期政治舞臺(tái)上的主角。

延熹二年(159年)，桓帝借助宦官的力量，鏟除了權(quán)傾一時(shí)的外戚梁冀，單超、曹騰、具瑗等宦官因功封侯，東漢進(jìn)入了宦官專權(quán)的年代。漢靈帝最寵幸的宦官是張讓與趙忠。他曾公開(kāi)宣稱：“張常侍是我父，趙常侍是我母?！?/p>

這些宦官倚仗著皇帝的寵幸，手握王爵，口含天憲，上下其手，左右朝政。他們深居宮廷，但是他們的親朋故舊與附勢(shì)之徒在京師內(nèi)外遍布要津，飛揚(yáng)跋扈，為非作歹，形成了一個(gè)強(qiáng)大的勢(shì)力網(wǎng)?！芭e動(dòng)回山海，呼吸變霜露”，史書(shū)以此形容宦官集團(tuán)的權(quán)勢(shì)。