周朝(前1046年—前256年)是中國歷史上繼商朝之后的朝代。周亦為“華夏”一詞的創(chuàng)造者與最初指代。周朝共傳30代37王，共計(jì)約791年，另一說是868年，兩者相差近一百年，問題在于周朝的建國之年一直無法確認(rèn)。

周朝分為“西周”(前11世紀(jì)中期-前771年)與“東周”(前770年-前256年)兩個(gè)時(shí)期。西周由周武王姬發(fā)創(chuàng)建，定都鎬京(宗周)，成王五年?duì)I建東都成周洛邑;公元前770年(周平王元年)，平王東遷，定都雒邑(成周)，此后周朝的這段時(shí)期稱為東周。

首先，所謂的周朝應(yīng)該將西周和東周分開講。

周朝國祚綿長，西周和東周前后八百年國運(yùn)，具體原因如下：

首先，應(yīng)該歸功于西周初年政治家武王和周公的制度設(shè)計(jì)。西周之前的殷商和目前尚存在于文獻(xiàn)中的夏朝，夏商兩代是中國王權(quán)的初創(chuàng)時(shí)代，夏王和商王僅僅是名義上的共主，整個(gè)華夏世界的政治格局是各自獨(dú)立、各自為政的方國體制。西周之所以能從西部小邦而滅掉大邑商，與這種松散的方國體制有著密切關(guān)系。

西周滅商之后，采取了基于宗法制的分封制，全國領(lǐng)土被分封制聯(lián)系在一起，諸侯國家與周天子有著一系列復(fù)雜的義務(wù)-權(quán)利關(guān)系，這是以往所沒有的創(chuàng)制，宗法分封制對周王朝政權(quán)的鞏固有著關(guān)鍵的作用。作為周天子與諸侯國之間的經(jīng)濟(jì)紐帶——井田制，同樣也有利于王權(quán)的鞏固。

第二，周公制禮作樂，也是周朝國祚綿長的重要原因。西周初年，周公損益夏商舊制，制定了一整套的西周的禮樂制度，從天子到庶人都必須遵守。禮樂制度是周朝統(tǒng)治的文化基礎(chǔ)，在平民以上的階層都形成了一種文化共識(shí)，這種共識(shí)無疑有利于加強(qiáng)整個(gè)國族對于周王朝統(tǒng)治合法性的認(rèn)同。

第三，周公及時(shí)在東方區(qū)域建立政治和軍事存在，為日后的遷都奠定了基礎(chǔ)。西周初年，周公為了防備東方的殷頑民反抗，營建了洛邑，也就是所謂的成周。成周的營建，為周王朝提供了緩沖的余地，日后，犬戎攻破鎬京，周王室得以東遷，到洛邑繼續(xù)延續(xù)國祚。

第四，周天子并不強(qiáng)大的王權(quán)，使得虛君成為可能，也使得任何一個(gè)諸侯不會(huì)輕易去篡奪中央王權(quán)。西周初年建立的宗法分封制，各個(gè)諸侯國有著很大的自主權(quán)，這看上去好像是周天子沒有強(qiáng)力控制能力，但是實(shí)際上這種制度恰好有利于政治的穩(wěn)定。在周天子強(qiáng)大時(shí)，他對諸侯國有很大的約束能力。

到了東周時(shí)代，也就是春秋戰(zhàn)國時(shí)代，周天子勢力衰微，但是他仍然是宗法分封制的核心，是諸侯的大家長，這種近乎虛置的君權(quán)卻沒有人有能力去篡奪，如果哪個(gè)諸侯有野心篡奪這個(gè)似乎已經(jīng)不強(qiáng)大的君權(quán)，勢必遭致別的諸侯群起而攻。所以，春秋時(shí)代齊桓公的“尊王攘夷”很有市場，而楚國的問鼎輕重則會(huì)遭致群攻！

周朝能夠延續(xù)國運(yùn)800年，源自落后的生產(chǎn)力，道德至上以及分封制度。

生產(chǎn)和制造工藝集中在中央

周朝時(shí)期的最高生產(chǎn)力基本上都集中在周朝中央，甚至諸侯國都不具有。中央，諸侯，民眾，三者之間的生產(chǎn)力對比相當(dāng)于現(xiàn)在的美國，中國，非洲原始部落。生產(chǎn)力最直接的體現(xiàn)在青銅器的制造。中央掌握了最精美的青銅器制造工藝，并把這種工藝上升到神受。各個(gè)諸侯國朝貢或做出重大貢獻(xiàn)的時(shí)候，賞賜精美的青銅器是最重要的當(dāng)時(shí)。生產(chǎn)和制造工藝集中在中央是周朝國運(yùn)長久的重要原因。

尊崇周朝中央的道德至上

周朝分東西。西周滅亡，周平王遷都，東周開始的原因，不是由于平民或奴隸起義，也不是由于各諸侯國造反，而是因?yàn)槲魅止袅藝肌ｋm然中間有申候的原因。但主力在于西戎。楚莊王曾向中央問鼎，被王孫滿以諸侯不可問鼎，周朝天命未絕，便將楚莊王逼走了。如果放在后世任何一個(gè)朝代，不打過不分高低，怎么可能一句天命未絕酒退兵。

分封諸侯國鞏固了中央

武王發(fā)周滅商之后，分封有功之臣，同姓王族自己五帝后人。其中以同姓王族最多。中央一方面掌握了最先進(jìn)的生產(chǎn)制造工藝，一方面加深王權(quán)神話思想。各個(gè)諸侯國對于中央的感情不同，有親有疏，為了利息，以尊崇中央的目的相互牽制。春秋五霸時(shí)期，每一個(gè)霸主的出現(xiàn)，都需要中央形式上的認(rèn)可。齊桓公在具有了稱霸實(shí)力之后，由中央賜予方伯稱號(hào)，才真正稱霸。最不把中央放在眼里的秦朝也多次獲得祭肉的賞賜。在春秋乃至戰(zhàn)國前期，各大諸侯國由于實(shí)力相近，以尊崇中央的名義，各國不敢輕舉妄動(dòng)，因此東周可以獲得生存。戰(zhàn)國后期，實(shí)力平衡被打破，秦國通過商鞅變法一家獨(dú)大，最終滅掉了東周。周朝滅亡。

事實(shí)上，西周末期，各大諸侯國就已經(jīng)從實(shí)力上超越了中央。幾百年的尊崇中央思想深入民心和分封國的相互牽制，延續(xù)了周朝幾百年國運(yùn)。