周幽王十一年(公元前772年)，申侯因周幽王廢黜女兒申后、外孫姬宜臼之事而惱怒，于是聯合鄫國(河南方城)、西夷犬戎大舉進攻西周都城鎬京(今陜西省西安市)。不久，犬戎攻陷鎬京，在驪山之下殺死周幽王，擄走褒姒，取走周朝的全部財物離去。申、魯、許等諸侯國擁立姬宜臼繼位，是為周平王。

周平王姬宜臼，是周幽王的兒子，母親是申后，外祖父是申侯，而褒姒，是他的后母。周幽王在位時，周朝已經不復昔日榮光，再加上周幽王昏庸無能，為博美人褒姒一笑，烽火戲諸侯，致使失信于諸侯，導致了西周的滅亡，所以最后傳到周平王手里的周王朝，已經是個中等大小的和諸侯國差不多大的周王朝，周平王重新整治，成為東周的第一代君王。周幽王原來立姬宜臼為太子，后來因為寵幸褒姒，改立伯服為太子。野史記載，周幽王因為想將褒姒的孩子立為太子，所以早就想將姬宜臼殺死，可是畏懼姬宜臼外祖父申侯的勢力，一直未能實行。一日，姬宜臼在花園中玩耍，周幽王將猛虎放出，想讓老虎把姬宜臼咬死，姬宜臼年少時候就勇敢異常，不但不逃跑，反而冷靜的與老虎對峙，冷不丁的怒吼一聲，反而嚇退了老虎，趁著老虎觀察他的時候，姬宜臼趕緊離開。他大概知道了自己的父王想要加害于自己，便將此事告知自己的母親申后，申后明白周幽王一次暗殺不成，還會有下一次，因此與姬宜臼連夜逃出了皇宮。投奔自己的父親申侯。

不就后，周幽王被殺，各諸侯國擁護姬宜臼為新的周王，新的周王在公元770年于西申即位，即位后將都城東遷至洛陽，東遷后的周朝，史稱東周，而周平王也成為東周第一代帝王，開啟了春秋戰國，七強爭霸的時代。平王東遷是歷史上的一個著名的時事件，簡單描述起來就是東洲初期的時候，周王室決定把周朝的都城從原來的鎬京搬遷到洛邑的事件。我們都知道，周幽王在位的時候，不理朝政，專寵褒姒，所以大權旁落，政治非常黑暗。幽王廢掉了原來的太子宜臼，立了褒姒為王后，改立伯服為太子。周幽王為了逗褒姒一笑，不惜烽火戲諸侯，搞得諸侯王都對幽王心生怨恨為代價。最后申后的父親申侯與犬戎方面暗中勾結，犬戎的兵馬攻入了鎬京。周幽王這個時候點起了烽火臺，但是諸侯依舊以為這只是個游戲，所以便不加理會，最后周幽王在驪山的時候被人所殺，西周也就在這樣滅亡了。

諸侯國帶著兵馬來擊退了犬戎人，立了宜臼為太子，是為周平王。諸侯們走后，犬戎又打了回來，而且是常常進犯。當時的情況是鎬京的宮殿被燒毀，國庫已經空虛，而且西邊的土地也被犬戎所占，所以周平王就和自己的群臣們商議，是不是能夠把都城從鎬京遷到洛邑。周公表示不妥，洛邑在天下之中，可以說是四面受敵，但是周平王沒有聽從周公的意見，還是把周朝的都城遷到了洛邑。這一下正如周公所說，剛剛建都的時候，周平王沒有勢力，只能依靠諸侯的勢力，所以周王室也實際就落到了諸侯的掌握之中，之后的數百年里，諸侯爭霸不斷，互相打了五百年的仗。

公元771年，少數民族的軍隊進攻當時西周的都城鎬京，將鎬京搶奪一空，周幽王逃至驪山腳下，被追趕而來的犬戎兵殺死，按常理說，周幽王那個時候還是周天子，受諸侯的保護，但是當時周幽王為了褒姒，多次烽火戲諸侯，早就失信于諸侯，所以在這一浩劫中，其他諸侯以為或者默認了這又是一場烽火戲諸侯的好戲，所以紛紛選擇無視。周幽王的烽火只帶來了秦襄公的軍隊，但是這對國破家亡的局面無法挽回，所以直到最后，周幽王的結局都是自己咎由自取的。

周幽王死后，諸侯國擁護姬宜臼為新的周朝天子，與公元前770年即位，史稱周平王。周幽王留給周平王的，是一個已經衰落了的周王朝，周幽王本就昏庸，當時的諸侯已經很少進貢，再加上幽王暴政，再加上連年的天災，所以當時的周王朝國庫虧空，很是貧窮。最后犬戎兵在鎬京燒殺搶掠，鎬京一片破敗，無法再成為一個國家的都城。而且，犬戎兵隨時都有可能再來侵犯，此時的周王朝已經沒有足夠的兵力去抵抗外賊，所以周平王當即決定，遷都洛邑，也就是現在的洛陽。東遷后，周朝改為東周，周平王成為東周第一代帝王。東遷后的周王朝有周朝之名卻無周朝之實，諸侯已經不再懼怕周朝的勢力，周朝國力衰微，百廢待興，周平王開啟了春秋戰國，七強爭霸的歷史時代。

周平王做為東周的第一個帝王，史上對他的后人的記載并不多，有野史稱周平王共有二十五個妃子，三十五個兒子，但是具體如何，我們不得而知，只有正史中出現的三個，有跡可循。據說周平王的長子叫姬泄父，姬泄父一生下來就被周平王立為太子，但是姬泄父在周平王駕崩之前就去世了，所以周平王又立次子姬狐為太子，史稱“王子狐”。

據記載，周平王遷都洛陽后，鄭莊公曾作為東周的卿士，幫助周平王處理國事，后來鄭國變得強大，周平王對鄭莊公有了戒備，害怕鄭莊公因此把持朝政，作出對周國不利的事情，趁著鄭國多事召鄭莊公回國之際，想要罷免鄭莊公的職務，鄭莊公得知，趕到洛陽，討要說法，施壓周平王。當時的鄭莊公身后是強大的鄭國，周平王只得忍氣吞聲，賠禮道歉，鄭國不甘就此罷手，周平王只得將當時作為太子的姬狐送去鄭國做人質，當時東周周天子的虛名還在，所以眾臣要求鄭莊公也應該送一個兒子過來做交換，鄭莊公同意了。

公元前720年，周平王駕崩，還在鄭國做人質的姬狐回國哀悼，由于途中悲傷過度，回朝后沒多久就病死了。姬狐死后，周平王的侄子姬林在鄭伯的支持下繼位，也就是后來的周恒公。史書記載，周平王還有一子，是他的小兒子，叫姬武，《新唐書》中記載，姬武是武姓的始祖，是武則天的先主，當然了，這到底是武皇帝為自己做一代女皇找個名正言順的借口，還是真有其事，我們已經不得而知了。