元代詩人王逢《題胡笳十八拍圖》曾經(jīng)有“才慧其如薄命何”的感嘆，又寫道：“寥寥誰謂邕無后，得讀《離騷》幸盡多。”明代詩人周鼎《蔡琰歸漢圖》也有“縱多文思出天機，贏得胡笳淚滿衣”的詩句。所謂“才慧”“文思”，都歌頌了漢末女學(xué)者蔡文姬非凡的文化資質(zhì)和突出的文化貢獻。據(jù)說蔡邕的四千余卷藏書在戰(zhàn)亂中喪失之后，蔡文姬因曹操的指令，憑記憶重新抄寫出其中的四百余篇。

在漢代教育的空前普及以及社會對于學(xué)習(xí)的共同重視的背景下，有不少熟悉典籍文獻，對前代文化積累有所理解的知識女性，曾經(jīng)在歷史上留下了文化印跡。歷史記載告訴我們，許多普通的婦女，也有一定的文化水準(zhǔn)。

漢文帝皇后竇姬重視黃老之學(xué)。司馬遷《史記》記載：“竇太后好黃帝、老子言，帝及太子諸竇不得不讀《黃帝》、《老子》，尊其術(shù)。”她的文化傾向，直到她的孫子漢武帝劉徹登基后依然有顯著的影響。漢武帝罷黜百家，表章六經(jīng)的文化政策的推行，是在竇太后逝世之后方才實現(xiàn)的。漢文帝時，齊太倉令淳于公犯罪應(yīng)當(dāng)受刑。他的小女兒緹縈隨父到長安，上書求贖父刑。

她寫道：“死者不可復(fù)生，而刑者不可復(fù)續(xù)。”犯法者即使要改過自新，也不可能實現(xiàn)了。她表示愿意以自身入為官婢，請求免除父親的刑罰。緹縈的上書感動了漢文帝，隨即發(fā)生了廢除肉刑的刑法改革。班固有詩作感嘆緹縈事跡：“三王德彌薄，惟后用肉刑。太倉令有罪，就遞長安城。自恨身無子，困急獨煢煢。小女痛父言，死者不可生。

上書詣闕下，思古歌《雞鳴》。憂心摧折裂，晨風(fēng)揚激聲。圣漢孝文帝，惻然感至情。百男何憒憒，不如一緹縈！”緹縈故事構(gòu)成中國古代刑法史中的重要情節(jié)。我們在這里更為注意的，是“少女”緹縈能夠上書帝王，并且言語得體，文辭感人的事實。如果緹縈完全沒有文化，就不會形成“憂心摧折裂，晨風(fēng)揚激聲”的感染力，也不會使?jié)h文帝“惻然感至情”，自然也就不會有廢除肉刑的法令。

后來解憂公主有《上昭帝書》、《上宣帝書》、《又上宣帝書》，馮嫽有《上元帝書》，敬武長公主有《上哀帝書》，也都是婦女不僅能夠讀書，而且可以寫作的史例。據(jù)說卓文君曾經(jīng)作《司馬相如誄》，感嘆“生平淺促兮命也難扶，長夜思君兮形影孤;步中庭兮霜草枯，雁鳴哀哀兮吾將安如”。誄文是否確實出自卓文君筆下，還需要論證。但是人們相信這位名女子除了喜好音樂而外，應(yīng)當(dāng)也是胸有文才的。

對于馮嫽，《漢書》說她“能史書，習(xí)事”。關(guān)于漢成帝許皇后，也有“聰慧，善史書”的記錄。“史書”，指相當(dāng)高的文字學(xué)、文書學(xué)和書法造詣。漢代史籍記載所謂“善史書”，是對其人學(xué)力和才質(zhì)的很高的評價。

漢明帝馬皇后是名將馬援的女兒，《后漢書》說她“能誦《易》，好讀《春秋》、《楚辭》，尤善《周官》、《董仲舒書》”。《周官》就是《周禮》。《董仲舒書》應(yīng)當(dāng)就是董仲舒的著作《春秋繁露》。漢章帝竇皇后六歲的時候就“能書”。