1022年，真宗之子宋仁宗登基稱帝，成為宋代歷史上第5個(gè)皇帝。即位初期，由于宋仁宗尚且年幼，故而由劉太后垂簾聽政。1033年，劉太后死，宋仁宗正式親政，開始了他長達(dá)30多年的統(tǒng)治生涯。

在史料記載中，宋仁宗盡管不是一位很有作為的皇帝，但是絕非是平庸無能之輩，故而無論是史料對(duì)他的記載還是民間對(duì)于他的傳說，都相對(duì)較多。在所有關(guān)于宋仁宗的故事之中，最為令人震驚的，當(dāng)屬他的身世，經(jīng)典京劇《貍貓換太子》是民間對(duì)仁宗身世懷疑最為集中的體現(xiàn)。

盡管《貍貓換太子》這部京劇的結(jié)局十分完美，可是它究竟純屬偽造還是確有其事呢？

事實(shí)上，任何一部有關(guān)皇帝身世的京劇都并非是空穴來風(fēng)，總能在史料或者野史、或者民間傳說當(dāng)中找到其原始材料。有關(guān)李娘娘(也就是李宸妃)這個(gè)人物的故事確實(shí)在正規(guī)史料之中有記載，并且她也是宋仁宗的生母。

但是在這些史料中記載的宋仁宗即位之初并不知道他的真實(shí)身世，他一直以為自己是劉皇后所生。待到他明確得知自己的真實(shí)身份之時(shí)，已經(jīng)是做皇帝十幾年以后的事情了。但是，在這些諸如《宋史》和畢沅編的《續(xù)資治通鑒》之類的正規(guī)史料中并沒有關(guān)于劉皇后用“貍貓”來換太子的記載。在正規(guī)的史料中，唯一有關(guān)于貍貓換太子這一故事的記載的是清代石玉昆編撰的《三俠五義》。

在《三俠五義》中，貍貓換太子的記載與京劇《貍貓換太子》如出一轍，故事情節(jié)也大致相同。由此可以看出，京劇《貍貓換太子》就是按照《三俠五義》中的記載來設(shè)置劇情的。除了《三俠五義》之外，在其他眾多的野史之中，有關(guān)貍貓換太子的故事更是被描述得神乎其神。

盡管《三俠五義》有一定的史料參考價(jià)值，但是它并不能擺脫作為一部野史的局限，為了吸引讀者的眼球，像其他為數(shù)眾多的野史一樣在立足史實(shí)的基礎(chǔ)上再稍微偽造一點(diǎn)情節(jié)，并非絕對(duì)沒有可能。畢竟，這些野史所記載的史實(shí)與傳統(tǒng)正規(guī)史料相比，還是有一定差距的。因此，宋仁宗出生之時(shí)被調(diào)包應(yīng)當(dāng)是一個(gè)無可否認(rèn)的事實(shí)，但是用“貍貓”來換太子一事應(yīng)當(dāng)純屬虛構(gòu)。

宋仁宗的身份之所以演變成“貍貓換太子”的故事在民間廣為流傳，很大部分原因都是歸于這些野史的記載，而在野史上的記載與正規(guī)史料記載相沖突之時(shí)，對(duì)于一些普通的民眾而言，當(dāng)然會(huì)選擇能夠引起好奇心的野史。

宋仁宗究竟是否是經(jīng)過“調(diào)包”的皇帝，我們還很難給出明確的結(jié)論，但是關(guān)于“貍貓換太子”的故事純屬好事者的虛構(gòu)，卻是不爭(zhēng)的事實(shí)。