智利史密森尼學(xué)會(huì)的科學(xué)家和研究人員對(duì)這些在世界上保存最完好的一個(gè)史前鯨類墓地里發(fā)現(xiàn)的化石進(jìn)行了研究，希望查明它們是如何被困在這里的，這些鯨里有很多體型與公共汽車一樣。

2010年6月在擴(kuò)寬一條公路時(shí)，施工人員在卡爾德拉附近發(fā)現(xiàn)這些化石骨骼。迄今為止，他們已經(jīng)在馬路旁長足有兩個(gè)足球場的一段距離里發(fā)現(xiàn)大量化石。

專家稱，以前也曾在秘魯和埃及發(fā)現(xiàn)史前鯨群化石，但是智利化石在數(shù)量和保存完好性方面都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了它們。在迄今為止發(fā)現(xiàn)的75具化石中，有超過20具保存完好。研究人員認(rèn)為，可能還有數(shù)百具化石正等待我們前去發(fā)掘。

他們提供了當(dāng)時(shí)海洋生命的一張照片，其中甚至還有一個(gè)鯨家庭：兩頭成年鯨一左一右守護(hù)著一頭幼鯨。

史密森尼學(xué)會(huì)國家自然歷史博物館海洋哺乳動(dòng)物化石館長尼古拉斯-佩恩森說：“我認(rèn)為它們可能是在相同時(shí)間死亡的。導(dǎo)致這些鯨死亡的方式有很多，目前我們正在檢測所有假設(shè)情況。”他稱，發(fā)現(xiàn)鯨化石的這個(gè)地方曾是一個(gè)“類似瀉湖的環(huán)境”，這些鯨可能是在200萬到700萬年前死亡的。

專家表示，要相當(dāng)準(zhǔn)確的確定這些鯨是不是在相同時(shí)間死亡的非常困難。佩恩森說，大部分化石屬于體長大約是8米的須鯨類。

研究人員還發(fā)現(xiàn)一具抹香鯨化石骨架和現(xiàn)在已經(jīng)滅絕的一種海豚的化石，這種海豚長著兩顆海象一樣的尖牙，以前僅在秘魯發(fā)現(xiàn)過這種動(dòng)物化石。

佩恩森說：“這是一項(xiàng)激動(dòng)人心的發(fā)現(xiàn)。它是一種非常奇異的動(dòng)物。”在化石豐富的阿他加馬沙漠發(fā)現(xiàn)的其他與眾不同的生物包括：一種已經(jīng)滅絕的水棲樹懶和一種翼展5米的海鳥。

澳大利亞墨爾本維多利亞博物館的脊椎動(dòng)物古生物學(xué)家埃里克-菲茨杰拉德表示，這項(xiàng)最新發(fā)現(xiàn)意義重大。“這些化石保存異常完好，而且相當(dāng)完整，這種情況在古生物學(xué)方面很難得，它將有助于我們更好地了解有關(guān)這些已滅絕動(dòng)物的生態(tài)學(xué)和進(jìn)化的很多方面。”他表示，很可能“這些化石遺體是在很長一段時(shí)間里慢慢堆積下來的”。

早期鯨類專家漢斯-史文森稱，有關(guān)這些化石的另一種猜測是，可能在這些鯨聚集到一個(gè)瀉湖后，突然發(fā)生的地震或風(fēng)暴堵塞了通往海洋的水路。東北俄亥俄大學(xué)醫(yī)學(xué)院的解剖學(xué)教授史文森說：“隨后瀉湖干涸導(dǎo)致這些被困的鯨同時(shí)死亡。”他稱這種完整骨骼大量堆積的情況是一種“非常罕見的情況”。

他說，“如果這里有一個(gè)干涸的瀉湖，你應(yīng)該能看到海水蒸發(fā)的跡象”，例如在巖石里發(fā)現(xiàn)結(jié)晶鹽和石膏。“另一方面，如果是巨浪或者風(fēng)暴把鯨卷上海岸，它應(yīng)該也沖刷了海床，你應(yīng)該能在巖石里看到?jīng)_刷的痕跡。”

研究人員被告知盡快完成他們的現(xiàn)場研究工作，以便把這些化石搬離被擴(kuò)寬的泛美公路的路面，這是智利一條貫穿南北的主路。很多化石已經(jīng)用石膏包裹后運(yùn)輸?shù)娇柕吕牟┪镳^。智利國家自然歷史博物館的研究人員也正在研究這些化石。

史密森尼學(xué)會(huì)的科研組在美國國家地理學(xué)會(huì)的資助下，正在利用高級(jí)攝影術(shù)和激光掃描儀捕捉這些鯨的3D圖片，然后利用圖片制作實(shí)物大小的模型。索勒茲(Suarez)表示，人們會(huì)一直看到這些從這條公路旁名叫鯨山的砂巖里伸出來的骨骼。去年馬路擴(kuò)寬工作開始后，該建筑公司邀請(qǐng)他去做監(jiān)工，以防化石被毀。

索勒茲說：“第一周我們就發(fā)現(xiàn)大約6到7具鯨骨化石。此時(shí)我們意識(shí)到，這是一個(gè)真正非比尋常的考古遺址。”現(xiàn)在智利政府已經(jīng)宣布把該遺址確定為保護(hù)區(qū)。

佩恩森稱，他希望在這里建一座博物館，像猶他州和科羅拉多州的恐龍國家紀(jì)念碑展覽化石的方式一樣，用來展覽這些保存完好的鯨化石。索勒茲認(rèn)為，這里可能還有數(shù)百具化石正等待人們?nèi)グl(fā)掘，這足以讓他后半生繼續(xù)在這里工作。他說：“我們擁有發(fā)展一項(xiàng)偉大科學(xué)項(xiàng)目，并對(duì)科學(xué)事業(yè)做出巨大貢獻(xiàn)的獨(dú)特機(jī)遇。”