鄭和世稱三保太監(jiān)，是我國明朝初期偉大的航海家。曾率領(lǐng)一支來自大明王朝、由200多艘船只和兩萬七八千人組成的巨大船隊，以當(dāng)時各國航海者無法想象的恢弘氣勢，打通了東西方的海上航線。

可以說，鄭和下西洋對當(dāng)今世界的交流產(chǎn)生的影響至今依舊存在，然而，那些航海的過程卻顯得撲朔迷離：鄭和是誰，他如何就成為了創(chuàng)造人類海上奇跡的英雄？鄭和為什么要七下西洋？鄭和七下西洋的目的是什么？

鄭和本來姓馬，云南省昆陽人，幼年時期入宮后改姓鄭。明成祖選中他負(fù)責(zé)遠(yuǎn)航是因為他既有能力，又是穆斯林。1405年鄭和第一次下西洋，船舶長44丈，寬18丈的就有60多艘，所載人員有2.7萬多人，規(guī)模之大，前所未有。

從1445年到1433年，鄭和率領(lǐng)當(dāng)時世界上最大的船隊，克服了重重困難，率船隊七次出海，進行大規(guī)摸的遠(yuǎn)洋航行，途中經(jīng)歷了無數(shù)艱難險阻，總共到過南洋、印度洋的30多個國家和地區(qū)。最南到達(dá)了爪哇，西北到了波斯灣和紅海、最西到達(dá)非洲東海岸，是歷史上人類征服海洋的空前壯舉。

由于鄭和出使東西洋各國的詳細(xì)資料被燒毀，致使后人對鄭和下西洋知之不詳，對其下西洋的目的也眾說紛紜，莫衷一是。

猜測一：尋找建文帝？

當(dāng)年，燕王朱棣高擎“靖難”旗幟攻入京都應(yīng)天(即南京)金川門時，建文帝見大勢已去。為了能順利地化裝潛逃，火焚皇后馬氏與太子朱文奎以制造假象。

建文帝這一瞞天過海的高招為自己一時躲避追殺贏得了有利時機，但隨后朱棣很快便從尸體手上的一枚戒指辨明了死者的身份。不過，精明的朱棣不但沒有馬上揭穿事實真相，反而借題發(fā)揮，特意發(fā)布詔告，向全國宣布建文帝已“闔宮自焚”。此舉目的就是能名正言順地登上皇位。

建文帝是死于自焚？還是逃亡在外？這一歷史懸案，在眾多人的杜撰下，后來演變出建文帝流亡西南等不少版本，致使幾百年來史學(xué)界始終爭論不休。

隨著1991年，南京建鄴路拓寬工地發(fā)現(xiàn)規(guī)模宏大的地下水道;1998年，又發(fā)現(xiàn)建文帝出逃的涵洞，目前基本上可以蓋棺定論：時年，建文帝并沒有死。

于是，鄭和下西洋的目的便顯而易見地與尋找建文帝聯(lián)系在了一起。

虎口脫險的建文帝到底去了哪里？范文瀾的《中國通史簡編》有載：“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之。”于是，鄭和下西洋是帶著皇帝使命的--尋找建文帝行蹤。

而這一說法很快被學(xué)界推翻。南京大學(xué)歷史系教授、博士生導(dǎo)師范金民教授認(rèn)為，把明成祖下決心派鄭和下西洋的主要原因歸結(jié)為尋找建文帝這一說法過于牽強。

其一，建文帝其人忠厚羸弱，被朱棣從帝位上趕下后，即使逃到國外也沒什么能耐。這些情況朱棣應(yīng)當(dāng)明白，何必三番五次派鄭和率領(lǐng)二萬余人的龐大船隊興師動眾出海尋找？

其二，建文帝是否逃出南京城也是一個有爭議的問題。有不少跡象表明，建文帝在南京城被攻陷已經(jīng)死于大火。

其三，鄭和尋找建文帝缺乏充分的史實依據(jù)。《明史·鄭和傳》雖有記載，但即使《明史》也是處處矛盾。由于建文帝的下落無人知曉，《明史》的編撰者們就根據(jù)自己的看法來修正史。

猜測二：耀威異域？

《明史·鄭和傳》中曾有載：鄭和下西洋的目的是“耀兵異域”，這一說法也成了國外學(xué)者“鄭和侵略說”眾口一詞的觀點。但潘群經(jīng)過反復(fù)研究考證后得出結(jié)論：是“耀威異域”而非“耀兵異域”。

潘群強調(diào)，“威”與“兵”，前者是揚我國威，是中國傳統(tǒng)的思想;而后者則是用兵打仗，是指軍事行動。這一字之差，牽涉到不同的政治見解。“鄭和侵略說”為“中國威脅論”提供依據(jù)。但史實充分證明，中國在鄭和時代就沒有侵略，沒有威脅，明成祖主張“厚往薄來”、“宣教化”，他說過對待別國千萬不能用兵，用兵是下下策。

其實，鄭和七下西洋28年間只有過三次戰(zhàn)役，而真正意義上的軍事行動僅一次，還是被迫自衛(wèi)反擊戰(zhàn)。從這一點來看，潘群的“耀威異域”還是有理有據(jù)的。

潘群在研究調(diào)查中還發(fā)現(xiàn)，鄭和在第三次下西洋回國后，途經(jīng)福建雪峰寺時曾拜望過建文帝。明朝遺民查繼佐所著，成書于康熙年間的《罪惟錄》中有驚人的記載，該書志卷三十二上的《建文逸記》說：“建文帝攜一子至浦江鄭氏家，后又納一妾，生四子……走住福州雷峰寺。三保下洋過之，泣拜于地，為之摩足。帝微囑三保舉事，泣對不能，別去。”

無力回天的建文帝削發(fā)為僧，在幾個忠臣陪伴下從燕雀湖后宰門的一個涵洞口倉皇逃離京城。然后，被僧錄司左善世(相當(dāng)于今天的佛教協(xié)會會長)道衍和尚轉(zhuǎn)移到了一個最安全的地方。

“這個安全的地方就是福建的雪峰寺。這段話記載了‘靖難’之后，逃出南京的建文帝的行蹤：他先后去了浙江浦江、福建福州，在這過程中，還娶妻生子，最后隱居在福建雪峰寺中。

而巧合的是，鄭和在第三次下西洋回來后，在寺中遇見了建文帝，在這位前任帝王面前，鄭和哭著拜倒在地。建文帝要求他起兵反對永樂帝，幫助自己奪回帝位，但鄭和哭著對建文帝說，自己不能夠這樣做！”

一方是以前的皇帝，雖被推翻，但總歸是正統(tǒng)，一方是追隨征戰(zhàn)南北的永樂帝，到底如何抉擇？只好“泣對不能”，這也似乎說明了鄭和下西洋的目的不是尋找建文帝。

猜測三：迎取佛牙？

潘群教授曾向相關(guān)媒體透露過他的新發(fā)現(xiàn)：即鄭和第三次下西洋的目的是為了迎取佛牙。據(jù)潘群介紹說，明成祖的重要謀士姚廣孝曾經(jīng)隨鄭和下過一次西洋。編纂于民國二十年(即1931年)的《姚氏族譜》，記錄了姚廣孝這一明初名人的事跡。族譜中說，永樂七年(1490年)，姚廣孝全程參與了鄭和船隊的出航，經(jīng)過今天的越南、馬來西亞、印度等地。

姚廣孝是何人？他是朱棣王朝“智囊團”中最重要的一位。據(jù)《明史》記載，自從永樂年間，姚廣孝被朱棣召到京城之后，就一直是朱棣最為倚重和信賴的謀士。朱棣發(fā)動“靖難之變”，推翻建文帝，姚廣孝出謀劃策，居功至偉。

朱棣即位之后論功行賞，姚廣孝排在所有功臣的第一位，權(quán)傾朝野。姚廣孝去世時，朱棣還親自給他撰寫了神道碑碑文。厚遇如此，可見姚廣孝是永樂朝中“一人之下，萬人之上”的人物。

“姚廣孝隨鄭和一起下西洋，足以說明船隊執(zhí)行的是一項極為重要卻又萬分保密的使命。”潘教授說，很多古籍資料都記錄朱棣曾派人尋訪建文帝下落，由此許多人推理說鄭和下西洋就是為了此事，甚至有些說鄭和在某次航海中找到過建文帝，只是向皇帝隱瞞了事實。

雖然如此，潘群認(rèn)為，鄭和下西洋的主要使命是迎佛牙。這是因為姚廣孝是一位級別非常高的官員，派遣這樣的官員出行，說明朱棣對第三次下西洋進行過謹(jǐn)慎的策劃，而迎回佛牙的事實以及當(dāng)時隆重非凡的景象記載，也說明這一趟出航不僅順利完成了使命，而且得到皇帝的高度重視。

古書中對迎佛牙之事的記述極富傳奇色彩。《大唐西域記》則記載了佛牙迎回以后，朱棣專門派人“于皇城內(nèi)莊嚴(yán)檀金剛寶座貯之”。由此推測，說遠(yuǎn)航的主要目的是迎佛牙，更加貼切。

猜測四：招藩來貢？

其實，中國和海外國家的貿(mào)易關(guān)系，自張騫出使西域開始就從未間斷過。到了明朝，明成祖派遣鄭和大規(guī)模地進行海外出訪，重燃一度在洪武末期停止入貢的貿(mào)易活動。從1405年到1433年這28年間，鄭和七次下西洋所贏得的成果遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出最初的預(yù)想。至此，明朝不僅在南洋、西亞地區(qū)盛名遠(yuǎn)播，更加深了中國對南洋一帶的風(fēng)土人情的了解，為中外交往歷史掀開了新的一頁。

許多專家都認(rèn)為，鄭和出使西洋以和平外交為主調(diào)，“和順萬邦”、“共事天下太平”，這點與西方的“鄭和侵略說”截然不同。盡管鄭和船隊是當(dāng)時世界上最強大的船隊，但他沒有，也不想成為“海上霸主”，沒有侵占、掠奪，始終只是充當(dāng)溝通東西方的和平使者。每次返航時，都有外使隨船來華，多時達(dá)千人。可見，鄭和下西洋并不是為了尋找所謂的建文帝，更絕非“耀兵異域”。

據(jù)《明史·鄭和傳》記載：在祖法兒(現(xiàn)為阿曼東岸)，鄭和船隊以絲綢、瓷器等物資換得乳香、蘆薈等物。而在阿丹(現(xiàn)為也門亞丁)則換得色彩各異的寶石、珍珠，及高二尺的珊瑚樹。除此之外，還有讓中國人津津樂道并深感好奇的獅子、花福鹿(即斑馬)、豹、鴕雞(即鴕鳥)、麒麟(即長頸鹿)等各種熱帶地區(qū)動物。

由于中國自古就視麒麟為瑞獸，所以當(dāng)麻林國(現(xiàn)稱坦桑尼亞)贈送所謂的“麒麟”(即長頸鹿)時，引起明朝百官稽首稱賀，紛紛好奇于這種長頸的吉祥的動物。不管是動物、香料，還是其他特產(chǎn)，原本都只為了朝貢而進入中國境內(nèi)，久而久之，卻成為中外通商的主要產(chǎn)品。

鄭和船隊本著厚往薄來、睦鄰友好的原則，與各國既開展貿(mào)易，又結(jié)下友誼。在馬六甲，拜里米蘇拉甚至同意他們的船隊在當(dāng)?shù)匮匕兜貐^(qū)建造一個倉庫式的小城，四周欄柵包圍著，四角設(shè)有更鼓樓(類似敲鐘的塔樓)，里面設(shè)置倉庫，作為航行的補給與運輸?shù)闹型菊尽＿@也正是后人在調(diào)查研究時提出的有關(guān)“鄭和基地”的論點還原。

鄭和七下西洋不僅帶回許多珍貴的貢品，同時，許多諸藩更是慕名到訪中國。據(jù)相關(guān)資料的不完全統(tǒng)計，永樂一朝(明成祖年號)，僅是南洋地區(qū)就有九十余個使團訪問中國。永樂和宣德三十?dāng)?shù)年間，外國使團更多達(dá)四百多批，每次到訪的少至六七十人，多則有五六百人。