明朝萬(wàn)歷末期至天啟初年，發(fā)生了轟動(dòng)朝野的三大案，分別為梃擊案、紅丸案、移宮案。這些案子都與皇帝后宮有關(guān)。萬(wàn)歷帝于10歲時(shí)即位，到萬(wàn)歷四十八年(公元1620年)去世，在位49年，是明朝歷史上在位時(shí)間最長(zhǎng)的皇帝。在他在位時(shí)，“梃擊之案”首先發(fā)生。

萬(wàn)歷帝非常寵愛(ài)鄭貴妃，也十分寵愛(ài)鄭貴妃所生的兒子朱常洵。這本來(lái)都是小事，但皇帝的偏愛(ài)卻逐漸發(fā)展成為令朝廷上下不安的大問(wèn)題，即所謂的“國(guó)本”之爭(zhēng)。因?yàn)榘凑諅鹘y(tǒng)，冊(cè)立太子應(yīng)遵循立長(zhǎng)或立嫡的原則，而鄭貴妃之子不是長(zhǎng)子，按道理是不能被立為太子的。

神宗沒(méi)有嫡子，而恭妃王氏所生長(zhǎng)子朱常洛又一直受冷遇。萬(wàn)歷皇帝一直拖延著，遲遲不冊(cè)立太子，他還表示要把三個(gè)兒子同日封王，以示自己同等視之。由于大臣們的一再催促，萬(wàn)歷二十九年(公元1601年)十月，神宗才正式冊(cè)立朱常洛為太子，朱常洵則被封為福王。萬(wàn)歷四十三年(公元1615年)五月，發(fā)生了梃擊案，梃擊的目標(biāo)直指太子。

明朝萬(wàn)歷四十三年(公元1615年)五月初四日，有一個(gè)名叫張差的男子，手持棗木棍(即木梃)，不由分說(shuō)地闖入太子朱常洛居住的慈慶宮，逢人便打，擊傷守門(mén)官員多人，一直打到殿前的房檐下。被打中的人的呼喝聲、號(hào)救聲，連成一片。多虧內(nèi)官(宮中小臣)朝本用反應(yīng)比較快，眼疾手快地將持棍男子抓獲，宮內(nèi)才平靜下來(lái)。這時(shí)的東宮警備不嚴(yán)，內(nèi)廷的太監(jiān)們往往托病離去，侍衛(wèi)人員也只有幾個(gè)，所以就發(fā)生了張差梃擊事件，也就是“梃擊之案”。

張差被捆縛到東華門(mén)守衛(wèi)處，收禁起來(lái)。次日，皇太子據(jù)實(shí)報(bào)給神宗，神宗命法司(掌司法刑獄的官衙門(mén))提審問(wèn)罪。巡視皇城御史劉廷元按律當(dāng)場(chǎng)審訊。可是，張差沒(méi)說(shuō)上幾句話(huà)，就開(kāi)始顛三倒四，像一個(gè)瘋子。御史再三誘供，可張差總是胡言亂語(yǔ)，什么吃齋，什么討封，問(wèn)答了數(shù)小時(shí)，也沒(méi)有將實(shí)情供出，惹得審判官不耐煩，只好退堂，把他交給了刑部定論。

交到刑部后，由郎中胡士相等人重新提審，結(jié)果也是同前審一樣，毫無(wú)結(jié)果。刑部主事王之認(rèn)為其中必有隱情，說(shuō)張差肯定不瘋不狂，而是有心計(jì)有膽量。最后張差扛不住了，供認(rèn)自己是紅封教的成員。

在當(dāng)時(shí)，秘密結(jié)社盛行。紅封教是北京附近地區(qū)白蓮教的一支，馬三道、李守才為教主，都住在薊州地方的井兒峪。張差招供說(shuō)自己是受鄭貴妃宮中的太監(jiān)龐保、劉成的指使而打入慈慶宮的，事成之后，他們答應(yīng)給張差30畝地。參與此事的還有張差的姐夫孔道。消息傳開(kāi)后，朝野內(nèi)外開(kāi)始議論紛紛，都懷疑鄭貴妃想要謀殺太子，以便扶立福王。

事情發(fā)生后，太子和鄭貴妃先后趕來(lái)見(jiàn)明神宗。太子常洛氣憤地說(shuō)：“張差做的事，一定有人主使！”鄭貴妃光著腳走來(lái)，對(duì)天發(fā)誓，然后撒起潑來(lái)，嘴里嘮叨著說(shuō)：“奴家若做此事，全家甘受千刀萬(wàn)剮！”神宗看到雙方如此對(duì)立，拍案而起，指著貴妃說(shuō)：“群情激怒，朕也不便解脫，你自去求太子吧！”朱常洛看到父親生氣，又聽(tīng)出話(huà)中有音，只得將態(tài)度緩和，并說(shuō)：“這件事只要張差一人承擔(dān)便可結(jié)案，請(qǐng)速令法律部門(mén)辦理，不能再株連其他人。”神宗聽(tīng)后，頓時(shí)眉開(kāi)眼笑，頻頻點(diǎn)頭，說(shuō)道：“還是太子說(shuō)的對(duì)”。于是，一場(chǎng)家務(wù)案，就這樣在明神宗的導(dǎo)演下降下了帷幕。

這樣會(huì)讓大家明顯地把矛頭指向自己，而如果鄭貴妃真想謀害太子的話(huà)，不會(huì)僅僅派一人持棍去闖防備森嚴(yán)的太子宮殿，因而得出的結(jié)論是：太子為鞏固自己的地位，自編自演了一出“苦肉計(jì)”，以便讓人們將懷疑的視線投向鄭貴妃，以便徹底將其鏟除。只是因?yàn)榛实鄣母深A(yù)，太子才沒(méi)有得逞。當(dāng)然，這種說(shuō)法也只是一家之言，因?yàn)橐矡o(wú)確鑿的證據(jù)。