天色漸晚，幾個神秘行人迎面走來，他們奇異的裝束和舉動引起了解放軍戰士的警惕。解放初期的湘西地區極其復雜，這些人舉止可疑，他們有什么不可告人的勾當嗎？

兩位解放軍戰士尾隨著神秘行人來到一家旅店。他們雖然懷疑這伙神秘行人來路不善，但狀況不明，兩人也不敢貿然采取行動。商量之后，他們決定暫不打草驚蛇，先回警察分駐所報到，再殺個回馬槍。

當兩位解放軍戰士悄悄潛回旅店時，旅店里靜悄悄的，店老板正在柜臺前打瞌睡。

在他們的盤問下，店老板如實交待了他所知道的情況。原來這伙神秘的行人竟然是趕尸的！走在前面的人是趕尸匠，而后面的就是尸體！

店老板說，他曾經看到過趕回來的尸體。“當時很害怕，我看到那個走回來的死人，身穿白衣，頭戴斗笠，雙手下垂。到家后趕尸匠取下他的斗笠，他就倒下了。家人就給他洗澡，穿上新衣服，放進棺材，把他埋葬。死在外面的人都會變成厲鬼，但這樣趕回來安葬以后，就會變成善鬼。”

店老板的話讓兩位解放軍戰士將信將疑。他們真是趕尸的？這么神秘恐怖的職業，不正好給犯罪活動提供了天衣無縫的掩護嗎？兩位解放軍戰士決定追查到底。

兩位解放軍戰士開始密切監視神秘行人下榻的客房。整個晚上什么都沒有發生，一切安靜得可怕。

他們醒來時，天已經大亮，店老板告訴他們，那伙神秘行人大清早就走了！他們問清方向，一路急趕，終于追上了逃逸的神秘行人。

跟蹤了一天，兩位解放軍戰士又饑又渴，疲憊不堪。讓他們驚奇不已的是，前面的神秘行人竟然也是一天未吃未喝。

又到了一家旅店。又累又餓的解放軍戰士飽餐一頓后，要了一間房，就在神秘行人的對面。半夜時分，店老板突然來訪，讓已經有點疑神疑鬼的解放軍戰士嚇了一跳。

店老板很熱情，兩位戰士漫不經心地詢問起對面的神秘房客來。從店老板口中得知，原來他也認定這是一隊趕尸人。難道兩位身經百戰的解放軍戰士判斷失誤了嗎？

客房內，口若懸河的店老板還在滔滔不絕地講著。苗族是我國最早發明兵器、刑法、巫術的民族，其中趕尸作為一種民俗，是巫術的一部分。那么，在神秘的湘西，為什么會有趕尸這一巫術呢？

原來，在湘西沅江上游一帶，地方貧瘠，窮人多赴川東或黔東地區，以采藥或狩獵為生，也做點小生意。那些地方多崇山峻嶺，山中瘴氣很重，惡性瘧疾經常流行，生活環境壞到極點。除湘西苗人以外，外人很少去。死在那些地方的人，沒一個是有錢人，而在傳統上，運尸還鄉埋葬的觀念很深，但是在那上千里或數百里的崎嶇山路上，即使有錢，也難以用車輛或擔架運輸，于是有人就創立了這一奇怪的經濟辦法運尸回鄉。而這一奇怪的風俗也就在湘西一帶流行。

店老板的恐怖渲染讓兩位解放軍戰士心有余悸，第二天一早，他們不敢靠得太近，遠遠地跟在神秘行人的后面。

又是一天跟蹤，依然沒有發生什么事情。他們真的不是犯罪團伙，借這種令人毛骨悚然的民俗來掩飾他們的非法行為？兩位解放軍戰士決定，無論如何，當晚一定要采取行動！周旋數分鐘之久后，里面終于開了門，兩位解放軍戰士跨了進去。

確實是尸體！解放軍戰士開始盤問那個走在前面的敲鑼人，那個人交待了自己的姓名以及死者的姓名，一切似乎并無可疑之處。解放軍戰士又仔細搜查了一遍屋子，依然未發現異常情況。

解放軍戰士回到客房后，開始琢磨起來，死人真的會走路？而且還能走這么遠？這一切到底做何解釋呢？

突然，解放軍戰士腦中靈光一現，想起了查房時看到的一個細節：幾雙剛剛用過的筷子！難道死人還會吃飯嗎？兩位解放軍戰士立即匆匆趕到神秘行人的窗下，暗中進行觀察。

夜深人靜，鼾聲四起。趕尸匠住的那個房間里，倒也不見聲響，甚至連酣睡的聲音也沒有。天大亮了，兩位解放軍戰士快步緊跟上去。他們看清了前面敲鑼人的臉，又一個細節讓他更加警惕起來：這是一張年青人的臉。而昨晚分明是一個四十多歲的人！兩位解放軍戰士掏出手槍，攔住了神秘行人。

趕尸的秘密到底是什么呢？人死以后，尸體是不可能行走的。解放軍戰士把神秘行人押到警察分駐所，開始審問。

經過審問，解放軍戰士確信了這伙神秘行人就是趕尸隊伍。那么，趕尸匠真的會趕著尸體走嗎？

原來，趕尸實際上有兩種情況。第一種情況就是客死他鄉的人。死的時間不長，可能就是一天或者一個上午，距離很近，趕尸匠馬上到了，到了以后將這個尸體背回來。

第二種情況則比較多。趕尸的師父和徒弟兩個人去了，然后將這死者尸體的頭、手、足卸下來，再用稻草扎個很精致的稻草人，或者用當地的棕樹皮把它裹上，作為軀殼。之后，尸體全部就地處理了。趕回來以后，從尸體進門到放回到停尸板上，這一段時間，所有的家屬要回避，都不能看。然后，給“尸體”穿上衣服化好妝，安上頭、手、足就行了。至于那副稻草軀殼，如果死者是婦女的話，就把胸部隆大一點;個子比較大的，就做得肥胖一點。因為趕尸前，趕尸人都要把死者的腰圍、胸圍、臀圍量一下。

兩位解放軍戰士終于揭開了他們看到的“趕尸”的秘密。原來所謂的趕尸，其實只是一個障眼法。那個走在前面提馬燈的，就是趕尸匠。后面他的徒弟則把分解的尸體背在自己身上，整個一起套在衣服里。因為路途遙遠，趕尸匠和徒弟互相輪換著背。所以解放軍戰士看到的是兩個趕尸匠。

趕尸匠接受趕尸業務，在季節上會有所選擇，一般宜秋冬兩季，因為其他季節尸體容易發臭腐爛。但即便在秋冬兩季，路途一遠，時間一長，尸體還是會腐爛，趕尸匠又有什么奇門法術讓尸體不腐爛呢？

湖南吉首大學教授、《苗族通史》副總主編吳曙光對此的解釋是，苗醫對尸體做了脫水。另外，苗人還利用草藥熏蒸的方法，把尸體裝進蒸桶里，放上消炎殺菌的草藥。熏蒸以后的尸體可以放很長時間也不會腐爛。