中國古代的奇案有很多，而我們一般認為的中國古代四大奇案是：傳國玉璽下落之謎、武則天為何立無字碑、斧聲燭影之謎、明建文帝之謎。下面我們就一起來看個究竟。

1、傳國玉璽下落之謎

傳國璽或傳國玉璽，為中國古代皇帝的信物，史書記載傳國玉璽乃藍田玉雕成。公元前221年，秦始皇滅六國統一中國后，秦始皇以一藍田玉琢為傳國玉璽，命李斯丞相在其上篆“受命于天，既壽永昌”八個蟲鳥字，由玉工孫壽刻到上面。

歷代帝王皆以得此璽為符應，奉若奇珍，國之重器也。得之則象征其“受命于天”，失之則表現其“氣數已盡”。凡登大位而無此璽者，則被譏為“白版皇帝”，顯得底氣不足而為世人所輕蔑。由此便促使欲謀大寶之輩你爭我奪，致使該傳國玉璽屢易其主，輾轉于神州赤縣凡二千余年。然終于銷聲匿跡，至今杳無蹤影，輒令人扼腕嘆息。

明清兩代，時有“傳國玉璽”現身之鼓噪，然皆附會、彷造之贗品。如明孝宗時，曾有人進獻所謂“傳國玉璽”，孝宗認定其為贗品而未采用。至清初時，紫禁城藏御璽三十有九，其中一方即被稱作“傳國玉璽”。而乾隆時，高宗皇帝頗好考據，欽定其為贗品。但權且以假當真，聊以充數，亦無深究者。

民國成立，清廷退位，但依優待條件，仍盤踞紫禁城而稱孤道寡。直至民國十三年（公元1924）11月，末代皇帝溥儀被馮玉祥驅逐出宮，此偽“傳國玉璽”復不見蹤影。當時馮部將領鹿鐘麟等人曾追索此鑲金玉璽，至今仍無下文。

由是，歷經兩千余年風風雨雨、撲朔迷離，“傳國玉璽”數隱數現，最終湮沒于歷史的漫漫長河之中。皇帝亦澹出中國歷史，更無所謂“白版”不“白版”矣。

2、武則天為何要立“無字碑”？

公元705年11月，中國歷史上執政21年的女皇帝武則天病逝了。她的墓碑，通高7．53米，寬2．l米，厚1．49米，但碑中不見唐代所刻一字。后人所加的文字，也斑駁若離，若明若暗，模煳不清。

武則天為什么在自己的墓碑上不刻一字？歷代學者為此爭執不休，聚訟紛紜。縱觀諸說，大致有以下幾種說法。

(1)武則天自知自己執政中，篡權改制，濫殺無辜，荒淫無道，罪孽深重，無功可記，無德可載，與其貽笑后世，不如一字不鐫。

(2)武則天自認為她在位時，扶植寒弱，打擊豪門，發展科舉，獎勵農桑，繼貞觀之治，啟開元全盛，政績蜚然，彪炳史冊，遠非一塊碑文所能容納，留下空碑一座，以示自己功蓋過世。

(3)武則天一生聰穎機警，常作驚人之舉，立無字之碑，意在千秋功罪，讓后人評說。

持第一種觀點的學者有岑仲勉、呂思勉等隋唐史專家。他們根據宋代著名學者朱熹的《通鑒綱目》和歐陽修的《新唐書》等史籍，認為武則天“即使撇去私德不論，總觀其在位廿一年實際，無絲毫政績可記”。

持第二種說法的學者如范文瀾、翦伯贊等，他們援引的史料大致有唐代政論家陸贄的《翰苑集》、南宋史學家洪邁的《容齋隨筆》、明代杰出思想家李贄的《續焚書》。

持第三種說法的學者，在前人研究的基礎上，有的從解放后乾陵發掘的文物中，考證究源。1960年，學術界圍繞著郭沫若同志新編歷史劇《武則天》展開了爭鳴討論。這些學者指出：“從唐中宗起，陸贄、李絳，宋洪邁、清趙翼等人都很尊重武則天，對她評價很高。”認為，唐太宗打下的盛唐基礎，建立了規模，而“武則天則鞏固和發展了這一基礎，沒有武則天起作用的五十年，也就沒有唐玄宗的'開元之治’，武則天對唐朝的歷史和祖國的歷史都起了作用，是應該肯定的，但也不能以偏概全，武則天的錯誤也是嚴重的，尤其是其統治后期，朝政腐敗，新貴形成，對歷史的前進起了阻礙的作用”。由于功過相摻，這些學者認為，“武則天是個聰明人，立無字碑立得聰明，功過是非，讓后人去評論，這是最好的辦法。”

3、斧聲燭影之謎

斧聲燭影是指宋太祖趙匡胤暴死，宋太宗趙光義即位之間所發生的一個謎桉。趙匡胤并沒有按照傳統習慣將皇位傳給自己的兒子，而是據“金匱之盟”傳給了弟弟趙光義。

根據記載，開寶九年（976年）十月十九日夜，趙匡胤病重，宋皇后派親信王繼恩召次子趙德芳進宮，以便安排后事.宋太祖二弟趙光義早已窺伺帝位，收買王繼恩為心腹，當他得知太祖病重后，既與親信程玄德在晉王府通宵等待消息.王繼恩奉詔后并未去召太祖的次子趙德芳，而是直接去通知趙光義.

光義立即進宮，入宮后不等通報徑自進入太祖的寢殿.王繼恩回宮，宋皇后既問："德芳來耶？"王繼恩卻說："晉王至矣."宋皇后見趙光義已到，大吃一驚！知道事有變故，而且已經無法挽回，只得以對皇帝稱呼之一的"官家"稱呼趙光義，乞求道："吾母子之命，皆托于官家."趙光義答以："共保富貴，勿憂也！"史載，趙光義進入宋太祖寢殿后，"但遙見燭影下晉王時或離席"，以及"柱斧戳地"之聲，趙匡胤隨后去世。二十一日晨，趙光義就在靈柩前即位，改元太平興國。

這個事件由于沒有第三人在場，因此一直以來都有趙光義弒兄登基的傳說，但是無法證實，成了千古疑桉。《宋史？太祖本紀》上只簡略的記載：“癸丑夕，帝崩于萬歲殿，年五十，殯于殿西階。”文瑩《續湘山野錄》記載，“上御太清閣四望氣。……俄而陰霾四起，天氣陡變，雪雹驟降，移仗下閣。急傳宮鑰開端門，召開封王，即太宗也。延人大寢，酌酒對飲。宦官、宮妾悉屏之，但遙見燭影下，太宗時或避席，有不可勝之狀。飲訖，禁漏三鼓，殿雪已數寸，帝引柱斧戳雪，顧太宗曰：'好做，好做！’遂解帶就寢，鼻息如雷霆。是夕，太宗留宿禁內，將五鼓，伺廬者寂無所聞，帝已崩矣。太宗受遺詔于柩前即位。”

司馬光《涑水紀聞》的記載則極力為宋太宗辯解。據《涑水紀聞》記載，宋太祖駕崩，已是四鼓時分，宋皇后派內侍王繼恩召秦王趙德芳入宮，但王繼恩卻往開封府召趙光義，晉王的親信左壓衙程德玄己在門口等候。趙光義聞后大驚，說“吾當與家人議之。”王繼恩勸他趕快行動，以防他人捷足先登，趙光義便與王繼恩、程德玄三人于雪地步行進宮。據此，宋太祖死時，太宗當時不在寢殿，不可能“弒兄”。

4、建文帝的下落

一種說法認為建文帝是自焚而死的。據永樂年間修撰的《明太祖實錄》中記載，燕王朱棣發動“靖難之役”，經過四年的征戰，燕王獲得全勝，建文四年（1402年）6月13日，燕王統領大軍開進南京金川門。當燕王軍隊進入皇宮時，宮中已是一片火海，建文帝也沒了蹤影。與此同時，建文帝所使用的寶璽也毫無蹤影。正史記載建文帝死于宮中的大火中。《太宗實錄》卷九記載：“上（即明成祖朱棣）望見宮中煙起，急遣中使往救，至已不及。中使出其尸于火中，還白上，上哭曰：'果然，若是癡耶！吾來為扶翼不為善，不意不諒而遽至此乎！’……壬申，備禮葬建文君，遣官致祭，輟朝三日。”

仁宗朱高熾御制長陵后碑也說，建文帝歿后，成祖備以天子禮儀殮葬。成祖后來在給朝鮮國王的詔書中說：沒想到建文帝在奸臣的威逼下縱火自殺。但是，太監在火后余燼中多次查找，只找到馬皇后與太子朱文奎的遺骸，建文帝是活是亡無從得知。燕王為讓天下知建文帝已自焚，曾作有祭文，但其墳墓在什么地方，無人可知。明末崇禎帝就曾說過：想給建文帝上墳，卻不知在何處。

另一種說法是在南京攻破之時，建文帝曾想自殺，但在其親信說服下，削發為僧，從地道逃出了皇宮，隱姓埋名，浪跡江湖。明成祖死后，他又回到京城，死后葬于京郊西山。朱棣登位后，感到生死未卜的建文帝對他有一種無形的壓力，因此多次派心腹大臣到處訪問。永樂年間鄭和下西洋的陪同官員中，有不少錦衣衛士，這顯然就是用于暗中察訪建文帝的。

明成祖曾向天下寺院頒布《僧道度牒疏》，將所有僧人名冊重新整理，對僧人進行了一次全方位的調查。從永樂五年（1407年）起，還派人以尋訪仙人張邋遢為名到處查找，涉及大江南北，前后共20余年。